Двенадцатая глава. Заговор в усадьбе: никто не выйдет сухим из воды.
Павильон Юэхуа располагался в самом уединенном уголке западной части резиденции герцога Ци. Это место граничило с нагромождением причудливых отвесных скал, а внутри самой высокой горной породы с восточной стороны был пробит искусственный желоб, по которому всегда журчал ручей.
Наложница Юэ, просыпаясь по утрам, могла видеть через резные окна, как эти горы и воды гармонично дополняют друг друга. Господин герцог Ци, зная о её любви к бамбуку, специально отправил людей в Яньчжоу закупить немало молодых побегов и лично высадил их во дворе павильона Юэхуа.
Последние несколько дней герцог находился в инспекционной поездке по провинциям, и наложница Юэ, не имея других дел, частенько проводила время со своими служанками, любуясь бамбуком.
— Она хочет встретиться со мной? — Наложница Юэ поправила выбившийся у виска локон и, не торопясь, взглянула на стоявшую позади Цай Чжу, с мягкой улыбкой спросив: — А что, эта внешняя наложница уже настолько обнаглела?
Даже перешагнув возраст расцвета, она по-прежнему оставалась такой же утонченной и прелестной, словно юная дева, ждущая своего часа в глубине покоев. Казалось, годы не оставили на её лице ни единого следа, лишь добавив той особой грации, которой нет у зеленых девиц.
— Цзинь Юй просила передать, что хочет прийти и покаяться перед вами, наложница. Она сама не понимает, как та внешняя наложница смогла что-то заподозрить, — Цай Чжу украдкой взглянула на выражение лица госпожи и осторожно произнесла эти слова.
На людях наложница Юэ всегда держалась кротко и нежно, и лишь в присутствии самых близких служанок в её взгляде проступала ледяная холодность.
Она поправляла нежные орхидеи на цветочницах, погрузившись в раздумья. Вскоре улыбка, игравшая на её губах, достигла глаз, и она произнесла:
— Не вини Цзинь Юй. Та женщина хитра. Даже не имея под рукой верных людей, она все равно нашла способ выведать секреты Цзинь Юй. Рано или поздно она бы всё равно раскрыла её.
Сказав это, она отошла от цветочных полок к окну, откуда открывался вид на живописный пейзаж, и, глядя на красоты снаружи, добавила:
— Вели старухе Цяо подготовиться. Завтра я отправлюсь во двор Чжуюань.
***
Прошло около часа.
Герцог Ци Чжэн бросил взгляд на статно стоявшего перед столом Ци Хэнъюя. Тот был доблестен и хорош собой, его брови подобны мечам, а глаза — ярким звездам, скрывающим все истинные чувства. Видя такое спокойствие, Чжэн не сдержал гнева:
— На твоих плечах лежит тяжелый долг возрождения Резиденции герцога Ци! Как ты можешь до сих пор не иметь наследников?
Ци Чжэн пытался давить и убеждением, и угрозами, но Ци Хэнъюй словно не слышал его, даже не пытаясь ответить. Его крепкая фигура, возвышавшаяся над отцом на полголовы, оставалась неподвижной.
За день до банкета в честь дня рождения госпожи Ци, герцог Ци Чжэн вызвал его во внешний кабинет. Едва сын переступил порог, как на него обрушился шквал вопросов:
— Твой тесть уже несколько раз приходил ко мне. Ты в конце концов согласишься взять наложницу или нет?
Дверь двора Чжуюань, доселе запертая, отозвалась на стук. Цзинь Юй поспешила навстречу, огляделась по сторонам и впустила внутрь наложницу Юэ, чье лицо было скрыто вуалью.
Ци Хэнъюй был настолько занят подарками для госпожи Ци, что с ног сбивался. Вдобавок в императорском дворе разразился скандал с коррупцией, что окончательно лишило его покоя и сил.
В этом противостоянии отца и сына верх одержал Ци Чжэн. Он подавил гнев, холодно взглянул на сына и бросил:
— Раз уж ты так любишь эту госпожу Ду, подумал бы хоть немного о её репутации. Снаружи только и говорят, что Цинхэ сяньчжу ревнива и бесплодна, и что она держится за место законной жены, не позволяя тебе взять наложницу.
Отец и сын стояли в двух шагах друг от друга, но между ними пролегла непреодолимая пропасть.
***
День банкета.
Ци Хэнъюй внезапно поднял голову, долго молчал, а затем холодно ответил:
— Сын еще молод.
Все это время он смотрел лишь на стоявшую перед ним бронзовую курильницу, даже не взглянув на отца.
Вань Чжу с улыбкой кивнула и велела Лусю проводить обеих старух из двора Чжуюань. Затем, глядя в зеркало, она принялась приводить себя в порядок и переоделась в юбку из парчи с узором из бабочек.
