Это не тупик, а шанс на выживание.
Появление наложницы Юэ сделало всё происходящее еще более абсурдным. Госпожа Жун знала, что у наложницы Юэ язык без костей и она мастерски умеет черное называть белым, а также путать карты. Все эти годы Ли-ши часто терпела от нее тайные удары, но Госпожа Жун списывала это лишь на прямолинейность и простоватость Ли-ши.
Лишь сегодня, воочию столкнувшись с умением наложницы Юэ ловко плести интриги и притворяться дурочкой, она наконец поняла, почему герцог Ци оказался полностью в руках этой наложницы.
Ци Хэнъюй и Ду Данло из-за своего положения не могли сказать ни слова, а Ли-ши продолжала упорствовать в своей гордыне, поэтому отвечать пришлось Госпоже Жун: Раз уж наложница Юэ велела тебе прийти за образцами вышивки, почему ты не сказала об этом сразу, а стала выдумывать всякие небылицы, чтобы обмануть нас?
Она избежала прямого столкновения с наложницей Юэ и перевела взгляд на Вань Чжу.
С того момента, как наложница Юэ вошла в комнату и выручила ее, Вань Чжу обдумывала, как оправдать сказанную ложь. Теперь, под внезапным допросом Госпожи Жун, она помедлила и ответила: Я не смела впутывать наложницу Юэ.
Как только слова затихли, в коридоре показался Ци Чжун, управляющий внешним двором. Выполняя распоряжение герцога Ци, он торопил Ли-ши и Госпожу Жун вернуться в главный зал к гостям.
Услышав призыв Ци Чжуна, Ли-ши вспомнила о множестве хлопот по приему гостей в переднем дворе. Если сейчас она и Госпожа Жун покинут зал, разве это не даст второй ветви семьи повод воспользоваться ситуацией?
Ли-ши собралась выйти из боковой комнаты, но Госпожа Жун ухватилась за ее рукав: Сестрица Ли, а как же эта внешняя наложница...
Пусть Юй-гэр сам решает, — небрежно ответила Ли-ши. Раз уж Вань Чжу попала в резиденцию по приглашению наложницы Юэ, ничего страшного не случилось, достаточно ее слегка наказать.
Ду Даньянь была до смерти напугана сегодняшними событиями. К тому же, она упустила шанс стать наложницей в резиденции герцога Ци и теперь была вынуждена подчиняться Госпоже Жун, не имея возможности влиять на собственную судьбу.
В комнате воцарилась тишина; Вань Чжу отчетливо слышала собственное дыхание.
Госпожа Жун взглянула на нетерпеливое лицо Ли-ши и поняла, что та уже приняла на веру полные дыр объяснения наложницы Юэ. В душе у нее осталось лишь чувство горечи и досады.
Так скажи наконец, что произошло? Почему в комнате с ширмой оказалась эта внешняя наложница вместо той девушки? — Гнев Госпожи Жун был так силен, что, не имея возможности выплеснуть всё сразу, она лишь холодно и строго допрашивала.
Вспоминая об этом, слезы хлынули из ее глаз: Я слушалась наставлений матери и пошла ждать в комнату с ширмой, но так как... я впервые делала подобное, от ожидания мне стало очень не по себе, и я решила сходить в уборную.
Мне нужна правда.
Неудивительно, что Ли-ши вечно страдает от выходок наложницы Юэ! Если она верит даже таким нелепым оправданиям, то ее и впрямь можно водить за нос, как несмышленыша.
Едва войдя в комнату, Госпожа Жун утратила всю свою улыбчивость и холодно приказала Ду Даньянь: На колени.
Появление наложницы Юэ было подобно божественному вмешательству: она не только дала благовидный предлог, но и прервала разговор Ци Хэнъюя, который собирался покончить с этим делом.
Она была благородной девицей, воспитанной на правилах женской добродетели и наставлениях для девичьих покоев, разве могла она опуститься до столь постыдных уловок ради мужской любви? Пока она ждала Ци Хэнъюя на кушетке, ее сердце словно жгли на огне.
Он крепко схватил тонкое, словно веточка, запястье Вань Чжу с такой силой, будто собирался раздробить кости, а затем по слогам спросил: Зачем ты пришла в резиденцию герцога Ци и проникла в эту комнату?
Лишь спустя долгое время Ци Хэнъюй вышел из своих глубоких раздумий. Он посмотрел на хрупкую фигуру Вань Чжу и медленно произнес: Больше всего на свете я ненавижу, когда меня обманывают.
Не успела Ду Даньянь прийти в себя, как служанки прижали ее к каменному полу. Госпожа Жун и Ду Данло сидели вверху, и лица у них были разные: одна была разгневана, другая — полна облегчения.
