Сердобольность. Жалость к ней, сострадание к ней.
Старуха Гуань обливалась потом, а в её глазах, скрытых ночной мглой, читалась мольба, отчего они казались особенно яркими. Она была потомственной служанкой в Резиденции герцога Ци, но из-за простодушного и доброго нрава её вечно притесняли другие слуги.
Именно из-за этого своего прямолинейного характера она сейчас так переживала из-за внезапно навалившейся на Вань Чжу болезни.
Господин наследник стоял под фонарём у края карниза, его статная фигура казалась возвышенной и отчуждённой. Ночной ветерок, кружась, развевал полы его одежд, подобных крыльям бабочки. Взгляд, которым он смотрел на неё, был холодным и спокойным, словно неподвижная водная гладь, за которой не разглядеть дна.
Сердце старухи Гуань ухнуло вниз.
— Цзин Шуан, сходи-ка сама в аптеку Хуэйчунь, — распорядился Ци Хэнъюй, проходя мимо старухи и направляясь прямиком ко двору Сунбай.
Цзин Шуан посмотрела на ошарашенную старуху Гуань, проводила взглядом удаляющуюся в ночи фигуру Ци Хэнъюя и прошептала:
— В следующий раз, если случится подобное, просто иди к привратнику и ищи меня, зачем же было беспокоить господина наследника?
Более резкие слова она предпочла оставить при себе. Например, то, что Вань Чжу всего лишь внешняя наложница, и её болезнь — пустяк, разве стал бы господин наследник обращать на это внимание? Тем более, когда Госпожа наследница как раз пригласила его провести ночь в главном дворе.
Звуки доносились до главной комнаты, заставляя Ду Данло чувствовать, как всё внутри неё сжимается от напряжения. На белом лбу выступили капли пота, а кроме невыразимого смущения и нервозности, она испытывала стыд от того, что ей пришлось склонить голову перед Ци Хэнъюем.
Ворота двора Сунбай были уже близко. Служанки с фонарями ходили взад-вперёд, словно выискивая следы Ци Хэнъюя. В этой войне без пороха именно она всё же первой признала поражение.
Неизвестно, сколько пришлось ждать, прежде чем Цай Вэй, караулившая в коридоре, с улыбкой произнесла:
— Приветствую господина наследника.
Ци Хэнъюй толкнул дверь главной комнаты. Его взору предстал стол с чёрным лаком и госпожа Ду Данло, сидевшая за ним с величественным и благородным видом.
Вся резиденция знала, как сильно господин наследник любит свою супругу. Если внешняя наложница больна — жаль, конечно, но он не лекарь и не может спасти её от беды. Цзин Шуан сама приведёт врача из аптеки Хуэйчунь. А эта наложница и вовсе не стоит упоминания.
***
Ду Данло редко наряжалась так, как сегодня. Раз уж Госпожа сама проявила инициативу, господин наследник точно не откажет. Да, именно так всё и должно быть. Сердце её колотилось, словно барабан, а нежные ладони, сжимавшие платок, вспотели.
***
Ци Хэнъюй шагал по извилистой галерее, и каждый шаг давался ему тяжело. Глухие звуки его сапог, ударявшихся о камни, отдавались в ушах, словно раскаты грома.
Тогда он был столь осторожен и встревожен, его движения были такими бережными, как весенний ветерок. Остававшиеся позади Ло Ин приняла его поспешность за нетерпение поскорее встретиться с женой в Сунбай, но она и представить не могла, что в голове у Ци Хэнъюя сейчас всплывали образы той дождливой ночи, когда Вань Чжу, присев, обрабатывала ему рану.
В прошлом году, на праздник Фонарей, она снова стошнило на него, и он, взмахнув рукавами, ушёл, больше не переступая порога двора Сунбай.
Ци Хэнъюй остановился и обернулся, глядя в бескрайнюю тьму, погружённый в свои мысли. Старуха Гуань вздохнула и смиренно ответила.
Взгляд его вернулся к свету, прорезавшему ночную тьму, и упал на ворота двора Сунбай. Увидев слуг из Резиденции удельного князя Ляоэнь, он наконец почувствовал, что всё встало на свои места.
