Ледяные, пробирающие до костей слова Ду Данло прозвучали пугающе отчетливо в окутавшей всё ночной тишине.
Ци Хэнъюй, поддерживавший Ли-ши, замер. Вскинув взгляд, он ошарашенно посмотрел на Ду Данло, а слова, готовые сорваться с языка, словно застряли в горле.
Матушка Ду от слов Ду Данло так побледнела, что забыла о всякой субординации. Она бросилась вперед и вцепилась в рукав госпожи, с силой сжимая её запястье:
— Госпожа, вы сказали это лишь в порыве гнева! Ваш брак с господином наследником одобрен лично Его Величеством, как вы можете так легко говорить о мирном разводе?
Ли-ши и Ли Юаньсинь тоже растерялись. Ли-ши, будучи свекровью, не могла позволить себе опуститься до просьб, поэтому вперед шагнула Ли Юаньсинь. Она мягко взяла Ду Данло за руки и, понизив голос, проговорила:
— Это всё моя вина, я расстроила старшую сестру. Вы с кузеном — супруги, которыми восхищается вся Столица. Я сама мечтаю, чтобы в будущем мой муж относился ко мне с такой же нежностью и согласием, как кузен к вам.
Когда она улыбалась, на щеках появлялись милые ямочки, а сладкий, мягкий голос звучал словно невинный детский лепет, предлагая Ду Данло путь к отступлению.
Если бы Ду Данло была женщиной, умеющей играть по правилам, она бы непременно ухватилась за эти слова, чтобы замять скандал.
Но в этот момент, стоя в гулком коридоре, она ясно видела Ци Хэнъюя, находившегося всего в паре шагов. В отличие от десятков прошлых ссор, сейчас он просто стоял рядом с Ли-ши, прямой и статный, но в его ясных глазах застыл невыразимый холод.
Этот холод, подобно налетевшему со всех сторон урагану, в мгновение ока окутал Ду Данло. Ей стало не по себе, по телу пробежала дрожь, и она не нашлась, что ответить.
Наконец, равнодушный, лишенный тепла взгляд переместился с Ду Данло. Ци Хэнъюй закрыл глаза, скрывая все эмоции, и коротко бросил Ли-ши:
— Матушка, я откланяюсь.
В этот момент Цзин Шуан зашел в комнату, чтобы подлить ему чаю. В неверном свете свечей он склонился, поставил чашку перед хозяином и, стараясь ступать бесшумно, попятился к выходу.
Лицо Ци Хэнъюя было холодным и словно сливалось с ночной тьмой, от него исходила аура, не подпускающая никого близко. Цзин Шуан, заметив это, стер с лица улыбку и принялся служить с предельной осторожностью.
Сказав это, Ци Хэнъюй, не оборачиваясь, шагнул в беспросветную ночную мглу. Его фигура выглядела одинокой и решительной, а полы халата с золотой вышивкой, колыхаясь, сливались с густыми сумерками, подчеркивая крайнюю степень его опустошенности.
Он уже слышал от Сяо Чжоу о том, что произошло во Дворе Бушующих Волн, и знал, что у Ци Хэнъюя скверное настроение, поэтому не решался попасться ему на глаза.
Если бы не тот случай в комнате с ширмой из зеленой марли, он бы еще мог поверить в покорность и благонравие этой Внешней наложницы, но теперь, когда зародились сомнения, он, естественно, перестал ей доверять.
Ду Данло долго стояла на месте, не двигаясь, и лишь когда Ли-ши и Ли Юаньсинь, поддерживая друг друга, ушли в задние покои, по ее застывшему лицу покатились слезы.
Мысли Ци Хэнъюя прервались. Он с любопытством посмотрел на Цзин Шуана, который заступился за Вань Чжу, и с усмешкой спросил:
— Что? Ты считаешь, что я наказал ее слишком сурово?
— Нет, — Цзин Шуан почесал затылок, явно не уловив скрытого смысла в словах Ци Хэнъюя.
Неизвестно, раскаялась ли она.
Сидя за столом, он какое-то время листал сборники стихов. Когда мысли спутались, взгляд упал на иероглиф бамбук в строках, и он мгновенно вспомнил Вань Чжу, которую сослал в родовой храм.
Цзин Шуан только успел повернуться, как Ци Хэнъюй внезапно спросил:
— Есть ли новости из поместья за последние дни?
Матушка Ду в стороне сокрушенно вздохнула:
— Госпожа, зачем же вы не сказали хоть слово помягче? Хотя бы притворились, что просто были не в себе от гнева...
Цзин Шуан внезапно все понял и заторопился:
— Слуги из родового храма говорят, что госпожа Вань Чжу ведет себя очень тихо: целыми днями только и делает, что переписывает сутры в боковой комнате или читает молитвы перед ликом Будды.
Цзин Шуан, пытаясь угадать по лицу Ци Хэнъюя его настроение, спустя долгое время спросил:
— Господин, вы собираетесь вечно держать госпожу Вань Чжу в родовом храме?
Ци Хэнъюй лишь продолжал настойчиво спрашивать:
— Как там в родовом храме?
Услышав это, Ци Хэнъюй помрачнел, а его взгляд остался непроницаемым.
*
Под каменными ступенями внешнего кабинета.
По белым щекам Ду Данло градом катились слезы. Она подавляла боль, сжимавшую сердце, и хотела было упрямо возразить, но обнаружила, что не может вымолвить ни слова.
Цзин Шуан и Ло Ин играли в кости, когда внезапно услышали шаги у боковой калитки. Они поспешно бросили игру и, подхватив фонари, направились навстречу.
