Вань Чжу вела себя крайне осторожно, смиренно и послушно.
Ци Хэнъюй, одетый в темно-синий халат с узором из журавлей и сплетающихся ветвей, с железной именной табличкой Управления Сюаньин на поясе, вошел в комнату с мрачным, тяжелым выражением лица. Вань Чжу в испуге тут же вскочила со скамьи и, опустив голову, замерла в сторонке.
Ци Хэнъюй даже не заметил её страха: он только что вернулся со службы и был поглощен делами Управления Сюаньин. Гвардейцы императора не только несли ответственность за охрану государя, но и выполняли те деликатные поручения, о которых не подобало знать посторонним.
Лишь спустя два четвертьчасовых интервала тихий звук, с которым Цзинь Юй поставила поднос с посудой на столик из грушевого дерева, прервал затянувшееся раздумье Ци Хэнъюя.
Он бросил взгляд на Вань Чжу, стоявшую напротив. На ней было светло-зеленое платье, а черные, как вороново крыло, волосы были собраны на затылке простой заколкой со сливой, что обнажало её белую, словно фарфор, шею. Она выглядела чистой и изящной, точно зеленая лотосина, безмятежно застывшая в пруду.
Если бы он сам не вернулся к реальности, неизвестно, сколько бы она еще простояла так, словно истукан.
— Присядь, — сказал он.
У них с Вань Чжу когда-то была «близость», но, по правде говоря, они всё еще оставались почти чужими людьми. В памяти Ци Хэнъюя она запечатлелась лишь как послушная, робкая и склонная к слезам девушка. Будь на её месте кто-то другой, она бы уже давно подошла с поклоном, а не стояла бы, глупо замерев.
Щеки Вань Чжу мгновенно вспыхнули, словно облака на закате, и лишь спустя долгое время она смущенно покачала головой.
Ци Хэнъюй не был из тех, кто умеет бережно относиться к женской нежности, но он до сих пор помнил свою несдержанность минувшей ночью. Её влажные, сияющие глаза метнулись в его сторону, но, наткнувшись на его пытливый взгляд, тут же испуганно спрятались. Вань Чжу лишь опустила голову и уставилась на свои туфельки, не смея произнести ни слова.
Вань Чжу только вчера познала вкус страсти, к тому же тело у неё было таким нежным и хрупким — должно быть, ей было невыносимо больно.
Бай Лин, самая доверенная служанка Ли-ши, женщина добрая, прямодушная и беспристрастная, как-то сказала: Мне кажется, та внешняя наложница, которую господин поселил в Чжуюань, — девица до крайности робкая. Прошлой ночью она прислуживала господину, а наутро едва держалась на ногах. Испугалась служанок Сюэ Юй, даже дышать боялась, но, превозмогая боль, всё же проводила меня до ворот двора Чжуюань.
Ци Хэнъюй пришел в Чжуюань сегодня потому, что, вернувшись в резиденцию герцога Ци с приветствием к Ли-ши, случайно услышал в галерее, как Бай Лин и Бай Хуа судачили между собой.
Молча отужинав, Вань Чжу с помощью Цзинь Юй налила Ци Хэнъюю чашку горячего чая. Поскольку в Чжуюань не было качественного чайного листа, он сделал лишь глоток и отставил чашку.
Ци Хэнъюй достал из рукава фарфоровый пузырек, положил его на стол и, стараясь выглядеть равнодушным, спросил: — Мазью пользовалась?
Запоздалое чувство томной неги охватило их обоих. Даже такой трезвый и сдержанный человек, как Ци Хэнъюй, невольно ощутил, как дрогнули его ресницы и метнулся взгляд.
Близились сумерки.
Размышляя об этом...
Чем осмотрительнее вела себя Вань Чжу, тем больше это приходилось по душе Ци Хэнъюю.
— Тоже мне, несчастная душа, — пробормотал он.
Видя её крайнюю осторожность, Ци Хэнъюй прочистил горло, смягчил тон и спросил: — Еще болит?
Этот внезапный, повисший в воздухе вопрос заставил сердце Вань Чжу пропустить удар. Внешне она казалась тихой и покорной. Он больше всего на свете не любил хлопот, а эта наложница была ему нужна лишь для того, чтобы завести потомство.
Цзинь Юй тихо удалилась.
— Нет... нет, — заикаясь, ответила Вань Чжу.
Пока у неё нет мыслей держаться за него мертвой хваткой, он не против быть с ней ласковее.
Ци Хэнъюй поднялся, чтобы уйти. Он изначально не собирался оставаться в Чжуюань на ночь, тем более что тело Вань Чжу не выдержало бы нагрузки.
Вань Чжу неотступно следовала за ним, провожая до самых ворот, когда Ци Хэнъюй вдруг обернулся. Его взгляд скользнул по её фигуре.
Золотистые лучи закатного солнца падали на землю, несколько бликов запутались в волосах Вань Чжу, придавая её красоте особое сияние. Встретившись взглядами, Ци Хэнъюй задержал на ней внимание подольше, но, увидев, что она не собирается ничего говорить, произнес: — Хорошенько отдохни.
Вань Чжу отвесила поклон: — Благодарю господина за заботу.
Сюэ Юй и Сю Чжу со своими сестрами уже были возвращены в резиденцию герцога Ци под присмотром Цзин Шуан. Старухи Чжан и Гуань были надежными и преданными слугами, а Цзинь Юй и Рун Би — людьми простодушными, они точно не станут намеренно её обижать.
