Ци Хэнъюй на словах лишь пренебрежительно фыркнул, однако, отвернувшись, тут же положил подаренный ароматный мешочек рядом с нефритовой подушкой.
Цзин Шуан вошла в комнату, помогла ему подняться и заодно передала слова Ли-ши: Матушка беспокоится о вас, господин, и спрашивает, когда вы изволите вернуться домой.
Ци Хэнъюй немного подумал и ответил: Завтра.
Предлог с делами на окраине Столицы не мог долго водить Ли-ши за нос, но, к счастью, после ночи живот перестал болеть так нестерпимо, как вчера, и к завтрашнему дню, когда он вернется в поместье, следов ранения уже не будет заметно.
Вань Чжу, стоявшая рядом, молча слушала слова Ци Хэнъюя, и после того, как прозвучало слово «завтра», в её ясных, подобных осенним водам глазах невольно мелькнула странная тень.
Во время вечерней трапезы Вань Чжу уже не вела себя так осторожно и робко, как в обед. Она то и дело подкладывала Ци Хэнъюю еду, приговаривая: Господин, покушайте еще немного.
За всё то короткое время, что они провели вместе, она впервые вела себя с ним так услужливо. Ци Хэнъюй бросил на неё взгляд, но всё же съел то, что она положила ему в чашу.
Закончив трапезу, Вань Чжу, вопреки обыкновению, завела с ним разговор. Сама не зная, откуда набралась храбрости, она уставилась в его красивое лицо и с улыбкой произнесла: Господин, как вы считаете, сегодняшние блюда пришлись вам по вкусу?
Ци Хэнъюй снова взглянул на неё и, заметив в её влажных глазах отпечаток тревоги и страха, внезапно усмехнулся: Ты хочешь мне что-то сказать?
Она слегка опустила голову, её тонкие, белые, словно корень лотоса запястья нервно лежали на коленях, делая её похожей на нашкодившего ребенка.
Иначе с чего бы ей так противоестественно проявлять инициативу и говорить с ним так неловко и скованно?
Его всегда терзали сомнения по поводу Вань Чжу, и теперь, услышав о её желании изучать незнакомые иероглифы, он ощутил, как эти подозрения нахлынули с новой силой, отчего голос его стал холоднее.
У меня есть два незнакомых иероглифа, я хотела попросить господина научить меня, — спустя долгое время Вань Чжу набралась храбрости и встретилась взглядом с его пытливым взором. Её щеки залил неестественный румянец, выдавая крайнюю неловкость.
Такое простое и бесхитростное желание.
Он лишь громко крикнул Цзин Шуан, ожидавшей снаружи: Сходи в книжную лавку, купи два букваря для обучения детей.
Щеки Вань Чжу мгновенно вспыхнули ярким пурпуром, словно облака на закате. Поняв, что её мысли раскрыты, она прошептала: От господина ничего не скроешь.
Вот оно что.
Через четверть часа кухарка Дэн принесла миску с лакомствами. На изящных маленьких пирожных из лепестков персика поблескивал аппетитный соус из зеленых слив, а внутри нежного розово-белого теста скрывался целый цветок персика, высушенный и покрытый сахарной глазурью.
Вань Чжу легко поднялась и с явным воодушевлением направилась в дальнюю комнату. Она достала с полки бережно хранимые книги со стихами, осторожно поднесла их Ци Хэнъюю и спросила: Здесь я умею читать только Песню о гусе.
Ци Хэнъюй не отличался особым терпением, но, оправляясь от раны, он изнывал от безделья, так что, решив, что всё равно заняться нечем, он не прочь был поучить свою внешнюю наложницу грамоте.
Этот ответ заставил Ци Хэнъюя на мгновение замереть, а затем, нахмурившись, он спросил: Зачем тебе учить иероглифы?
Стыдливый румянец на щеках Вань Чжу стал теперь совершенно искренним. Она нервно теребила в руках платок, то и дело поглядывая в сторону кухни.
Говоря это, он задержал свой жгучий взгляд на её тонких, словно нарисованных бровях.
Ци Хэнъюй почувствовал, как напряжение отпустило, но вместе с тем в груди зародилось странное, неясное чувство горечи, едва уловимое раздражение, которое невозможно было заметить, не вглядываясь в себя.
