В те три года, что Ци Хэнъюй провел в Управлении Сюаньин, он пережил с десяток покушений, но столь тяжелое ранение получил впервые.
Когда он занимался расследованием в пригороде столицы, небо внезапно изменилось, и на землю обрушился проливной дождь. Он как раз собирался вместе с Цзин Шуаном вернуться в город, как вдруг их окружила толпа убийц.
Ци Хэнъюй обучался у лучшего мастера боевых искусств Великого Вэй, да и Цзин Шуан с детства практиковал боевые навыки. Пробиваясь с боем, они отступали к городу, и в какой-то момент главарь убийц едва не перерезал горло Цзин Шуану. Если бы не Ци Хэнъюй, в последний момент рывком оттянувший слугу в сторону, тот бы уже лишился головы.
Сам же Ци Хэнъюй получил глубокий порез в области живота от клинков наемников. После того как они прорвались в город, убийцы не прекращали преследования, и если бы не стражники из Управления городской стражи, заметившие выпущенный Ци Хэнъюем сигнальный огонь и подоспевшие на конях, неизвестно, чем бы все закончилось.
— Господин... — в ясных глазах Вань Чжу застыли слезы, она с тревогой смотрела на рану Ци Хэнъюя, и голос её слегка дрожал.
Лоб Ци Хэнъюя покрылся испариной, волны боли от рваной раны терзали его, но, будучи человеком сдержанным, он лишь бледнел, отвечая:
— Ничего страшного, это всего лишь мелкая царапина.
Во дворе Чжуюань не нашлось лечебной мази для наружных ран, поэтому Вань Чжу пришлось самой выжимать полотенца, чтобы обтирать пот с лица Ци Хэнъюя, а затем она попросила Рун Би найти несколько мягких лоскутов ткани, чтобы хоть как-то остановить кровь, сочащуюся из раны на животе.
Движения девушки были нежными, словно вода; она осторожно стирала капли пота и дождя с его лба, и это прикосновение, подобное легкому взмаху ресниц, разительно контрастировало с бушующей внутри болью.
Приблизившись, Ци Хэнъюй заметил, что Вань Чжу не пользуется пудрой.
Эта внешняя наложница низкого происхождения — даже если бы её убили убийцы, это не стало бы большой потерей.
— В кармане халата лежит вексель на пятьсот таэлей, — Ци Хэнъюй, сам не зная когда, открыл глаза и теперь пристально наблюдал за Вань Чжу. Очевидно, он заметил её замешательство перед лекарем.
Ранее Ци Хэнъюй, увидев, что она одета в тонкую ночную сорочку и стоит на холодном полу, наверняка чувствуя острую боль, приказал Рун Би:
— Принеси мягкую подушку.
— Хорошо, — ответил тот.
Вань Чжу поспешила с поклоном поблагодарить лекаря:
— Благодарю вас, лекарь.
Так как её кошелек был пуст и она не могла сразу расплатиться за визит, ей пришлось смущенно стоять на месте и поглядывать на Цзин Шуана.
До того как прийти во двор Чжуюань, Ци Хэнъюй планировал пожертвовать Вань Чжу.
В этот момент в комнату вошел Цзин Шуан, принесший горячий чай, и как раз увидел страшную рану на животе Ци Хэнъюя — мясо было разворочено, и из него непрерывно сочилась кровь.
— Не нужно? — усмехнувшись, спросил он.
Неизвестно, подействовала ли мазь, но лицо Ци Хэнъюя уже не было таким мертвенно-бледным. В неверном свете свечей его глубокие черные глаза светились странным блеском.
Она подумала, что это, вероятно, и есть та благородная стать, что воспитывается в роскоши и богатстве.
Цзин Шуан передал лекарю слиток серебра из кошелька, а затем приказал Цзинь Юй проводить того за пределы двора Чжуюань, после чего сам отправился в боковую комнату готовить отвар для господина.
