Я искренне привязана к господину наследнику.
Появление Ци Хэнъюя стало подобно проблеску зари в бесконечной ночи, позволив Вань Чжу, чье сердце было сковано ужасом, выдохнуть с облегчением.
Следуя за звуком его шагов, она при поддержке Цзинь Юй направилась туда, где стоял Ци Хэнъюй. Белоснежный лоб девушки все еще покрывали капли пота, а сама она дрожала, словно до сих пор не могла оправиться от испуга.
Брови Ци Хэнъюя нахмурились еще сильнее. Он обвел взглядом темную, погруженную в сумрак комнату, не заметив в ней ничего подозрительного, и лишь тогда перевел взгляд на лицо стоявшей перед ним перепуганной девушки.
В ясных, влажных глазах Вань Чжу застыл нескрываемый страх. Глядя на нее сверху вниз, он отчетливо видел, как побледнели ее губы под тонкими, темными бровями.
— Почему тебя так трясет? В этой комнате что, завелись призраки? — насмешливо спросил Ци Хэнъюй, глядя на нее искоса.
Возможно, из-за того, что в его голосе было слишком много яда, Вань Чжу пришлось проглотить готовые сорваться с губ слова о том, что кто-то пытался ее убить.
Она знала: после истории с комнатой за ширмой из зеленой марли Ци Хэнъюй не питал к ней ни капли доверия. Даже если бы она взмолилась о защите, он счел бы это лишь уловкой, чтобы привлечь его внимание. Раз от этих слов не было никакой пользы, она предпочла промолчать.
Вань Чжу незаметно бросила взгляд в сторону окна. Прислушавшись, она поняла, что странные, отрывистые шаги стихли. Вероятно, наемные убийцы, столкнувшись с Ци Хэнъюем, поспешно отступили.
Ци Хэнъюй, видя ее покорный вид, лишь сильнее раздражался. Он злился на самого себя за то, что решил поехать в родовой храм на окраине столицы в такой ливень, чтобы навестить эту внешнюю наложницу, и злился на Вань Чжу за ее глубокую хитрость — мало ей было случая с комнатой за ширмой, так она и сейчас продолжает разыгрывать перед ним спектакль.
— Сейчас придет лекарь, — бросил Ци Хэнъюй и, никого не спрашивая, уселся на широкий подоконный диван. Взглянув на холодную чашку чая, он хотел позвать служанку, но вспомнил, что в родовом храме, где все было в запустении, нет никакой прислуги.
— Просто снаружи было слишком шумно из-за дождя и грома, — тихо, невнятно ответила Вань Чжу, едва слышно прошептав эти слова.
Ци Хэнъюй изначально был раздосадован хитростью этой женщины, но стоило ему утонуть в ее тихом, спокойном взгляде, как все его досада и негодование растаяли, словно тонкая струйка дыма в бескрайней ночи.
Он подумал, что внешность и нрав этой внешней наложницы во всем соответствовали его вкусам.
С детства он видел в задних дворах отца лишь грязную вражду между женами и наложницами, видел, как Ли-ши молча проливает слезы, став жертвой несправедливости. Еще в юности он поклялся, что никогда не станет таким же глупцом, как Ци Чжэн, погрязшим в женских интригах.
Подобная мысль мелькнула лишь на мгновение, но от нее Ци Хэнъюя пробрал холод.
Наложничество — это то, что в его жизни никогда не случится.
Если бы не тот случай в комнате за ширмой, быть может, именно он не захотел бы с ней расставаться. Даже сейчас, когда он и Ду Данло стали друг другу противны, он не хотел предавать идеалы собственной юности.
— Подними голову, — тон Ци Хэнъюя стал еще холоднее. Его властное требование заставило Вань Чжу поднять голову и встретиться с его глазами, полными досады и неприязни.
*
Лекарь тщательно проверил пульс Вань Чжу. Под пристальным взглядом Ци Хэнъюя рука лекаря слегка дрожала, и ему потребовалось немало времени, чтобы сосредоточиться.
— На мой взгляд, молодая госпожа не беременна. Это застой в меридианах, недостаток жизненной энергии, да и питание было слишком скудным. Если так пойдет и дальше, до серьезной болезни недалеко, — приговаривал лекарь, поглаживая седую бородку.
Ци Хэнъюй привычно кивнул, и Цзин Шуан тут же увела лекаря к столу — выписывать рецепт.
За окном стеной стоял ливень. В родовом храме не было других пригодных для ночлега комнат, а из-за разбушевавшейся стихии лекарю пришлось ютиться одну ночь вместе со слугами — Цзин Шуан и Ло Ин.
Ци Хэнъюй остался в комнате Вань Чжу. Хотя их социальное положение было разным, он решил, что раз девушка нездорова, то вполне может позволить себе переночевать на широком диване у окна.
Всю ночь они провели в полном молчании.
В душе Ци Хэнъюй начал испытывать смутное раскаяние: какой бы хитрой ни была эта внешняя наложница, она все же оставалась слабой, беззащитной женщиной. Не слишком ли он был к ней строг?
Вань Чжу, в свою очередь, не хотела лишних слов, чтобы вновь не пробудить в нем подозрения.
На рассвете она проснулась первой. По привычке, как в те времена во дворе Чжуюань, она послушно начала помогать Ци Хэнъюю собираться.
Ее тело, более хрупкое, чем у обычных женщин, с трудом удерживало медный таз с водой. Ци Хэнъюй, не выдержав, подошел и забрал у нее тяжелую ношу.