Она собрала волосы в причёску линсюй, украсив её той самой заколкой из хотанского нефрита в форме полумесяца, которую Госпожа Жун достала из своего приданого в день их свадьбы. Она сидела в кресле, а перед ней на столе стояли кувшин с вином и чаши.
Именно поэтому Ло Ин сделала шаг вперёд, прерывая мысли Ци Хэнъюя:
— Господин, мы пришли во двор Сунбай.
Он прошёл к столу, поправил полы халата и опустился в кресло с мягкой подкладкой. Его взгляд упал на чашу из молочно-белого нефрита с резным узором карпов, и глаза его потемнели:
— Хочешь выпить со мной?
Насколько он помнил, его жена не пила вина. Ци Хэнъюй пытливо посмотрел на Ду Данло. Он сидел в кресле на приличном расстоянии от неё, но именно эта близость-дистанция вызывала у Ду Данло удушье. Словно чьи-то невидимые руки сжимали её горло, не давая вздохнуть.
Ци Хэнъюй давно привык к такой странной атмосфере в отношениях с Ду Данло. Не дождавшись ответа, он сам налил себе вина. Сделав глоток, он почувствовал сладковатое послевкусие и улыбнулся:
— Вино неплохое.
Ду Данло по-прежнему молчала. Ци Хэнъюй, словно разыгрывая спектакль одного актёра, выпил три чаши, но так и не дождался ни слова от холодной и отстранённой супруги. Он поставил чашу на стол, и этот звук прозвучал неестественно громко в тишине комнаты.
Ду Данло наконец подняла взгляд на Ци Хэнъюя. Встретившись с ним глазами, она снова не смогла сдержать дрожь. В этот момент взгляд Ци Хэнъюя слился с воспоминанием о той липкой, исполненной недоброго желания тьме, отчего её мгновенно затошнило.
Как бы она ни старалась сдержаться, тошнота, подобно морской волне, проникала всюду — в сердце, селезёнку, лёгкие и даже в саму кость.
Ци Хэнъюй резко встал с кресла, но было уже поздно: Ду Данло не удержалась и её стошнило. Большая часть нечистот попала на его халат. Он закрыл глаза, скрывая разочарование, не позволяя эмоциям вырваться наружу.
Услышав шум, в комнату вбежали Цай Вэй и Цай Хэ. Одна взяла полотенце, чтобы вытереть рот госпоже, другая принялась убирать пол. На их лицах не было ни испуга, ни растерянности — лишь привычное равнодушие. Подобное случалось не в первый и не во второй раз.
Ци Хэнъюй насмешливо улыбнулся, обведя взглядом роскошное убранство комнаты. Холодная золотая и каменная утварь — лишь для любования, но не для прикосновения.
Он внезапно произнёс:
— Я не возьму твою сестру в дом, так что тебе не нужно больше терпеть отвращение и удерживать меня в главной комнате.
Сказав это, Ци Хэнъюй, не оборачиваясь, вышел из двора Сунбай. Лишь заплаканная Ду Данло смотрела ему вслед, но так и не набралась смелости позвать его.
***
В те годы, когда Вань Чжу жила под крылом работорговца, она редко болела. Нужно было вставать до рассвета, стирать, готовить, да ещё и терпеть побои и ругань. Если случалась простуда, достаточно было укутаться в одеяло и перетерпеть ночь.
Но сейчас она стала куда более изнеженной. То ли из-за того, что простудилась той ночью, когда Ци Хэнъюй издевался над ней, то ли ещё почему, но утром она проснулась с тяжёлой головой. К обеду начался сильный жар, а к вечеру Вань Чжу уже лежала в постели, бредя в горячке.
Цзинь Юй, Рун Би и остальные ни на шаг не отходили от неё. На их лицах читалась тревога, но единственное, что они могли сделать — это прикладывать влажные полотенца ко лбу.
К счастью, Цзин Шуан привела лекаря из аптеки Хуэйчунь. Тот осмотрел Вань Чжу, погладил седую бороду и сказал:
— Девушка истощена от долгого труда и постоянных тревог. Простуда лишь подтолкнула старые недуги. К счастью, жизни ничего не угрожает, пара отваров — и она поправится.
