Назначение Жу Ли главой было делом, которого все ожидали уже давно, однако нашлись те, кто остался недоволен:
— Почему он? Если бы не четвёртый братец Ма, который отбросил правительственные войска, никто из нас бы не выжил.
— Именно! И чего только болтали про счастливую звезду, по-моему, он самая настоящая звезда несчастий.
Преданные Жу Ли люди тут же вскочили с мест и принялись их отчитывать, и на мгновение воцарился полный хаос. Юаньвай Лю громко рявкнул и выхватил из ножен меч:
— Раз второй братец Ню поручил это дело мне, значит, никаких других разговоров быть не может! Сегодня, если кто-то посмеет быть несогласным с братом Жу, живым из моей усадьбы Таоган не уйдет!
Среди этого общего переполоха Жу Ли внезапно взмахнул рукавами и поднялся на ноги. От его движения остальные невольно замерли. Не обращая на них внимания, Жу Ли прямо повернулся, направился в восточную флигель-комнату и с громким стуком захлопнул дверь, задвинув засов.
Такой поворот застал всех врасплох, и люди растерянно переглядывались, не зная, что предпринять дальше. Лишь спустя долгое время Фань Сивэнь с упрёком обратился к Ма Мэнци:
— Посмотри на себя, чего ты устроил? Видишь, брат Жу рассердился.
Ма Мэнци выглядел несколько озадаченным:
— Ничего я не устраивал! Если подчиненные недовольны, он должен сам найти способ усмирить их. Если он даже с этим справиться не может, то какой из него главарь?
Юаньвай Лю поспешно подошел к двери комнаты Жу Ли и принялся стучать, уговаривая его выйти, но изнутри доносилась лишь абсолютная тишина. Ван Бодан же кивнул Фань Сивэню с Ма Мэнци и произнес:
— Продолжайте тут, а у меня есть дело, нужно отлучиться.
С этими словами он молча приказал нескольким своим подручным следовать за ним и удалился.
Этот выход вновь оставил всех в полном недоумении. Каждый почувствовал странный, зловещий дух витавший в воздухе. Переглянувшись, присутствующие умолкли. Прошло еще немало времени, и, видя, что Юаньвай Лю не может докричаться до Жу Ли, Фань Сивэнь тяжело вздохнул:
— Давайте сначала зайдемся похоронами второго братца Ню. И неудивительно, что брат Жу так опечален: тело второго братца еще не остыло, а вы тут устроили смуту.
Жу Ли сидел в комнате в тяжелых раздумьях уже три дня. Была одна вещь, которую он никак не мог для себя решить: стоит ли ему вообще взваливать на свои плечи это бремя — Братство? Теперь, когда второй братец Ню погиб, он мог возглавить Братство, опереться на эту проверенную команду, расправиться с недовольными и сплотиться вокруг идеи «братья единомысленны — и железо сокрушат», чтобы отвоевать себе место под солнцем, а возможно, даже захватить Поднебесную и спасти эту рушащуюся эпоху хаоса. В этом Жу Ли был в общем-то уверен. Но что делать после того, как он захватит Поднебесную? Менять историю ради каких-то нескольких десятилетий мелких неурядиц? А что, если это потрясение было необходимо для взросления нации? Как быть тогда? По мнению Жу Ли, китайская нация в те времена явно находилась в младенческом возрасте, и было совершенно неясно, пойдет ли ей на пользу подобное вмешательство в историю. В конце концов, если действовать по его собственному плану, в лучшем случае получится ровно то же самое, что и в реальной истории.
Однако бросить всё на произвол судьбы казалось настоящим предательством по отношению к белому братцу Ню. К тому же Жу Ли смутно чувствовал, что затея Ню Боюаня имеет определенный смысл, и отказываться от нее вот так просто было действительно жаль.
Шли дни. За эти три трое суток Жу Ли мысленно оглянулся на прожитое им почти столетие — особенно на каждый миг, пережитый после попадания в эту эпоху, — и одновременно, опираясь на этот опыт, попытался проанализировать будущее направление истории. Благодаря подавлению внутренней энергией чувство голода давно исчезло, и его голова не только не кружилась от недостатка сахара в крови, а напротив, после трех дней интенсивной умственной работы стала еще яснее. Внезапно Жу Ли осенило. Словно распутался сложнейший узел: не только терзавшие его трудности разрешились сами собой, но и внутреннее дыхание пришло в полное согласие, осуществив Взаимодействие Дракона и Тигра. Раздался глубокий, идущий из самого Даньтяня возглас Жу Ли, вырвавшийся наружу и всколыхнувший окрестности. Он издал высочайшую ноту человеческого голоса: «Стою у дворцовых ворот и кличу посланца!»
