— Соглашусь на мирный развод с господином наследником.
Вань Чжу не сразу ответила на слова Цзинь Юй. Даже оказавшись в столь стесненных обстоятельствах, она по-прежнему сохраняла внутреннее спокойствие — без спешки, без гордыни, без суеты.
Свеча подрагивала, отбрасывая блики. Цзинь Юй стояла рядом, опустив голову. Половина убранства тесной каморки тонула в ночном мраке, и лишь они двое были ярко освещены пламенем.
Только сейчас Цзинь Юй по-настоящему прониклась уважением к Вань Чжу. Она восхищалась ее выдержкой и решительной смелостью.
Если бы днем в комнате с ширмой из зеленой марли наложница Юэ не подоспела вовремя, участь Вань Чжу не ограничилась бы одним лишь наказанием в виде ссылки в родовой храм для покаяния. Госпожа Жун, Ду Данло и даже Ли-ши — никто из них не был человеком, с которым можно было легко договориться.
— Поздно уже, госпожа, отдыхайте, — промолвила Цзинь Юй, взглянув на потемневшее небо.
Вань Чжу слегка улыбнулась ей, и в уголках ее губ затаилась горечь:
— Это я втянула вас с Рун Би в беду.
Деревянная кушетка, на которой она спала, была застелена лишь тонким слоем ваты, а постельное белье оказалось грубым и неприятным на ощупь. И это не говоря уже о том, в каком положении оказались Цзинь Юй и Рун Би.
Цзинь Юй, однако, не боялась трудностей. Если бы в свое время ее не спасла наложница Юэ, она бы давно сгинула в сточной канаве.
После того как Вань Чжу закончила утреннюю трапезу, она попросила Цзинь Юй взять у слуг родового храма бумагу и кисть, а затем, опустившись на коврик для молитв, принялась переписывать сутры.
Резиденция удельного князя Ляоэнь, осознавая свою вину, после банкета по случаю дня рождения госпожи Ци решительно устроила помолвку Ду Даньянь. Ее выдавали за младшего законного сына графа Циньбо, который с рождения страдал недугом ног. Поскольку познания Вань Чжу в грамоте были ограничены, она старалась тщательно выводить каждое движение кисти, переписывая пожелания «долголетия и здоровья» из священных текстов, а поверх них без устали вписывала три иероглифа: Ци Хэнъюй.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Цзинь Юй, немного отдохнувшая после ночного дежурства, поднялась. Войдя в комнату, она застала Вань Чжу за тем, как та убирает письменные принадлежности и бережно кладет переписанные сутры на столик.
— Надеюсь, господин наследник оценит ваше искреннее сердце, — сказала Цзинь Юй.
Вань Чжу, изможденная трудом, приняла чашку чая из рук Рун Би, сделала глоток и ответила:
— Будда учит: где есть искренность, там есть и отклик.
Божественный лекарь, приглашенный госпожой Жун, прописал Ду Данло немало лекарств. Поначалу она капризничала, жалуясь на горечь, но потом стала пить их трижды в день, не пропуская ни приема, даже активнее, чем принимала пищу.
Так что этот брак можно было назвать удачным — дату свадьбы назначили через месяц.
— Все зависит от усилий человека, — добавила Вань Чжу.
В это время Ци Хэнъюй пребывал в дурном расположении духа.
Ду Данло, узнав о помолвке младшей сестры, избавилась от гнетущего чувства, долго сдавливавшего ей грудь. К тому же, из-за того, что Ци Хэнъюй безжалостно отправил Вань Чжу на покаяние в храм, ее остывшее наполовину сердце снова воспылало надеждой.
Пропив лекарства полмесяца, Ду Данло привела себя в порядок, собственноручно приготовила сладости и отправила Шуан Лин в передние покои караулить Ци Хэнъюэ, чтобы пригласить его во двор Сунбай, как только он вернется.
Она всем сердцем ждала его прихода, надеясь, что после курса лечения ее внутренний заслон падет и она больше не будет противиться близости с супругом. Если бы не сердечная болезнь, вызванная детской травмой, они с Ци Хэнъюэ могли бы стать самой гармоничной парой во всей Столице, так как же они дошли до нынешнего состояния, когда их отношения холодны, словно лед?
Она сжала в руке мягкий платок с вышитыми утками-мандаринками, сердце ее горело так, словно его жарили на огне.
Через час Шуан Лин вернулась во двор Сунбай в лучах заходящего солнца. Цай Вэй, Цай Юэ и другие служанки, увидев ее, заулыбались, но, заметив, что за ее спиной никого нет, тут же приуныли.
— А где господин наследник?
Шуан Лин, смущенная, под взглядами служанок ответила:
— Сегодня в резиденцию приехала племянница госпожи, и как только господин вернулся, сестра Бай Хуа сразу пригласила его во Двор Бушующих Волн.
Цай Вэй и Цай Юэ с детства прислуживали Ду Данло, были ей преданы и отличались редкой проницательностью.
— Не говори об этом госпоже, иначе она снова устроит сцену, — прошептала Цай Вэй.
Кто в резиденции не знал, с какой целью Ли-ши пригласила свою племянницу? Если Ду Данло, которая только что начала налаживать отношения с мужем, узнает о планах Ли-ши, она наверняка придет в ярость.
— Но я не смогла пригласить господина, как я скрою это? — замялась Шуан Лин.
Цай Юэ похлопала ее по плечу:
— Просто скажи, что у господина были дела и он еще не вернулся в резиденцию.