Когда Ли-ши, Госпожа Жун и остальные ушли, наложница Юэ с невозмутимым видом улыбнулась Вань Чжу: Обычно это герои спасают красавиц, но сегодня красавица спасла героя.
***
Когда гости разошлись, Госпожа Жун в обществе Ли-ши и Госпожи Ху немного поболтала, а затем, улучив момент, отвела растерянную Ду Даньянь во двор Сунбай.
В тот момент не было повода разом избавиться от этой внешней наложницы, так что оставалось лишь дождаться подходящего случая.
Постояв в замешательстве, Госпожа Жун похлопала Ду Данло по нежной руке, постоянно подавая ей знаки глазами: Ло-эр, давай и мы пойдем в передний двор.
Сказав это, она вильнула тонкой талией и, не оглядываясь, покинула боковую комнату.
Ду Данло лишь подняла взгляд на молчаливого Ци Хэнъюя. Увидев его холодное выражение лица, скрывающее бездонную отчужденность и равнодушие, она ощутила, как в ее темном, унылом сердце забрезжил слабый свет.
Но даже несмотря на это, Ци Хэнъюй затаил подозрения. А подозрение, подобно разъедающей язве, засело между ними и теперь едва ли могло исчезнуть.
В комнате с ширмой из зеленой марли остались только Ци Хэнъюй и Вань Чжу.
Кто бы мог подумать, что, свернув к уборной, она столкнется с наложницей Юэ и ее целой процессией служанок.
Она до сих пор помнила насмешливый взгляд наложницы Юэ, которая тогда бросила: Хорошо, что пятая госпожа сама вышла, мне не пришлось тратить силы.
Услышав это, Госпожа Жун нахмурилась, ее лицо стало пепельно-бледным. Она знала, что наложница Юэ хитра и коварна, но не думала, что тщательно продуманный план будет разрушен этой незначительной наложницей.
Что она вообще себе позволяет? Мало того, что она своими чарами опутала твоего свекра, так еще и в их покои сует нос? — жаловалась Госпожа Жун Ду Данло.
Сейчас Ду Данло была спокойна и довольна, ни тени беспокойства не было на ее лице. Она даже была готова поблагодарить наложницу Юэ: если бы та не вмешалась, ее мягкотелая младшая сестра стала бы наложницей ее мужа.
Госпожа Жун взглянула на нее и, заметив нескрываемую радость, с досадой сказала: Твоя свекровь ни на что не годна, да и ты оплошала. Янь-эр с тобой одной крови, а ее мать у меня в подчинении, даже став наложницей Хэнъюя, она могла бы только всецело помогать тебе. Но та внешняя наложница теперь под покровительством наложницы Юэ, да и Хэнъюй, похоже, не может быть с ней строг. Если у нее в будущем появятся дети...
На этих словах Госпожа Жун понизила голос и с тревогой добавила: Не забывай, у нее теперь статус свободного человека.
Служанки помогли Ду Даньянь привести себя в порядок. Услышав слова Госпожи Жун, Ду Данло утратила всю радость и молча внимала наставлениям.
Свободную наложницу нельзя просто так убить или наказать, а уж тем более — продать. Если ты и дальше будешь такой бестолковой, огромное состояние резиденции герцога Ци может достаться сыну наложницы.
Лицо Ду Данло стало совсем серым, пальцы, сжимавшие платок, побелели от напряжения.
Госпожа Жун всегда была жесткой в методах. Хотя сегодня она не подстрекала Ли-ши погубить Вань Чжу, она была твердо намерена не оставлять ее в покое.
Эта внешняя наложница неизвестно какими путями связалась с наложницей Юэ, ее замыслы непредсказуемы, да и красоты она необыкновенной.
Ее нельзя оставлять в живых.
***
В павильоне Юэхуа.
Цай Чжу помогала наложнице Юэ сменить тяжелые парадные одежды, затем поднесла медный таз, чтобы та умылась. Аккуратно вынимая шпильки из волос, она увидела, как разгладились слегка нахмуренные брови наложницы, и только тогда улыбнулась: Служанка видит, что госпожа, кажется, очень благоволит к этой внешней наложнице господина наследника.
Наложница Юэ отпила немного чая Люань, отставила чашку и с улыбкой посмотрела на Цай Чжу и Люйбо: Есть новости из внешнего двора?
Люйбо шагнула вперед и почтительно ответила: Люди Ци Чжуна передали, что господин наследник отправил эту внешнюю наложницу в родовой храм, чтобы она как следует покаялась перед Буддой в своих проступках.