Цзин Шуан, конечно, не посмел бы говорить прямо, но, по его мнению, в тот день Вань Чжу своим появлением в комнате с ширмой из зеленой марли явно спасла Ци Хэнъюя от чужих козней и избавила от необходимости принимать в дом пятую мисс из семьи Ду в качестве наложницы. Можно даже сказать, что она спасла господина.
Почему же тогда господин наследник так разгневался и отправил Вань Чжу на каторжные работы в родовой храм?
— Ты наверняка думаешь, что раз она тогда оказала мне огромную услугу, я не должен был так с ней поступать, верно? — снова резко спросил Ци Хэнъюй.
Цзин Шуан пробормотал что-то невнятное, не осмеливаясь ответить.
Ци Хэнъюй бросил на него ледяной взгляд и язвительно добавил:
— В этом-то и заключается ее мастерство.
Хоть слова его и были суровыми, в душе он вспоминал спокойный, хрупкий облик Вань Чжу, похожий на белое полотно, вспоминал ее чистые и ясные глаза, полные слез, когда она лежала под ним в тот день, и те слова: Я всем сердцем привязана к господину наследнику.
Даже если бы он был в здравом уме, он бы понимал, что в той ситуации Вань Чжу сказала это лишь ради самосохранения, пытаясь обмануть его, а не по искреннему велению души.
Возможно, она и привязана к нему, но привязана она определенно к власти и статусу, которые он дает, а не к нему самому.
Поняв это, Ци Хэнъюй постарался отогнать лишние мысли и сказал Цзин Шуану:
— Уходи.
Он поднял чашку с чаем, но боковым зрением заметил, что Цзин Шуан не шелохнулся:
— Что-то еще?
Цзин Шуан набрался храбрости и, опустив голову, глухо произнес:
— Цзинь Юй прислала письмо. Говорит, что госпожа Вань Чжу в последние дни плохо ест и часто жалуется на слабость и вялость.
Рука Ци Хэнъюя, сжимавшая чашку, замерла. Его глаза, яркие, словно черные камни, блеснули. Он посмотрел на Цзин Шуана, жестом веля продолжать.
Получив разрешение, тот добавил:
— Слуга подумал, не могла ли госпожа Вань Чжу забеременеть?
*
Последние дни шли бесконечные дожди.
Вань Чжу переписала половину сутры. Подушка для коленопреклонений отсырела от влаги, и после долгого стояния на коленях ей казалось, что всё ее тело пропиталось затхлым запахом сырости.
Цзинь Юй внесла в комнату масляную лампу, спрятала в рукав незаконченный узор для вышивки, который рисовала Рун Би, и, увидев, что Вань Чжу по-прежнему опирается на подушку, читая сутры, не удержалась от ворчания:
— Госпожа, поберегите глаза.
Она не понимала, почему Вань Чжу так увлеклась сутрами и поэзией: ей не хватало того, что она днем стояла на коленях, переписывая их, так она еще и перед сном целый час читала.
— Мастер Цзиньинь сегодня научил меня еще нескольким иероглифам, надо как следует их прописать, чтобы запомнить, — ответила Вань Чжу и закрыла книгу. Заметив, что волосы Цзинь Юй промокли под дождем, она взяла платок и протянула его, чтобы та вытерлась.
Цзинь Юй взяла мягкий платок, но на ее лице отразилось досада:
— Мастер Цзиньинь — великий монах из храма Сянго, кто бы мог подумать, что и он испугается ливня и спрячется от дождя в нашем родовом храме.
— Великие монахи — тоже люди, — улыбнулась Вань Чжу. — Почему бы ему не спрятаться от дождя?
Хозяйка и служанка перекинулись парой слов. Когда Цзинь Юй наконец вытерла влажные волосы и почувствовала облегчение, она перешла к делу:
— Я отдала все имевшиеся у вас серебряные билеты слугам храма, они передали весточку Цзин Шуану, как вы и просили.
Если даже после этого господин наследник не приедет в храм навестить Вань Чжу, придется искать другие пути.
Цзинь Юй посмотрела на ночное небо, черное, как лак, и ощутила разочарование. Слишком поздно, господин наследник уже точно не приедет.
Воющий ветер то и дело проносился мимо окон, поднимая оглушительный шум. И в этом естественном шуме Вань Чжу вдруг показалось, что она слышит прерывистые шаги.
Шаги раздались лишь на мгновение, прямо за окном. Вань Чжу мгновенно вскочила с кровати и, строго глядя на Цзинь Юй, спросила:
— Где то, что я просила тебя принести днем?
Цзинь Юй побледнела и бросилась к столу, чтобы достать спрятанный под ним кухонный нож.
В этот самый момент дождь за окном усилился, и сквозь шум раздались раскаты грома.
Лицо Вань Чжу стало еще мрачнее. Она сжала в руке платок, ладони покрылись холодным потом.
Дрожа, она вместе с Цзинь Юй отступила к кровати. Держа нож за спиной, обе они настороженно смотрели в сторону окна.
Такая дождливая ночь как нельзя лучше подходила для убийства: сколько бы крови ни пролилось, проливной дождь смоет всё без следа.
*
Когда Ци Хэнъюй толкнул дверь боковой комнаты родового храма, он увидел именно эту странную сцену.
В комнате мерцали свечи. В полупустом помещении его взгляд сразу упал на Вань Чжу и Цзинь Юй, прижавшихся к кровати.
Они вдвоем, сжавшиеся в комок, выглядели довольно жалко.
Неужели это опять очередная уловка Внешней наложницы, чтобы разжалобить его?
Он остановился далеко от кровати, у деревянной стойки, долго смотрел на Вань Чжу и, нахмурившись, спросил:
— Цзин Шуан сказал, ты в положении?

Комментарии

Загрузка...