Я не возьму наложницу.
В тот момент, когда эти слова Ци Хэнъюя повисли в воздухе, в боковой комнате воцарилась гробовая тишина.
Все эти годы Резиденция герцога Ци и Резиденция удельного князя Ляоэнь были неразрывно связаны, деля и горе, и радость. Госпожа Жун часто бывала в гостях, и госпожа Ци вместе с Ли-ши, проявляя уважение к ней как к родственнице, позволяли ей вмешиваться в личные дела Ци Хэнъюя и Ду Данло.
Но сегодня, на глазах у множества слуг, холодные, режущие слова Ци Хэнъюя сорвали с неё маску благопристойности, словно острый клинок. Она почувствовала такой стыд и гнев, что лицо её залилось краской, и она не нашлась, что ответить.
Зато Ду Данло, задетая словами Ци Хэнъюя, тут же вступилась за госпожу Жун:
— Матушка лишь беспокоилась о господине наследнике. Как можно так грубо разговаривать с ней из-за этой презренной внешней наложницы?
Хотя в душе она злилась на госпожу Жун за то, что та плела интриги за спиной Ци Хэнъюя, она не могла позволить своей родной матери оказаться в столь неловком положении. К тому же эта робкая, жеманная наложница была ей как бельмо на глазу.
То, что Ци Хэнъюй пришел в такую ярость из-за неё, было для Ду Данло больнее удара ножом в сердце.
Однако в уши Ци Хэнъюя эти слова, пропитанные ревностью, прозвучали совсем иначе. Он поднял холодный, как иней, взгляд на Ду Данло, защищавшую госпожу Жун, и сухо произнес:
— Твой приход во Двор Бушующих Волн тоже был частью плана?
Если зерно сомнения пустило корни, оно неизбежно прорастет, проникая в самую плоть и кости. Ци Хэнъюй подумал: Ду Данло и так его ненавидит, наверняка она мечтает, чтобы он сделал её сестру по отцу своей наложницей, тогда ей больше не придется заставлять себя видеться с ним каждые несколько дней.
С того самого момента, как Ли-ши и госпожа Жун заговорили о том, чтобы расправиться с ней, сердце Вань Чжу подпрыгнуло к самому горлу. Она лихорадочно искала способ выжить.
Ци Хэнъюй закрыл глаза, чувствуя, как от боли разрывается голова.
Вань Чжу молчала, лишь глядя на него полными слез глазами. В этом мокром, молящем взгляде отражалась та же нежность, с которой она когда-то просила его о ласке.
Госпожа Жун стояла с посиневшим лицом. Она не хотела унижаться до спора с Вань Чжу, чья жизнь стоила не дороже муравья, но и признать поражение она не могла.
Все присутствующие понимали, что происходит, особенно Ци Хэнъюй. Он окинул взглядом искреннее, полное решимости лицо Вань Чжу. Видя, как покорно она ведет себя, как каждое её движение и слово по-прежнему угождают ему, он почувствовал, как сердце внутри обдало холодом.
Он больше всего на свете ненавидел, когда им манипулируют. А теперь, когда его так подставили в стенах собственного дома, он был готов вспыхнуть от ярости и устроить показательную расправу.
Если такая постыдная история просочится наружу, самый простой способ всё замять — пожертвовать ею, человеком без роду и племени.
Поэтому Вань Чжу могла лишь стоять на своем, дрожа от страха:
— Отвечаю господину: с тех пор как я вошла в эту комнату, я никого не видела.
Её слова были полны дыр.
Изначально этот план должен был привести к тому, что пятая госпожа из семьи Ду окажется в постели Ци Хэнъюя, кто бы мог подумать, что всё испортит эта никчемная внешняя наложница?
Госпожа Жун, которая в Резиденции удельного князя Ляоэнь не одну дерзкую наложницу поставила на место, усмехнулась:
— Ты, внешняя наложница, живущая на отшибе, как ты попала в Резиденцию герцога Ци? И как вышло, что ты пришла именно во Двор Бушующих Волн и столкнулась с господином наследником?
Знать в высшем свете привыкла соблюдать приличия, а вся грязь в домах скрывалась за закрытыми дверями. В случае провала важнее всего было сохранить лицо.
Вань Чжу продолжала упорствовать, чем вызвала подозрения у Ли-ши. Та бросала на госпожу Жун косые взгляды.
Теперь Ци Хэнъюй был почти уверен, что прежняя кротость Вань Чжу была лишь притворством, чтобы усыпить его бдительность. Её истинная цель — войти в дом и утвердиться благодаря детям.
Чем больше он думал об этом, тем холоднее становилось у него на душе. Не глядя больше на остолбеневшую Ду Данло, он уставился на притихшую Вань Чжу:
— Я спрашиваю тебя: где Ду Даньянь?
— Я знаю о своем низком происхождении и не смею показываться на глаза знатным господам. Но этот пир был таким грандиозным, такой роскоши я отродясь не видела... Я обманула Цзинь Юй и остальных, переоделась в служанку и тайком пробралась в резиденцию.
Объясняясь, Вань Чжу протянула свои тонкие запястья, пытаясь ухватиться за подол одежды Ци Хэнъюя, но сил у неё хватило лишь зацепить висевший на поясе мешочек с благовониями.