Старухи Чжан и Гуань опешили. Их глаза метнулись к серебру, а затем снова к улыбающейся Вань Чжу. Видя её доброжелательность и искренность, они засомневались:
— Но... как же господин наследник?
Вань Чжу подозвала их ближе, достала из шкатулки с косметикой немного серебра и улыбнулась:
— С самого прихода во двор Чжуюань вы, матушки, работали не покладая рук, день и ночь заботясь обо мне. Даже железный человек не выдержит такой нагрузки. Отдохните эти два дня дома.
Столкнувшись с уклончивыми ответами сына, Ци Чжэн не выдержал и в ярости воскликнул:
— Либо ты разводишься с госпожой Ду и женишься на знатной деве, способной родить, либо берешь ту наложницу из дома Ду в дом наложницей!
Ци Хэнъюй помрачнел, в его светлом взгляде промелькнуло раздражение. Не имея возможности выплеснуть гнев, он подавил нрав и процедил:
— Сын не желает брать наложницу.
У ворот Резиденции герцога Ци яблоку негде было упасть от карет и гостей. Ци Хэнъюй вместе со старшим сыном второй ветви семьи, Ци Боюем, стояли у ворот, приветствуя прибывающих. Когда поток гостей иссяк, Ци Боюй воспользовался моментом, пока гости ушли за экраны, и прошептал Хэнъюю на ухо:
— Старший брат, только что пятая барышня из семьи Ду буквально впилась в тебя взглядом.
— Довольно. Иди и подумай еще раз, — вздохнул Ци Чжэн.
После этих слов, если бы старухи Чжан и Гуань продолжили отказываться, это было бы уже верхом неблагодарности. Старуха Чжан, по натуре более живая, с улыбкой приняла серебро:
— Благодарю вас, госпожа. У меня дома как раз засолилось много квашеной капусты, послезавтра принесу вам, угоститесь свежим.
— Ничего страшного, — кротко улыбнулась Вань Чжу, по-прежнему сохраняя мягкое выражение лица. — Господин — человек не строгий. Когда он узнает, то непременно разрешит вам отдохнуть пару дней.
***
На рассвете.
Ци Хэнъюй обернулся и бросил холодный, пронзительный взгляд, отчего Ци Боюй мгновенно замолчал.
Когда Хэнъюй поднялся на галерею, его лицо стало еще мрачнее. В памяти всплывал полный нежности взгляд Ду Даньянь, с которым она смотрела на него, и сальные шуточки Ду Фэнмина.
— Будущее нашей Даньянь теперь в твоих руках, Хэнъюй.
К этому добавился гул голосов знакомых, которые словно сговорились заставить его взять Ду Даньянь наложницей.
Этот стиль поведения — загонять человека в угол — был не только грубым и неразумным, но и являлся прямым пренебрежением к Резиденции герцога Ци и к нему лично.
Все гости расселись в цветочном зале. Великая принцесса лично почтила своим присутствием резиденцию, чтобы поздравить госпожу Ци вместе с супругом, Ду Фэнмином. Ли-ши вместе с невесткой из второй ветви семьи, госпожой Ху, и Ду Данло принимали знатных дам, и в зале царила атмосфера всеобщего благоденствия.
Так продолжалось до тех пор, пока госпожа Жун, словно невзначай, не обронила:
— Хэн-эр трудился все утро, ему нужно как следует отдохнуть. Еще на рассвете Дань-эр сама сварила бульон из девясила, как раз отправим его Хэн-эру.
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина.
Лишь Ду Даньянь залилась румянцем. Отвесив поклон старшим, она вслед за тетушками из Резиденции удельного князя Ляоэнь направилась к выходу.
Кто-то из любопытных в зале посмотрел на молчащую Ду Данло, и в их насмешках сквозило глубокое презрение:
— Цинхэ сяньчжу сама не заботится о муже, вот младшая сестра и решила её опередить.
После этих слов атмосфера в зале стала еще более странной.
Все слышали о распрях между Резиденцией Ляоэнь и домом герцога Ци, а также о намерении первых отдать свою незаконнорожденную дочь в наложницы Ци Хэнъюю, поэтому по поводу столь нелепого предложения госпожи Жун все тактично промолчали.
Но нашлась одна прямолинейная женщина — супруга министра наказаний, госпожа Цинь. Она без обиняков озвучила эту скрытую, не подобающую для приличного общества тайну.
Ду Данло сжала свои тонкие пальцы так, что ногти впились в нежную кожу, но через силу выдавила из себя усмешку:
— Муж относится к Дань-эр как к родной сестренке, так что нет ничего особенного в том, что она прислала бульон.
Великая принцесса поспешила сгладить углы:
— Столько лет прошло, а матушка все так же бодра, как в молодости. У вас должно быть есть секрет вечной юности, не утаивайте, расскажите и нам.