Такое решение было неожиданным даже для наложницы Юэ. Перебирая в руках нефритовую безделушку, она на мгновение задумалась, а затем с загадочной улыбкой произнесла: Она довольно способная.
Цай Чжу усмехнулась: Какая уж там способность, не пришлось ли ей просить госпожу о помощи? Если бы не вы, вряд ли бы она сегодня осталась в живых.
Разве я, когда только вошла в резиденцию герцога Ци, не была такой же, как она? — наложница Юэ слабо улыбнулась, и на ее прекрасном лице промелькнуло воспоминание о прошлом.
Жаль только, что ей тогда не на кого было опереться. Она прошла через множество ударов судьбы, набила немало шишек и потеряла двоих детей, прежде чем добилась положения, в котором ее больше не смеют унижать.
Герцог Ци когда-нибудь постареет, и в будущем резиденцией будет управлять Ци Хэнъюй. Наложница Юэ обладала дальновидностью и уже давно искала пути к отступлению для себя.
Спустя долгое время.
Она поправила пряди волос у висков и, улыбнувшись, сказала Цай Чжу: Пошли кого-нибудь надежного в родовой храм, передай Цзинь Юй весточку.
***
Родовой храм резиденции герцога Ци находился всего в нескольких сотнях шагов от самого известного в Столице храма Сянго.
Семья герцога Ци была богата и влиятельна, они держали множество слуг для охраны и содержания храма. Две дальние комнаты выходили к густой бамбуковой роще, за которой начинался храм Сянго.
Сейчас Вань Чжу сидела на широкой кровати у окна в одной из этих комнат, держа в руках сутры, которые ей только что вручили слуги, и внимательно их изучала.
Так как сейчас в моде было суровое подвижничество, родовой храм резиденции герцога Ци лишь пару раз был слегка подновлен, а убранство комнат немногим отличалось от домов простых бедняков. Еда же вовсе не содержала мясных продуктов — жизнь здесь была довольно аскетичной, в окружении лишь масляных светильников и древних статуй Будды.
Цзинь Юй и Рун Би отправились в родовой храм вместе с Вань Чжу. По пути они не смели выражать никакого недовольства. Лишь вечером, когда они готовились ко сну, Цзинь Юй не выдержала и спросила Вань Чжу: Господин отправил вас в этот храм, но сказал ли он, когда позволит вам выйти?
Вань Чжу отложила сутры, и в ее глазах, отражающих мерцание свечи, скрывались чувства, которые Цзинь Юй не могла понять.
Помолчав, она ответила: Господин не сказал.
Перед тем как отправить ее сюда, Ци Хэнъюй постоянно допрашивал ее, пытаясь выведать правду, но она лишь невозмутимо повторяла: Наложница Юэ хотела сама вышить картину Долголетия для старой госпожи, но запуталась в последних стежках и обратилась ко мне.
Ци Хэнъюй внезапно ослабил хватку, в его глазах, ярких, как драгоценные камни, читалось разочарование. Он холодно произнес: И тогда ты, как сказала наложница Юэ, пришла во Двор Бушующих Волн за образцом и случайно встретила меня, отравленного зельем?
Вань Чжу покачала головой и лишь спустя долгое время ответила: Наложница Юэ встретила пятую госпожу из семьи Ду, услышала какие-то слухи и тайно рассказала мне об этом.
Сказав это, она, словно набравшись смелости, посмотрела на Ци Хэнъюя: Я люблю господина. Господин дал мне кров и пищу, позволил жить в достатке и даже вычеркнул меня из списков рабов. Я не хотела, чтобы господина погубили, поэтому прибежала во Двор Бушующих Волн.
Воспоминание прервалось.
Прошло всего полдня, но Вань Чжу забыла, какое выражение было у Ци Хэнъюя, когда он услышал ее признание — остался ли он равнодушным или поверил ей наполовину.
Она забыла.
С того момента, как она вошла в комнату с ширмой, она понимала, что вступила на путь, ведущий к смерти. Теперь же, будучи изгнанной в родовой храм, она увидела проблеск надежды.
От двора Чжуюань до родового храма — возможно, это был тупик, а возможно — путь к неожиданному повороту судьбы.
Вань Чжу внезапно взглянула на Цзинь Юй, которая все еще стояла у кровати. Ее взгляд был глубоким и напряженным: Тебе есть что еще мне сказать?
Цзинь Юй посмотрела на спокойную Вань Чжу и серьезно произнесла: Хозяйка сказала: если вы сможете сделать так, чтобы господин наследник провел в этом храме хотя бы одну ночь в течение месяца, у нее будет способ сделать так, чтобы вы официально вошли во внутренние покои резиденции герцога Ци.

Комментарии

Загрузка...