Ци Хэнъюй подумал, что ему, пожалуй, больше не о чем беспокоиться.
Но, обернувшись и увидев её безмолвное спокойствие — она не просила его о защите, не выдвигала требований, не пыталась удержать его на ночь, — он ощутил, что она подобна струйке безмятежного дыма, у которой нет ни желаний, ни стремлений. Казалось, её ничто не волнует.
В душе Ци Хэнъюя разлилась странная, необъяснимая горечь от того, что его словно не замечают, и это чувство рассеяло его прежнее спокойствие.
По пути обратно в резиденцию герцога Ци он внезапно спросил Цзин Шуан: — Я, по-твоему, красив?
Цзин Шуан опешила, но тут же осторожно ответила: — Господин наследник, вы обладаете мужественной и благородной внешностью, равных вам нет. Когда вы женились на супруге, сколько барышень в столице выплакали все глаза!
Ци Хэнъюй не стал допытываться дальше, лишь покачал головой, отгоняя от себя эти неуместные мысли.
*
После ухода Ци Хэнъюя в главном зале зажгли свечи. Вань Чжу сидела на широкой кровати, занимаясь рукоделием. Для этой работы она выбрала облачный шелк, присланный Ли-ши, и подобрала черные с золотом нити для отделки воротника — как раз под стать статусу Ци Хэнъюя.
Вскоре вошла кухарка Дэн, чтобы принести угощение. Приподняв занавеску, она увидела Вань Чжу, шьющую при свете свечи, и поспешила сказать: — Девушка, шить по ночам — портить зрение.
Кухарку звали Дэн, и с того самого дня, как Вань Чжу поселили в Чжуюань, она относилась к ней с большой добротой. Вань Чжу относилась к ней с глубоким почтением и, увидев её, с улыбкой поднялась: — Присаживайтесь.
Кухарка Дэн поспешно замахала руками, указывая на соседнюю комнату: — Старуха Чжан сказала, что мы слуги и не должны вести себя так бесцеремонно.
Вань Чжу с улыбкой подошла к ней, взяла под руку и ответила: — Я ведь тоже из слуг вышла.
Кухарка Дэн не смогла переупрямить Вань Чжу и присела на краешек маленького табурета. Убедившись, что Цзинь Юй и Рун Би ушли ужинать, она тихо спросила: — Почему вы не удержали господина наследника?
На её взгляд, Вань Чжу была настолько хороша собой, да еще и обладала голосом, от которого кости таяли — стоило лишь чуть приласкаться, как Ци Хэнъюй, глядишь, и остался бы в Чжуюань на ночь.
Вань Чжу думала иначе.
Внешняя наложница не имела ни имени, ни статуса, и это роскошное великолепие было подобно цветам в зеркале и луне в воде — всё могло исчезнуть в одно мгновение. Она не могла оставаться просто внешней наложницей молодого герцога. Ей нужно было войти в дом, в самую глубь резиденции герцога Ци, и проникнуть в сердце самого молодого господина.
Поэтому она не могла полагаться только на красоту и не могла просить его остаться. Она должна была сделать так, чтобы Ци Хэнъюй сам захотел остаться в Чжуюань. Чтобы, когда он потеряет бдительность и не сможет противиться глубокому желанию, он остался по доброй воле, после мучительных колебаний.
— Еще не время, — ответила Вань Чжу, лучезарно улыбнувшись кухарке Дэн.
Кухарка Дэн похлопала Вань Чжу по ладони, вглядываясь в её прекрасное лицо в неверном свете свечей, и вздохнула: — Помню, когда ты впервые пришла в Чжуюань, была такая худенькая — сразу было видно, сколько горя натерпелась. Лишь бы теперь всё сложилось удачно, и ты смогла в мире и спокойствии родить наследника господину.
Прошлое туманом нахлынуло на сердце. Услышав эти слова, Вань Чжу почувствовала, как душа её размякла. Она сжала руку кухарки Дэн и тихо сказала: — И вы будьте счастливы и здоровы.
После этой ночи Цзинь Юй, Рун Би и другие прислуживали Вань Чжу еще старательнее. Вань Чжу была человеком покладистым: кроме времени еды и просьб помочь с шитьем, от неё почти не было никаких распоряжений.
Не прошло и нескольких дней, как она закончила расшивать благовонный мешочек из облачного шелка с черным узором. Цзинь Юй взглянула на плотные, ровные стежки и тут же рассыпалась в похвалах: — Рукоделие девушки лучше, чем у профессиональных вышивальщиц в поместье!
Вань Чжу мягко улыбнулась: — Ты меня перехваливаешь.
Она думала, что этот мешочек еще не скоро удастся вручить. Но кто бы мог подумать, что в один из дней, когда небо затянуло дождем и ночь уже опустилась на верхушки деревьев, в запертые ворота Чжуюань внезапно постучали.
Цзин Шуан ввела в комнату пошатывающегося Ци Хэнъюя. Вань Чжу тут же соскочила с кровати, чтобы зажечь лампы, и увидела, что он сидит в кресле мертвенно-бледный, а его волосы насквозь промокли от дождя. Даже превозмогая боль, этот всегда величественный и статный человек выглядел красивее любого другого.
Вань Чжу подошла ближе и, заметив, что из-под его широкого плаща с журавлями на животе продолжает проступать кровь, испуганно вздрогнула.
Затем она услышала, как Цзин Шуан крикнула Цзинь Юй за дверью: — Скорее зови лекаря!

Комментарии

Загрузка...