Ночная мгла, словно вихрь тумана, в одно мгновение застлала Вань Чжу глаза.
Она тихо стояла на месте, а в ушах всё еще звучали слова Ци Хэнъюя, холодные и бесстрастные, точно струйка дыма. Страх, переполнявший её сердце, постепенно утих.
Сделка, основанная на расчете — деньги в обмен на товар — вещь неплохая. Тысяча серебряных слитков действительно может обеспечить жизнь в достатке. Однако для такой слабой и беззащитной девушки, как Вань Чжу, наличие денег без опоры может оказаться ещё более горькой участью, чем полная нищета.
А человек, стоящий перед ней — Господин наследник дома, где пиры сопровождаются музыкой колоколов и треножников.
Вань Чжу подняла свои миндалевидные глаза и, пользуясь неверным мерцанием свечей, принялась разглядывать Ци Хэнъюя. На плечи его была наброшена тяжелая лисья шуба с узором пурпурного камыша, под которой виднелся халат из тонкого шелка с круглым воротом. На голове красовалась жемчужина, а талию опоясывал нефритовый пояс. Одно лишь это одеяние, роскошное, но сдержанное, стоило не менее пятисот серебряных.
Сюэ Юй и Сю Чжу, три сестры, служили третьесортными служанками во дворе третьей госпожи, и даже их манера держаться была достойнее, чем у дочерей обычных семей. Можно лишь вообразить, сколь велико богатство и величие Резиденции герцога Ци. Если бы в будущем удалось стать наложницей Ци Хэнъюя...
Окно в комнату было приоткрыто, и прохладный ночной ветерок ворвался внутрь, взметнув тонкую ночную сорочку Вань Чжу, которая, казалось, держалась на честном слове. Под ней проглядывал темно-красный пояс-нагрудник. Тот самый налет чувственности, что уже было рассеялся, вновь окутал их двоих. Теперь, когда они стояли совсем близко, Ци Хэнъюю было видно всё яснее: нежная, словно лунный свет, кожа, изящные изгибы тела — округлость бедер и тонкая талия.
Но Вань Чжу, казалось, не замечала неловкости своего вида. Она лишь робко взглянула на Ци Хэнъюя и произнесла:
— Можно... можно мне не брать серебро?
Ци Хэнъюй вдруг пожалел о своих словах. Если эта девушка не жаждет денег, а стремится к чему-то иному — это его не прельщало. Он отвел взгляд, чувствуя, как горло сжалось от странного, неожиданного волнения.
Её миндалевидные глаза, всегда полные нежности, сейчас, когда она слегка нахмурила тонкие брови, казалось, прятали в себе холодный лунный свет. Она набралась храбрости и сделала несколько шагов навстречу. В её голосе, тонком и певучем, как у иволги, слышалась самая искренняя благодарность.
Сначала эти слова развеяли мрак в душе Ци Хэнъюя, а затем он изумился: он никак не ожидал, что Вань Чжу способна говорить так складно и разумно.
Однако эта фраза разом развеяла все любовные порывы, что только начали было зарождаться в нём. Он прищурился, разглядывая девушку, и слегка откинулся назад, выражая явную настороженность.
В мыслях Вань Чжу уже всё было решено. Она отвесила глубокий поклон, и её глаза, прозрачные, как вода, устремились на него:
— Господин наследник выкупил меня у работорговцев, спас от побоев и брани, избавил от жизни, где каждый день был полон страха и тревог. Поэтому... поэтому я считаю Вас великим героем. У меня нет ничего, чем я могла бы отплатить Вам, я лишь надеюсь, что Вы не побрезгуете моим низким происхождением. Как же я могу взять Ваши деньги?
В детстве отец Ци Хэнъюя, герцог, баловал наложниц и унижал законную супругу, из-за чего Ли-ши и сам Ци Хэнъюй хлебнули немало горя. Поэтому он не желал заводить наложниц, и даже под давлением рода, требующего продолжения линии, согласился лишь на внешнюю наложницу, чтобы разрешить нынешние трудности.
— Неважно, это твой долг, — ответил он.