Только так удалось сменить тему разговора.
***
Перед бамбуковой галереей.
На кончиках карнизов беседки дрожали утренние капли росы — они еще не успели упасть.
Ци Хэнъюй прятался здесь, уклоняясь от приема гостей. Цзин Шуан и Ло Ин подоспели вовремя — принесли по корзине фруктов и уселись жевать их под ступенями из тайхуского камня. Через четверть часа Ци Хэнъюй поднялся с каменного стула, взглянул на светлеющее небо и произронил:
— Идем в цветочный зал.
Служанки поспешно отбросили недоеденные фрукты и бросились вслед за ним. Миновав извилистую галерею, они свернули на узкую тропинку, чтобы срезать путь прямо к залу.
По левую сторону от тропинки рос густой бамбуковый лес, по правую — громоздились скалы, закрывающие небо, из-за чего здесь всегда возникало ощущение уединенного, скрытого от посторонних глаз места.
И именно в этот момент Хэнъюй столкнулся лицом к лицу с Ду Даньянь, которая неспешно шла навстречу. Прелестная женщина стояла у единственного выхода с тропы, её глаза блестели, поза была утонченной, а в манере держаться чувствовалась расслабленность человека, который точно знал, где встретит добычу.
Цзин Шуан и Ло Ин про себя выругались, а Хэнъюй пришел в крайнее раздражение. Но теперь, стоя на узкой тропинке, отступать было некуда.
Ему пришлось набраться решимости и пойти навстречу Ду Даньянь, стараясь не смотреть в её полные нежности глаза и переводя взгляд на угол галереи у скал.
— Господин наследник, этот бульон из девясила матушка велела передать вам, — Ду Даньянь протянула ему коробку с едой. Она лишь мельком взглянула на своего возлюбленного, и застенчивость тут же проступила на её лице.
Поскольку она больше не называла его даже зятем, Хэнъюй почувствовал еще большее отвращение. Глядя на её изящные брови, он не ощутил ни капли жалости, лишь гнетущую усталость и желание держаться подальше.
— Благодарю за заботу, пятая сестрица, — холодно ответил он. — В следующий раз пусть этим занимается Данло.
В его голосе сквозило отчуждение, он даже не посмотрел на неё, нарочно избегая прямого контакта — всем своим видом он показывал, что не желает видеть её своей наложницей.
Улыбка Ду Даньянь померкла. В мгновение ока в её глазах заблестели слезы. Она умоляюще посмотрела на него:
— Разве господин наследник не знает, что «Оду персиковым цветам» в ущелье Таохуа написала я, а вовсе не старшая сестра?
Весь столичный люд знал, что на цветочном банкете Цинхэ сяньчжу поразила всех своим стихотворением, завоевав славу талантливой девы и пленив сердце наследника герцога Ци.
Сказав это, Ду Даньянь сжала платок в руках, с тревогой ожидая ответа.
Но мужчина перед ней, доблестный, с лицом, подобным нефриту, и глазами, сияющими как далекие звезды, даже не повел бровью. Его взгляд был прикован к угловым воротам за скалами.
Наконец, после долгих ожиданий, Ци Хэнъюй произнес:
— Это что, Рун Би?
Сказанное им не имело никакого отношения к одам или стихам.
Хэнъюй тут же сделал шаг в сторону ворот, и лишь пройдя пару метров, понял, что Ду Даньянь что-то говорила. Но внимание было настолько поглощено Рун Би, что он даже не расслышал её слов.
— Пятая сестрица, иди погуляй, у меня дела, — бросил он сухим тоном и ушел, взмахнув рукавами.
Ду Даньянь долго стояла на месте, вцепившись в платок так, что тот превратился в комок. Но будучи незаконнорожденной, она привыкла к суровой и властной законной матери и научилась глотать горечь, превращая её в пищу для своего дальнейшего пути.
Её верная служанка Цзинь Чжу подошла ближе и прошептала что-то на ухо. Лицо барышни Ду сменяло цвета — от бледного до синюшного, в глазах отразилось безмерное мучение, но тут же сменилось решимостью.
Она с горькой усмешкой произнесла:
— Если я не могу войти в дом герцога Ци как наложница, то придется выйти замуж за того вдовца. Но он жирный, как боров, и нравом груб и неотесан. Как я могу на это пойти?
— Но ваша репутация... — Цзинь Чжу было жаль её.
Однако Ду Даньянь не придавала этому никакого значения:
— Раз господин наследник не желает брать наложницу, значит, мне придется сделать так, чтобы мы стали близки по-настоящему. Этот заговор... ни я, ни господин наследник не выйдем из него невредимыми.
— Пойдем в боковую комнату, мне нужно подготовиться.

Комментарии

Загрузка...