Ду Данло, ожидавшая в главной комнате, не дождалась мужа. Услышав слова Шуан Лин, она нахмурилась:
— Господин занят государственными делами и еще не вернулся?
Ду Данло опустила прекрасные глаза, пряча разочарование, и одарила сладостями служанок. Она была огорчена, но ничего не заподозрила — ей и в голову не могло прийти, что Шуан Лин осмелится ей лгать.
В усадьбах новости разносятся мгновенно. Как можно было скрыть визит племянницы Ли-ши? Перед сном Ду Данло услышала шепотки от уборщиц в коридоре. Шуан Лин, Цай Вэй и Цай Юэ в это время прислуживали ей, и, заметив ледяное выражение лица госпожи, тут же побросали дела и рухнули на колени.
— Что это за история с третьей барышней из семьи Ли? — властно спросила Ду Данло, и в этот момент она была вылитая госпожа Жун.
Шуан Лин, не желая подставлять остальных, поклонилась до земли:
— Госпожа, это моя вина. Я побоялась вашего гнева из-за того, что не привела господина, и решила солгать.
Ду Данло с такой силой сжала чашку, что руки ее задрожали от гнева и боли. Она швырнула чашку в сторону Шуан Лин, осколки едва не задели ее бледное лицо.
— Как ты смеешь!
Грудь Ду Данло тяжело вздымалась. Лишь спустя долгое время она поднялась с кресла и, не успев наказать служанку, поспешила во Двор Бушующих Волн.
Ли Юаньсинь была младшей дочерью младшего брата Ли-ши — живая, миловидная и обаятельная девушка. Поскольку именно отец Ли Юаньсинь сейчас поддерживал авторитет дома Чжэньго, Ли-ши души не чаяла в племяннице. Она пригласила ее, чтобы не скучать и пообщаться перед свадьбой девушки. Она действительно не имела намерения сводить ее с сыном. Ли-ши происходила из знатного военного рода и, несмотря на гибель отца и братьев, хранила остатки былой гордости — она никогда бы не позволила девушке из своего рода стать наложницей.
Ци Хэнъюй, хотя и был подавлен, из уважения к матери поддерживал беседу. Ли Юаньсинь тоже старалась сблизиться с двоюродным братом.
Ли-ши сидела во главе стола и с доброй улыбкой смотрела на них:
— Поздно уже, Синь-эр, иди отдыхай, завтра еще поговоришь с братом.
Ци Хэнъюй собрался уходить, и в этот момент охваченная ревностью и яростью Ду Данло ворвалась во Двор Бушующих Волн в сопровождении толпы слуг.
На коридорах горели фонари, их мягкий свет падал на плечи Ци Хэнъюэ, делая его облик еще более возвышенным и благородным. А рядом, на расстоянии полушага, стояла грациозная Ли Юаньсинь и улыбалась ему.
Оба они купались в лучах света: прекрасная девушка и статный юноша. Эта картина показалась Ду Данло невыносимой. К досаде примешалась горькая обида: она пила горькие лекарства, готовила сладости, унижалась, посылая служанок за ним, — и все ради этого момента? А он, едва избавившись от внешней наложницы, уже завел интрижку с кузиной?
Ли Юаньсинь, стоя спиной к входу, вздрогнула от неожиданности, когда перед ней появилась Ду Данло. Она собралась поприветствовать невестку, но та язвительно бросила:
— Смотрите-ка, в глазах кузины Ли еще нашлось место для меня. А я-то думала, ты видишь только своего кузена!
От этих слов Ли Юаньсинь побледнела, покраснела и, сжавшись, не смела вымолвить ни слова.
Ци Хэнъюй нахмурился и с упреком посмотрел на жену:
— Что за чепуху ты несешь? Синь-эр просто пришла составить компанию матушке.
Ду Данло не поверила ни единому слову и, раздраженная тем, что он оправдывает другую женщину, холодно ответила:
— Такие сказки ты можешь рассказывать только детям. Если уж решил взять наложницу, так веди себя честно.
Ее резкий голос прорезал тишину и долетел до ушей Ли-ши в главной комнате.
При словах о наложнице Ли Юаньсинь поспешно оправдалась:
— Невестка, вы ошиблись! Я уже помолвлена, как я могу стать наложницей брата? — ее голос дрожал.
Ли-ши вышла из комнаты, поддерживаемая Бай Лин и Бай Дзе, и как раз услышала сдавленный голос племянницы. Гнев вспыхнул мгновенно. Она подошла к Ду Данло и отвесила ей звонкую пощечину:
— Да пошла ты к черту! Какая еще наложница? Разве девушки из семьи Ли могут быть наложницами?
Звук пощечины эхом разнесся по двору. Слуги, опустив головы, мечтали провалиться сквозь землю. Ци Хэнъюй, испугавшись, схватил мать за запястье, не давая нанести второй удар.
— Матушка!
За всю свою жизнь Ду Данло ни разу не получала пощечин. Этот позор разбил ее и без того хрупкое самоуважение. Она чувствовала одновременно ненависть и боль, а жгучий стыд был сильнее, чем пылающая щека.
Ли-ши, выплеснув гнев, уже начала жалеть о содеянном. Ци Хэнъюй с тревогой посмотрел на жену, желая взглянуть на ее щеку, но, помня, как она противится прикосновениям, остался стоять на месте.
Долгое время молчала Ду Данло, а затем с горечью усмехнулась:
— Три года я не могла родить наследника, и это уже нарушение долга. Раз уж я так не мила вам, матушка...
— Соглашусь на мирный развод с господином наследником.

Комментарии

Загрузка...