Цзин Шуан поспешно вручила лекарю плату за визит и сама пошла за лекарством. Старуха Гуань, узнав, что Вань Чжу поправится, вздохнула:
— Девушка одного возраста с моей дочкой. Моя до сих пор ведёт себя как ребёнок, а эта — такая взрослая и разумная.
Видно, немало горестей ей пришлось хлебнуть в прошлом.
Через полчаса Цзин Шуан вернулась, Цзинь Юй пошла на кухню разжигать печь, в комнате остались лишь Рун Би и Лусю. Лусю была мала, и через некоторое время начала клевать носом. Рун Би посмотрела на неё и указала на табурет у кровати:
— Поспи немного, потом сменишь меня.
Едва она закончила фразу, как во дворе послышался удивлённый голос Цзин Шуан:
— Господин, вы почему здесь?
Ци Хэнъюй с мрачным лицом не ответил, а широкими шагами направился во внутренние покои. Как только он вошёл, Рун Би и сонная Лусю вздрогнули и поспешно поклонились:
— Приветствуем господина наследника.
Ци Хэнъюй был не в духе и не желал тратить слова на слуг. Даже не велев им подняться, он подошёл к кровати.
Вань Чжу лежала с раскрасневшимся лицом. В неверном свете свечей он мог лишь очертить взглядом её изящную фигуру за пологом. Он подумал, что ему, окружённому печалями и бедами, сегодня некуда идти, да и разговаривать ни с кем не хотелось. Спрятаться здесь, во дворе Чжуюань, от сплетен и пересудов было не самым худшим вариантом.
Ци Хэнъюй бросил взгляд на больную Вань Чжу и спросил у Рун Би:
— Почему она внезапно заболела?
Рун Би дрожащим голосом ответила:
— Ещё утром у девушки поднялся жар. Матушка Гуань хотела пригласить лекаря, но девушка сказала, что вытерпит и не нужно поднимать шум. А к вечеру начала бредить.
Услышав это, Ци Хэнъюй мгновенно вспомнил вчерашнюю ночь, свои своевольные действия и то, как Вань Чжу, хоть и не желая того, не смела ему отказать. Должно быть, именно тогда она и простудилась.
— Ваша госпожа — человек покладистый, слишком уж робкий. В следующий раз, если случится такое, пусть всё решает старуха Гуань, — сказал Ци Хэнъюй и присел на широкую кровать у окна.
Корзинка с рукоделием Вань Чжу стояла на столе. Ци Хэнъюй протянул руку и взял её, чтобы рассмотреть. В корзинке лежал пяльцы с вышивкой бамбука — символ «непрерывного восхождения». Сразу было ясно, что работа предназначалась ему.
Всё, что носил Ци Хэнъюй с детства, шили дворцовые мастерицы. Ли-ши не была искусна в женском рукоделии и никогда не делала для него ни стежка. Ду Данло — тем более. Таким образом, Вань Чжу стала первым человеком, не считая мастериц, кто шил для него.
Он слишком привык занимать высокое положение, с готовностью принимая служение и угодничество других, и не знал, сколько крови и пота вложено в каждый такой стежок. Теперь, держа пяльцы в руках и ощущая выпуклые нити, он будто увидел Вань Чжу, тихую и спокойную, сидящую у окна и продевающую нить в иголку.
Сердце кольнуло странной горечью.
В этот момент Вань Чжу снова начала бредить. Сначала раздался тихий, похожий на скуление зверька плач:
— Матушка...
Это был голос, полный слёз и невыносимой тоски. Ци Хэнъюй отложил пяльцы, подошёл к кровати и увидел, что брови Вань Чжу нахмурены, а по щекам текут слёзы. Её лицо выражало полную беспомощность и испуг.
— Матушка... — снова всхлипнула она. Даже во сне слёзы лились из её глаз, как поток.
Ци Хэнъюй почувствовал, как сердце сжимается от тягостного чувства. Он поспешно приказал Рун Би:
— Посмотри, готово ли лекарство?
И, совершив небывалое для себя проявление доброты, он взял платок и вытер слёзы с её лица.
— Папенька, не бей меня...
— Вань Чжу так больно, мне так больно...
Её бормотание не прекращалось, а рыдания, подобные острым иглам, раз за разом вонзались в сердце Ци Хэнъюя.

Комментарии

Загрузка...