Вань Чжу снова опустилась на мягкую подстилку и вместе с Рун Би помогла Ци Хэнъюю снять тяжелый плащ, затем верхнюю одежду, и, наконец, нательную рубаху.
Свечи дрожали, и их свет выхватывал терзающее Ци Хэнъюя чувство вины.
К счастью, расторопный Цзинь Юй быстро привел лекаря из лавки Хуэйчунь. Тот наложил швы и мазь, наказав:
— Как следует отдохните несколько дней, прежде чем выходить на улицу.
Даже погруженный в безбрежный океан боли, Ци Хэнъюй говорил с присущим ему высокомерием и холодностью.
Сейчас лицо Вань Чжу было лишено косметики: ивовые брови чуть нахмурены, абрикосовые глаза полны тревоги, а алые от природы губы слегка побледнели от страха и беспокойства.
Вань Чжу присела на край кровати, чтобы присматривать за Ци Хэнъюем. Когда вокруг никого не было, она впервые так внимательно разглядела его: густые брови, прямой нос, лицо, словно выточенное из нефрита — даже без дорогих одежд он выглядел куда привлекательнее обычных людей.
Получив ранение, он должен был сразу вернуться в резиденцию герцога Ци, но, поразмыслив, решил заехать во двор Чжуюань. Во-первых, чтобы Ли-ши не волновалась, а во-вторых, опасаясь, что убийцы, затаившиеся в тени, воспользуются суматохой и навредят Ли-ши или Ду Данло.
Ци Хэнъюй же, изнемогая от боли, не желал слушать его, и когда Вань Чжу прижала мягкую ткань к его ране, та самая боль, которую он пытался игнорировать, обрушилась на него подобно цунами. Сознание помутилось, и из его уст вырвались сдавленные стоны.
Вскоре Цзинь Юй нашел несколько мягких платков, и Вань Чжу, опустившись на колени, взглянула на окаменевшее лицо Ци Хэнъюя и тихо проговорила:
— Лекарь еще не пришел, я пока остановлю кровь.
Цзин Шуан прослезился и забормотал:
— Если бы я погиб — и пусть, зачем же господину было так подставляться ради меня?
Вань Чжу покачала головой, прежняя решительность, с которой она останавливала кровь, испарилась, оставив лишь робкий, почти не слышный голос:
— Слишком много крови.
Ци Хэнъюй начал по-настоящему вглядываться в Вань Чжу. Эта девушка низкого происхождения в их немногочисленных встречах всегда казалась кроткой и пугливой, но, увидев такую страшную рану на его животе, она, дрожа от страха, все же нашла в себе силы перевязать его.
Пугливая, робкая, но при этом решительная и знающая свое место.
Лекарь из лавки Хуэйчунь сказал, что если бы кровотечение не остановили вовремя, последствия могли быть плачевными.
Размышляя об этом, Ци Хэнъюй посмотрел на Вань Чжу с мягкостью:
— Через пару дней я подам прошение в управу, чтобы тебя вычеркнули из реестра рабов.
Вань Чжу замерла, её руки, опущенные вдоль тела, непроизвольно задрожали. Затем она поднялась с края кровати, опустилась на колени перед Ци Хэнъюем и проговорила:
— Благодарю господина за милость.
Быть в рабском реестре — это всё равно что быть товаром на полке лавки: с четким ценником, выставленным на продажу.
Она не хотела возвращаться в ту хижину с голыми стенами, не хотела терпеть побои отца-игрока, не хотела снова голодать.
А больше всего она боялась, что её продадут работорговцам.
И сейчас вся благодарность, переполнявшая её сердце, была самой искренней.
Однако она не знала, что в тот самый момент, когда она склонилась в поклоне, Ци Хэнъюй нахмурился из-за того, что она нарушила грань между господином и слугой.
— Встань, — холодно сказал он, не выражая ни гнева, ни радости.
Вань Чжу поднялась. В этот момент Цзин Шуан, приготовивший отвар, вошел в комнату и увидел, что Вань Чжу стоит у постели, погруженная в свои мысли. Он подошел к кровати, намереваясь кормить господина с ложечки.