Он благоразумно проигнорировал эту досаду и сказал Вань Чжу: Показывай, что там у тебя.
Увы, Ци Хэнъюй переоценил своё терпение. Несколько раз повторив с Вань Чжу стихотворение Цай Вэй и видя, что она всё так же растерянно хлопает глазами, понимая лишь самую малость, он окончательно утратил всякий интерес.
Неужели она хочет учиться грамоте лишь для того, чтобы очаровывать его, как в старинных легендах?
Вань Чжу смутилась еще сильнее и спустя долгое время невнятно ответила: В будущем я хотела бы открыть в Цзяннани лавку с пудрой и белилами. Матушка Чжан говорила мне, что для ведения своего дела нужно знать много иероглифов.
Ци Хэнъюй насмешливо хмыкнул: Говорила бы прямо, чего ломаться.
Значит, эта внешняя наложница уже продумала путь к отступлению на случай рождения ребенка — уехать в Цзяннань и открыть там лавку.
Её голос становился всё тише, пока не превратился в комариный писк.
Даже такой нелюбитель сладкого, как Ци Хэнъюй, был привлечен изысканным видом пирожных из лепестков персика.
Вань Чжу приняла из рук кухарки Дэн нефритовое блюдо. В этот момент кухарка украдкой подмигнула ей и едва заметно покачала головой.
Это пирожные из персиковых лепестков? — раздался вопрос Ци Хэнъюя за спиной. Вань Чжу больше не могла открыто обмениваться взглядами с кухаркой, поэтому ей пришлось повернуться и поставить блюдо на стол из грушевого дерева.
Кухарка Дэн бесшумно удалилась из главной комнаты с обеспокоенным выражением лица. Она не знала, поняла ли Вань Чжу её знак — получив поручение, она отправила племянника на шумный Западный рынок, но тот обошел всю улицу и не нашел никакого приворотного зелья, о котором просила Вань Чжу.
Поэтому эти пирожные были лишь пирожными, без каких-либо примесей.
Вань Чжу же об этом не догадывалась. Она пододвинула тарелку ближе к Ци Хэнъюю с нескрываемым подобострастием: Господин, вы утомились, обучая меня. Эти пирожные очень вкусны, попробуйте.
Ци Хэнъюй хотел было отказаться, но, во-первых, вид пирожных был таким изящным, что их так и хотелось съесть, а во-вторых, испуганное выражение лица Вань Чжу так напоминало олененка, потерявшего мать в лесу семьи Линь. Под таким влажным взглядом он уже не мог сказать нет.
В итоге он взял одно пирожное, попробовал его и похвалил: И правда, вкус отличный.
Вань Чжу своими глазами видела, как Ци Хэнъюй проглотил лакомство, и только тогда огромный камень, давивший ей на сердце, наконец упал.
Когда-то давно, когда она была в руках работорговцев, она слышала про приворотное зелье, которое продавали тибетцы на Западной улице Столицы — мужчина, отведав его, терял над собой контроль.
Она знала, что рана Ци Хэнъюя еще не зажила, и понимала, что сейчас не время для подобных глупостей.
Но завтра он уезжает, и она не знала, когда снова сможет заглянуть во двор Чжуюань. Эти два дня, пока он поправлялся, были для неё небесным даром, и она должна была воспользоваться им сполна.
Поэтому она была вынуждена пойти на этот шаг.
***
Когда Цзин Шуан вернулась во двор Чжуюань, солнце уже скрылось за горизонтом, а Ци Хэнъюй уже лежал в постели, куда его уложила Вань Чжу.
Вань Чжу отправилась в купальню, а Цзин Шуан, убедившись, что вокруг никого нет, подошла к Ци Хэнъюю и прошептала: Господин, не забудьте, послезавтра день рождения супруги.
Эти слова, словно огромный валун, упали в тихую воду пруда, вызвав круги, на которые Ци Хэнъюй долго не мог найти ответа.
Ду Данло.
Его законная супруга, взятая в дом с соблюдением всех свадебных обрядов, та самая знатная дама, которая в брачную ночь вырвала от отвращения, лишь только он приблизился к ней.