После того как он умылся, настала пора приводить себя в порядок: поправить одежду, завязать пояс. Когда ее мягкие, словно лишенные костей пальцы коснулись его крепкой талии, в памяти вновь всплыла таинственная и манящая сцена в комнате за ширмой.
Белоснежная, нежная кожа, пробирающая до костей.
— Погоди, — Ци Хэнъюй перехватил ее руки, раздраженно добавив: — Я сам.
Столь холодный и отчужденный жест Вань Чжу приняла за нескрываемую брезгливость. Она опустила тонкие запястья и с горькой усмешкой произнесла:
— В глазах господина наследника я настолько коварна, что даже прикосновение ко мне вызывает отвращение?
Столь прямой вопрос на мгновение лишил Ци Хэнъюя дара речи.
Вань Чжу ослепительно улыбнулась. В ее обычно робком характере вдруг проступила отвага, поразившая даже ее саму. Она спросила:
— Почему же господин наследник молчит?
После короткой паузы Ци Хэнъюй, вглядываясь в ее прекрасное лицо, ответил по слогам:
— Я тебе не верю. И вчера приехал в храм только потому, что думал, будто ты беременна.
Вань Чжу, чьи руки были опущены вдоль тела, сжала пальцы так сильно, что до боли впилась ногтями в бедра. На глазах мгновенно выступили слезы, и она жалобно пролепетала:
— Неужели господин наследник никогда не был в Цзяннани, чтобы помогать пострадавшим от бедствия?
Ци Хэнъюй нахмурился, с недоумением глядя на нее.
Вань Чжу, заливаясь слезами, продолжила:
— Мои отец и мать бежали в Столицу из Цзяннани. Когда мать была при смерти, господин наследник раздавал в толпе кашу и серебро мне и отцу. Я тогда была желтой от истощения, с грязным лицом... Вы, конечно, не узнали меня.
Ци Хэнъюй действительно ездил в Цзяннань и лично раздавал еду и деньги беженцам. Но их было так много, что он давно не помнил лиц этих людей.
— Вань Чжу продали работорговцам, но мне посчастливилось приглянуться супруге герцога, и она отдала меня господину наследнику в наложницы. Я была так счастлива! Я знала, что господин наследник — словно луна в небе, а я — лишь прах у ваших ног. Но вы подарили моей матери еще два года жизни, и ей не пришлось умирать от голода. Для меня вы — величайший герой.
Когда она говорила это, ее миндалевидные глаза, наполненные слезами, казались чистым горным источником, или глазами олененка, впервые вышедшего из глубины леса — чистыми, искренними, лишенными какого-либо расчета.
Ци Хэнъюй, глядя на нее, почувствовал, как сомнения отступают, и поверил ей наполовину. А когда она добавила название уезда Таохуа, он поверил уже на шесть частей из десяти.
В те годы, по секретному указу Императора, он отправился в уезд Таохуа изучать положение народа, раздавать кашу и деньги, и, совершив множество добрых дел, смог по возвращении поступить на службу в Управление Сюаньин. В Столице об этом мало кто знал — лишь самые близкие люди, вроде герцога Ци.
Вань Чжу рыдала так искренне, ее носик покраснел, а глаза распухли, отчего она выглядела невероятно жалкой и трогательной. Даже холодный сердцем Ци Хэнъюй невольно смягчился.
— Я искренне привязана к господину наследнику, — добавила она и замолчала, понурив голову.
Ци Хэнъюй долго смотрел на нее, пока снаружи Цзин Шуан не напомнила, что пора ехать в Управление Сюаньин. Он тихо ответил:
— Пей лекарство вовремя. Твое содержание останется таким же, как во дворе Чжуюань.
Сказав это, он взмахнул рукавами и вышел. Его фигура была по-прежнему статной, а походка — уверенной, но Вань Чжу успела заметить в его глазах блеск, которого не было раньше.
По крайней мере, он услышал ее признание. А это уже добрый знак.
*
По пути в Управление Сюаньин.
Цзин Шуан и Ло Ин ехали следом. Когда Ци Хэнъюй спешился и бросил поводья Цзин Шуан, на каменных ступенях дворцовых ворот отпечатались два следа от грязных сапог.
Цзин Шуан с сомнением произнесла:
— Те следы под окном в храме, оказывается, принадлежали не господину наследнику.
Ци Хэнъюй, чьи мысли были в беспорядке, все еще прокручивал в голове слезную исповедь Вань Чжу. Он не помнил того случая с раздачей каши, тогда он делал это лишь ради заслуг, но кто бы мог подумать, что этот случайный акт доброты так глубоко западет ей в душу.
Он был как луна в небе.
Доброта, проявленная лишь для того, чтобы украсить список достижений, для простых людей оказалась явлением настоящего героя.
Возможно, в сердце всколыхнулось чувство вины, а может — смущение от того, что его так сильно почитают. Ци Хэнъюй подумал: если эта внешняя наложница действительно любит его всем сердцем и в ее словах нет ни капли расчета, то инцидент с комнатой за ширмой можно считать исчерпанным.
— Какие следы? — Ци Хэнъюй очнулся от раздумий и строго спросил Цзин Шуан.
Цзин Шуан на секунду замялась, а затем ответила:
— Когда мы с Ло Ин утром ждали господина наследника у окна, я заметила в цветнике следы мужских сапог. И они совсем не похожи на ваши.

Комментарии

Загрузка...