Предатель молил о пощаде, но это не принесло результата. Вскоре раздался вопль, а затем и тишина. Жу Ли хмыкнул: Если бы он высказал эти доводы еще пару дней назад, я бы даже не знал, что ему ответить.
Ты все обдумал? — Ван Бодан смерил Жу Ли внимательным взглядом.
Обдумал. Оставим это на вторую половину дня. Как тебе удалось схватить этого гада?
Я знал, что шпион рано или поздно объявится. Мы устроили засаду неподалеку от лагеря Лю Цзэцина и сразу приметили, как этот пес суетился, выслуживаясь перед воинами Лю. Мы просто дождались удобного момента, скрутили его и притащили сюда, чтобы вырезать ему сердце и принести в жертву Второму братцу Ню.
Допросили? Когда его завербовали?
Конечно, допросили. Еще прошлой осенью, — ответил Ван Бодан.
Жу Ли закатил глаза: Все равно что-то не сходится. Как вы сами говорили, у нас с Лю Цзэцином нет ни вражды, ни долгов. К тому же он больше не в Шаньдуне, зачем ему с таким упорством строить нам козни?
Меня это тоже озадачило, но этот пес сам ничего не знает. Тут нужно спрашивать у самого Лю Цзэцина.
Верно, рано или поздно придется выяснить все до конца.
Во второй половине дня, когда Жу Ли собрал всех на совещание, он заметил, как народ постепенно затихает. Он откашлялся. Он понимал, что все еще пребывают в глубокой скорби, поэтому следовало говорить серьезно, но, видимо, из-за профессиональной деформации, стоило ему начать выступать перед людьми, как он совершенно терял способность быть серьезным: Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить раздел нашего скарба. Разделим вещи, и вы отправитесь в свои деревни Гао, а я вернусь на свою Гору Цветов и Плодов.
Как только эти слова слетели с его уст, толпа загудела. Кто-то выкрикнул во весь голос: Почему это ты возвращаешься на Гору Цветов и Плодов, а мы — в деревню Гао?
Хороший вопрос, — Жу Ли не повысил голоса, но каждое слово отчетливо долетело до всех. — Что, не хотите быть Чжу Бацзе? Скажу прямо: быть Чжу Бацзе? Вы этого не достойны! У Чжу Бацзе в деревне Гао была госпожа Гао, которая его ждала, и обширные поля. А что будет у вас, когда мы разбежимся? Вернетесь в деревню и будете ковыряться в земле ради куска хлеба? Стать Чжу Бацзе для вас было бы величайшей удачей.
А ты? — выкрикнул кто-то из толпы.
А у меня все иначе. Я планирую переправиться через море в Японию, чтобы переждать это смутное время. Там меня, прибывшего из Великой Тан, будут окружать почетом и уважением. К тому же я умею выступать с японскими комедийными сценками — о богатстве и роскоши не скажу, но беззаботная жизнь мне обеспечена. Разве это не настоящая Гора Цветов и Плодов? — громко заявил Жу Ли.
Толпа зашепталась. Жу Ли и раньше упоминал Японию, так что этот остров в Восточном море был для них не в новинку.
Когда Второй братец Ню уходил, он сказал мне, что за эти годы скопил немного денег и спрятал их в надежном месте. Но он всегда был человеком широкой души, не жалел средств на братьев, так что вряд ли там осталось много. Не советую вам питать больших надежд.
При упоминании Ню Боюаня все притихли, а затем кто-то выругался: Второй братец Ню перед смертью доверил Братство тебе, а ты, едва приняв дела, заводишь разговоры о роспуске! Как у тебя язык повернулся так поступить с ним?
О? Значит, вы знаете, что Второй братец Ню доверил мне Братство? А что же вы тогда шептались за моей спиной? Кто здесь не согласен с моей властью? Взгляните внимательно: мой рост, моя стать, эти мышцы — неужели вы думаете, что на место Второго братца в Братстве подошел бы кто-то вроде вас, свора демонов и призраков?
С этими словами Жу Ли вытащил из-за пазухи медное зеркало и обвел им вокруг себя: Посмотрите сами на себя. Неужели вы думаете, что я так уж горю желанием быть вашим Вторым братцем? Если бы не последняя воля Второго братца Ню, я бы ни за что не стал тащить на себе этот груз. С моими талантами я везде найду себе применение, зачем мне быть здесь предводителем разбойников?
Хотя многие в Братстве считали, что у Жу Ли недостаточно опыта, спорить с тем, что он — видный мужчина, никто не мог. И все верили: даже если Жу Ли уйдет из Братства, он без труда заживет припеваючи.