Все находившиеся в усадьбе Таоган в этот момент бросили свои дела, и их взгляды устремились туда, откуда неслось это подобное тигриному рыку и драконьему пению эхо. Стоявший перед погребальным залом Фань Сивэнь радостно произнес:
— Брат Жу во всем разобрался!
Первое, что увидел вышедший в свет Жу Ли — это затянутый белыми тканями зал и стоявший в самом его центре черный гроб. Не удержавшись, он бросился к гробу и залился горькими слезами:
— И подумать не мог, что второй братец Ню уже достиг уровня совершенства и стал святым! Я слеп, я был слеп... Как я мог считать тебя дураком? Как же я раскаиваюсь, как раскаиваюсь!.. С древних времен все мудрецы и святые одиноки, и в этом мире не нашлось ни единого человека, способного оценить брата по достоинству. О, горе мне!
Воскурив благовония в память о втором братце Ню, Жу Ли повернулся к собравшимся и произнес:
— Сегодня во второй половине дня проведем большое собрание на гумне и решим все дальнейшие дела.
Окинув всех взглядом, он с некоторым удивлением спросил:
— А где Бодан? Куда он запропастился?
Никто не смог ответить на этот вопрос. Пока люди растерянно переглядывались, из-за ворот раздался громкий окрик:
— Я здесь!
Вслед за голосом уверенным шагом вошел Ван Бодан. Подручные вели вслед за ним человека со связанными за спиной руками и лицом, перепачканным кровью. Фань Сивэнь всмотрелся повнимательнее и изумленно воскликнул:
— Пань Чжунсюнь? Почему это ты?
Тот пронзительно взвизгнул:
— Я не Пань Чжунсюнь! Мужчина меняет имя, но не фамилию — ваш дедушка зовется Пань Даши!
Ван Бодан отвесил ему смачный пинок:
— Ах ты, собачий сын! Докатился до такого, а все еще дерзишь! Сейчас с тебя живо шкуру с живого сниму и сердце вырву!
— Бодан, в чем дело? — сурово спросил Жу Ли. Этот Пань Чжунсюнь был ему смутно знаком — он вечно крутился возле Ню Боюаня, хотя близко они не общались.
Ван Бодан ударил пленника еще раз:
— Этот пёс — крыса! Именно он предал Братство!
Эти слова потрясли всех до глубины души. Фань Сивэнь, который был гораздо ближе знаком с Пань Чжунсюнем, громко закричал:
— Это правда? Чжунсюнь, ты сошел с ума?
— Я же говорил, что я не Пань Чжунсюнь, я Пань Даши! Да, это я вас предал! Рядом с вами можно было вдоволь есть и пить, а мои родители? А мои братья и сестры? Моя матушка дома кору с деревьев жрала, мою младшую сестренку голодом заморили, а я тут с вами в братанов играл, в счастливую семейку?! — сорвав голос, заорал Пань Даши.
Возразить на это было нечего. По правде говоря, похожие мысли бродили в головах многих, просто братские чувства пока что заглушали в них сыновний долг и привязанность к семье.
— Если ты хотел вернуться к родителям и родне, взял бы да ушел. Второй братец никогда никому не запрещал покидать Братство. Зачем нужно было предавать его? — свинцово-мрачным лицом спросил Фань Сивэнь.
— Вернуться? Чтобы мы все вместе сдохли от голода? Власти выплатили большую награду. С этими деньгами мои близкие будут сыты до конца дней. В этом проклятом мире всё равно приходится кого-то предавать, так что оставалось только поступиться вторым братцем, — горько усмехнулся Пань Даши.
От этих слов капля жалости, только что зародившаяся к нему в сердцах людей, мгновенно испарилась. Все заскрежетали зубами от злости. В этот момент Жу Ли произнес:
— А ведь он по-своему прав...
Ма Мэнци уже было шагнул вперед, чтобы обрушить на предателя брань, но Фань Сивэнь вовремя схватил его за рукав.
Выдержав небольшую паузу, Жу Ли продолжил:
— Семья должна быть вместе — это превыше всего. Не переживай: когда мы тебя прикончим, я отправлю к тебе всю твою семью в полном составе, чтобы вам не было скучно на том свете.
Лицо Пань Даши мгновенно исказилось от ужаса:
— Вы не смеете... Каждый отвечает сам за себя, вы не можете...
— Увести, — бросил Жу Ли, кивнув Ван Бодану.
— Второй брат Жу, помилуй! Умоляю, сжалься!

Комментарии

Загрузка...