Цзин Шуан с детства прислуживал Ци Хэнъюю, и подобная работа была для него привычной, поэтому он не заметил ничего странного.
Но Ци Хэнъюй нахмурился и бросил на него грозный взгляд, а когда Цзин Шуан поднес ложку к его губам, произнес:
— Слишком горячо.
Цзин Шуан удивился:
— Отвар уже остывал в чаше с водой.
Он не должен быть горячим.
Ци Хэнъюй взглянул на Вань Чжу, стоящую в стороне с опущенной головой. Видя, что она не собирается кормить его, он слегка разозлился и сказал Цзин Шуану:
— Оставь на столе.
Цзин Шуан только сейчас все понял и поспешил сказать Вань Чжу с улыбкой:
— Я неуклюжий, у меня плохо выходит. Лучше тебе покормить господина.
Вань Чжу послушно кивнула, взяла чашу и, сев на край кровати, стала кормить Ци Хэнъюя по ложечке.
Так как Ци Хэнъюй был ранен в живот и правая рука его не слушалась, он с легким сердцем принял помощь Вань Чжу.
На рассвете Ци Хэнъюй, выпив лекарство, уснул, а Вань Чжу прикорнула на лежанке у окна.
Проспав не больше часа, она проснулась.
Её глаза были красными от лопнувших сосудов, а из-за сильнейшей усталости в них стояли слезы.
Когда Вань Чжу поправляла волосы перед зеркалом, она заметила свои заплаканные глаза, и в её сердце что-то дрогнуло. Она встала и вышла, чтобы поговорить с Цзин Шуаном.
Она специально подошла поближе, чтобы он мог отчетливо рассмотреть слезы в её глазах.
Цзин Шуан, стоявший на лестнице в коридоре, решил, что Вань Чжу так переживает за господина, что не выдержала и тайком поплакала, и тут же сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь, лекарь сказал, что если господин будет тщательно лечиться, то скоро поправится.
Вань Чжу кивнула и пошла на кухню, чтобы поболтать с кухаркой Дэн.
Кухарка Дэн привыкла к тяжелой работе: зимой ни свет ни заря она вставала, чтобы стирать одежду, рубить дрова и разжигать огонь, поэтому её руки были покрыты глубокими трещинами, как кора старого дерева.
Вань Чжу украдкой попросила у лекаря из лавки Хуэйчунь мазь от обморожения и, воспользовавшись тем, что старухи Чжан и Гуань были не поблизости, сунула её кухарке Дэн, наказав:
— Мажьте утром и вечером, и этой зимой руки не будут так болеть.
Кухарка закивала, принимая заботу, и передала Вань Чжу горячий имбирный отвар:
— Всю ночь на ногах, выпейте, госпожа, согрейтесь.
Выпив отвар и немного поболтав, Вань Чжу вернулась в главную комнату. Ци Хэнъюй уже проснулся и сидел, опираясь на подушки, с мрачным выражением лица.
Вань Чжу поклонилась ему, не зная, как теперь вести себя в одной комнате, и села на лежанку у окна, продолжая незаконченное шитье.
Ци Хэнъюй был погружен в раздумья, глядя на девушку. В его голове звучали слова Цзин Шуана: Госпожа очень переживает за вашу рану, только что даже плакала.
Переживает?
Он подумал: увидев такую ужасающую рану, беспокоиться — вполне естественно.
Ци Хэнъюй снова посмотрел на Вань Чжу. Она сидела, прямая и аккуратная, на лежанке, опустив голову над шитьем. Под тонкими ивовыми бровями — глаза, словно осенние воды, подол платья ниспадал на подставку для ног, подчеркивая её спокойствие и яркость.
Послушная и кроткая, словно струйка легкого дыма.
Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, он спросил:
— Ты очень переживаешь за меня?

Комментарии

Загрузка...