Тогда... тогда мы можем и не расходиться. Мы будем следовать за Ма Мэнци, — закричали несколько человек.
Разделите скарб и следуйте за кем хотите, — ответил Жу Ли. — Раз не хотите идти за мной, я вернусь на свою Гору Цветов и Плодов. Только не смейте больше говорить, что я подвел Второго братца Ню.
Ма Мэнци поднялся со своего места и рявкнул: Я признаю брата Жу, и кто против него — тот против меня!
Фань Сивэнь тоже встал. Среди верхушки Братства у него не было никаких амбиций — в конце концов, как книжник мог удержать власть в такой банде разбойников?
Фань Сивэнь поклонился Жу Ли: Брат Жу, не горячись. Пусть ты с нами не так давно и не все еще готовы тебе подчиняться, но на то была воля покойного Второго братца Ню. Если ты откажешься от этого места, мы тем более не сможем сплотить людей, и тогда Братство действительно распадется.
Он обвел взглядом присутствующих: Неужели у вас поднимется рука наблюдать, как Братство разваливается? Неужели вам не жаль трудов, которые Второй братец Ню вкладывал столько лет?
Затем он снова повернулся к Жу Ли: Брат Жу три дня провел в затворе, не принимая ни еды, ни воды. Но только что я слышал твой окрик — он пронзал облака и раскалывал камни, значит, за эти три дня ты наверняка достиг просветления. Прошу, поведай нам всем. Когда Второй братец Ню ушел, в сердцах людей посеялась смута, поэтому они говорили не подумав. Прошу, не сердись на них. Если ты станешь нашим оплотом, как они могут не подчиниться? Я первым признаю тебя, Второй братец Жу, — и Фань Сивэнь снова отвесил поклон.
Жу Ли кивнул: Хорошо. За эти дни я о многом передумал и действительно выстроил планы на будущее Братства. Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить их вместе. Пожалуй, самый важный вопрос: почему мы вообще вступили в Братство?
Толпа зашумела. Подождав немного, Жу Ли спросил: Потому что Второй братец Ню был к вам слишком добр?
Все согласно закивали. Жу Ли продолжил: Я не смогу быть таким, как он. Он был как благодатный дождь, а я — как Небесный Король, Поддерживающий Пагоду. Боюсь, что и никто из вас не сможет стать таким. Так что же нам делать? Хотите ли вы оставаться в Братстве?
Видя их растерянные лица, Жу Ли подбросил следующий вопрос: Прав ли был Пань Даши? Его родители голодали, а он в Братстве был сыт и пьян — как он мог вынести это? Почему мы до сих пор не вернулись домой, чтобы заботиться о родителях и продлевать свой род? Из-за того, что в смутное время иначе не выжить? А если времена станут лучше? Мы снова разойдемся?
Жу Ли обвел взглядом толпу и увидел, как у многих бегают глаза. Он невольно улыбнулся: Вы не очень-то верите словам нашего Старшего Брата, верно? Эх, Второй братец Ню не умел проповедовать, ни капли мистики — как тут убедить людей? Ладно, сегодня забудем о словах Старшего Брата, поговорим по существу. Кто может сказать мне, зачем он сам хочет остаться в Братстве?
Чтобы отплатить Второму братцу Ню! — громко крикнул кто-то.
Очень хорошо. А сколько из вас готовы ради этого всю жизнь оставаться в Братстве, оставив родителей без похоронных обрядов, а свой род — без потомков? — Жу Ли обвел их глазами. — Кажется, не так много. Я задавал себе этот вопрос все последние дни. Теперь я дам вам свой ответ. Пань Даши был прав в одном: я хотел уничтожить всю его семью не за то, что он ушел из Братства ради родителей, а за то, что ради них он предал Второго братца Ню. Если бы он просто хотел уйти, чтобы заботиться о стариках, я бы его не винил — думаю, и Второй братец Ню не стал бы углубляться. Разве раньше никто не уходил? Разве Второй братец Ню кого-то преследовал? Конечно, искать убежища в Братстве, когда нечего есть, а уходить, как только дела наладятся — поступок не самый честный. Но насильно мил не будешь, и если сердце не здесь, то и толку не будет. Поэтому впредь, если кто-то действительно не хочет больше оставаться — уходите с миром. Вы служили Братству, Братство кормило вас — разойдемся по-хорошему, без долгов друг перед другом.
Жу Ли дал людям время перешептаться, а затем откашлялся и продолжил: Так для чего же мы создали Братство? — его взгляд стал острым, и под этим пристальным прицелом гул голосов быстро стих. — Мы здесь, чтобы взойти на Драконий Трон и принести мир на все времена.

Комментарии

Загрузка...