— Тогда чего же Вы хотите? — спросила она.
Ци Хэнъюй отбросил свою высокомерную спесь, и его темные глаза снова сфокусировались на прекрасном лице Вань Чжу. Он и сам не знал, была ли та крупица радости, возникшая в сердце, когда Ли-ши притворилась больной, чтобы заставить его принять Вань Чжу, связана с тем, что эта девушка оказалась такой яркой, трогательной и чистой, словно бамбук.
Долгое время внутри него шла борьба, но наконец всё стихло. Он поднял свои глаза, сиявшие, словно драгоценные камни, и начал внимательно изучать каждую черту её лица:
— Как тебя зовут?
Голос его звучал глухо, с хрипотцой.
Снаружи, дожидаясь, Цзин Шуан и Сюэ Юй смотрели друг на друга: у одной взгляд был безучастным, у другой — испуганным. Услышав из комнаты странные звуки, Цзин Шуан велела Сюэ Юй идти в подсобку, греть воду и заваривать чай.
— Будь крайне осторожна, той, что внутри, несказанно повезло, — прошептала Цзин Шуан.
После того как Цзин Шуан отвесила ей пощечину, лицо Сюэ Юй стало серым. А услышав теперь за дверью сдавленные женские всхлипы, она затряслась, словно пораженная молнией, и почти выкрикнула:
— Как господин мог её принять?!
Ведь госпожа предлагала ему столько девушек из достойных семей, даже дочерей мелких чиновников, сведущих в поэзии, живописи и музыке. Господин даже не взглянул на них, почему же он взял в наложницы эту девицу низкого звания?
Цзин Шуан покосилась на неё, вспомнив о прежних отношениях, и наставила:
— Господин не хочет официально заводить наложницу, он лишь собирается держать на стороне ту, кого легко будет отослать. Служи ей усердно, и в будущем тебя ждет награда.
Цзин Шуан полагала, что господин наказал Сюэ Юй лишь ради собственного престижа, и эта внешняя наложница не имела для него особого веса, а значит, новую служанку для неё он вряд ли назначит. Сюэ Юй послушно пошла готовить воду, а Цзин Шуан от скуки стала разглядывать густые заросли бамбука во дворе.
Ветер выл, пригибая стебли к земле, заставляя их беспомощно склоняться.
Через полчаса звуки в комнате стихли. Ци Хэнъюй уже оделся. Бросив взгляд на закрывшую глаза девушку под парчовым одеялом и вспомнив её недавние слезы, он ощутил жалость. Он впервые познал женщину и вошел во вкус. Если останется хоть на миг дольше, то одним разом не обойдется.
Ци Хэнъюй решил: приняв эту девушку, он уже совершил ошибку, и больше предаваться этому нельзя. Поэтому он не мог остаться во дворе Чжуюань на ночь.
Его сапоги глухо застучали по каменному полу, удаляясь. Как только звуки шагов затихли, Вань Чжу, лежавшая на кровати с облачным камнем, тут же открыла глаза.
Её недавний облик слабой девушки, роняющей слезы, исчез без следа. Сейчас она лишь с безразличным лицом полежала немного, а затем перевернулась, встала с кровати, выжала полотенце, обтерлась и снова легла.
В тех слезах было четыре части правды и шесть — лжи. Боль была настоящей, скорбь — тоже. Но сердце её было ясным: эта печаль лишь оттого, что у неё теперь есть кров над головой, еда и одежда. Если бы она была голодна и нага, чего стоили бы достоинство и скорбь?
Единственное, что жаль — Ци Хэнъюй не остался в Чжуюань на ночь.
В любом деле труднее всего сделать первый шаг. Теперь, когда она его сделала, нужно действовать постепенно, не сдаваясь.
Вскоре утомленная Вань Чжу почувствовала сонливость. В полудреме ей показалось, что на узоре балдахина кровати семена цветов ипомеи пробиваются наружу. Они прорастали сквозь грязь, с непреодолимой силой.
Точно так же она собиралась прорасти в сердце молодого господина Ци, оставив в нем свой след.

Комментарии

Загрузка...