Легкий рывок — и мешочек упал на пол. На нем была вышита иероглиф Юй.
Ци Хэнъюй посмотрел на мешочек, который Вань Чжу вышила для него своими руками, и выражение его лица стало мрачным и нечитаемым.
Ду Данло видела каждое их движение. Слова Ци Хэнъюя, которыми он только что пригвоздил её к месту, уже вогнали её в ледяной оцепенение, а теперь этот мешочек с иероглифом Юй стал последним ударом.
Она вдруг вскрикнула, её голос сорвался на визг:
— Сегодня день рождения госпожи Ци! Неужели стражники у ворот и экономки в доме — мертвецы? Как они могли впустить в дом такую подозрительную девицу?
Госпожа Жун сердито глянула на Ду Данло, досадуя, что та несет не то. Она сдержалась и, видя, что Ли-ши собирается что-то сказать, перебила её:
— Я считаю, сестрица Ли, тебе стоит лучше следить за слугами. Сегодня они впустили на пир внешнюю наложницу, а завтра в дом проберется убийца!
Ли-ши изменилась в лице. Слова госпожи Жун ударили по самому больному. Ей было всё равно, сколько наложниц или служанок держит её сын, но покушения она боялась до дрожи.
Ведь много лет назад покойный Герцог Ань был убит прямо на празднике в собственном саду наемным убийцей, затесавшимся среди гостей.
Видя, что Ли-ши колеблется, госпожа Жун мягко добавила:
— Раз уж сегодня день рождения госпожи Ци, не к месту будет проливать кровь. Не лучше ли позвать работорговца и продать её? Сочтем это вашим милосердием, сестрица.
Вань Чжу всё равно когда-то была куплена Ли-ши у работорговца, так что продать её снова не составило бы труда.
Ли-ши уже собиралась согласиться, как вдруг раздался голос Ци Хэнъюя, до этого хранившего молчание:
— Она теперь свободного статуса.
Это означало, что её нельзя продать как вещь.
Услышав слова свободный статус, Ду Данло задрожала. Её пальцы, сжимавшие платок, побелели от напряжения.
Женщина с низким статусом — лишь игрушка для утех, но если она свободного статуса, и к тому же внешняя наложница? Она не смела даже додумывать эту мысль.
Ци Хэнъюй окинул взглядом охваченную страхом Вань Чжу, обвел глазами всех присутствующих и сделал шаг к девушке.
— Я не возьму наложницу. Ни тебя, ни пятую госпожу из семьи Ду. Тысяча лянов серебра, которые я обещал, по-прежнему твои. Можешь уезжать в Цзяннань, открыть лавку косметики или заняться чем-то другим.
— С этого дня мы... — он выговаривал слово за словом, — ...квиты.
Но прежде чем он успел договорить, за дверью раздался звонкий, кокетливый смех.
— Почему это здесь собралось так много людей?
В комнату, покачивая бедрами, вошла наложница Юэ. На её красивом лице отразилось легкое удивление, она вежливо поклонилась Ли-ши и госпоже Жун.
Затем она обернулась к Цзинь Юй:
— Я же просила тебя прислать свою хозяйку во Двор Бушующих Волн за образцом вышивки, почему она до сих пор не вернулась?
Ли-ши при виде наложницы Юэ недовольно поджала губы и промолчала.
Госпожа Жун, знавшая себе цену, не желала общаться с наложницей, но та пользовалась особой любовью государственного герцога, поэтому пришлось проявить вежливость:
— Мы с хозяйкой дома поймали девку, пытавшуюся пробраться в постель к господину.
Едва она закончила, как вбежали служанки, посланные ею на поиски, все в поту:
— Докладываем госпоже, мы не смогли найти пятую госпожу.
Наложница Юэ посмотрела на госпожу Жун, затем на Ци Хэнъюя и Вань Чжу в комнате с ширмой:
— Пятая госпожа отдыхает в моих покоях, в Павильоне Лунного Сияния.
Все взгляды обратились к наложнице Юэ.
Она прикрыла рот рукой и не спеша объяснила:
— Сегодня день рождения госпожи, а государственному герцогу не нравится, что я целыми днями сижу взаперти, вот он и велел мне побольше общаться с гостями. Но человек моего положения не может подойти к важным гостям, вот я и развлекалась разговорами со служанками. Цзинь Юй сказала, что её госпожа шьет лучше, чем наши мастерицы, поэтому я велела привезти Вань Чжу в мой павильон. Мы беседовали, но мне не хватило нужного образца вышивки, а выходить самой было лень, вот я и попросила Вань Чжу зайти сюда, во Двор Бушующих Волн.
На её губах заиграла еще более загадочная улыбка:
— Кто бы мог подумать, что моя служанка по пути встретит пятую госпожу из Резиденции удельного князя Ляоэнь. Не знаю, устала ли она или что-то еще, но она пожаловалась, что ей дурно, вот я и отправила её отдыхать в Павильон Лунного Сияния.
Наложница Юэ перевела взгляд на Ци Хэнъюя и Вань Чжу, и в её глазах промелькнуло недоумение:
— Это... мы же просто зашли за образцом, как всё это превратилось в такой переполох?

Комментарии

Загрузка...