В этот момент Вань Чжу, закончив купание, плавно вошла в комнату. Она накинулась поверх одежды лисью шубу Ци Хэнъюя; густой мех окутывал её хрупкую фигуру, открывая лишь прелестное, яркое лицо.
Именно благодаря появлению Вань Чжу у Ци Хэнъюя нашёлся повод не думать о дне рождения Ду Данло. Он сказал Цзин Шуан: Если я не появлюсь во дворе Сунбай и не буду мозолить ей глаза, возможно, она даже обрадуется.
Цзин Шуан выслушала его, и на душе у неё стало тяжело, но, взглянув на Ци Хэнъюя, она заметила, что в его глазах больше нет прежней печали, и тихо удалилась.
Два последних дня Вань Чжу спала на широкой лежанке у окна. Хотя она была застелена мягкими подстилками, там было не так удобно, как на кровати. Вчера Ци Хэнъюю было слишком больно, чтобы задумываться о месте её ночлега.
Но сегодня, лежа на кровати с балдахином, сквозь полупрозрачные занавески он видел, как в свете свечей на окне вырисовывается изящный, манящий силуэт, и не мог больше спокойно уснуть.
Вань Чжу, лежа на лежанке, тоже начала сомневаться: по логике вещей, действие зелья должно было уже проявиться, почему же от Ци Хэнъюя нет ни звука?
Неужели у него такая поразительная выдержка, что он способен противостоять даже приворотному зелью?
Вань Чжу заворочалась, издав тихий шорох, который Ци Хэнъюй принял за признак того, что ей не спится на жесткой лежанке. Он тут же позвал: Вань Чжу.
Вань Чжу вздрогнула и тихо ответила: Господин, что прикажете?
Иди сюда. В его голосе звучала ясность, не было ни капли страсти, вызванной зельем.
Вань Чжу, подавляя сомнения, медленно направилась к кровати. Раздвинув занавески, она увидела, что Ци Хэнъюй, не мигая, смотрит на неё в тусклом свете свечи. В его глазах читались глубокое любопытство и легкое раскаяние.
Ложись на кровать. Ци Хэнъюй слышал, как его сердце колотится, словно барабан, и видел сквозь тонкую ночную сорочку её белую, как снег, кожу.
Сердце забилось еще сильнее.
Вань Чжу сбросила туфли и, подчинившись, легла на край кровати.
Только что при свете свечи она взглянула на него и, встретившись с его ясным и глубоким взглядом, почувствовала, как сердце похолодело.
Очевидно, племянник кухарки Дэн не купил никакого приворотного зелья, и её план на эту ночь провалился.
Вань Чжу была полна безграничного разочарования, но она никак не ожидала, что Ци Хэнъюй пригласит её к себе.
Мужчина и женщина вместе в одной постели — это всегда наводит на мысли.
В душе Ци Хэнъюя сейчас шла борьба. Он был ранен и не должен был предаваться излишествам, но, сам не зная почему, он возжелал её.
После короткого колебания он протянул левую руку и рывком притянул Вань Чжу к себе.
Занавески колыхались, тени от свечей дрожали.
Глядя друг другу в глаза, Ци Хэнъюй нашел прекрасное оправдание своим порывам. С пересохшим горлом он произнес по слогам: Отвар из девясила, что ты пила днем, согревает и выводит застой.
К тому же, она и так была его внешней наложницей, которую он содержал во дворе Чжуюань.
Вань Чжу, глядя на Ци Хэнъюя с близкого расстояния, нежно прошептала: Господин... вы ведь еще ранены.
В глубине души она чувствовала облегчение — даже если план провалился, она всё равно добилась своего.
Когда всё стихло, Вань Чжу не смогла сдержать слёз.
Закрывая глаза, она втайне раскаивалась.
Мужчину не волновало, хрупка она или беззащитна, его не интересовали её желания, у неё не было права отказать Ци Хэнъюю.
Такова печальная участь внешней наложницы.
В полузабытьи Вань Чжу не раз повторяла про себя, что ни за что не проживет всю жизнь, униженно завися от чужой милости. Она должна, подобно ипомее, уцепившейся корнями за землю, неустанно карабкаться вверх.
Пока однажды не станет по-настоящему человеком.

Комментарии

Загрузка...