Несколько предводителей пришли к единому мнению и приняли твердое решение, после чего им предстояло мобилизовать остальных. Слух о том, что враг снова напал, вызвал среди людей большой переполох. Собравшиеся принялись гадать и высказывать свои опасения, пока Ню Боюань не прервал их громогласным окриком:
— Сейчас не время для пустых разговоров, выхода нет, остается только бой! Сегодня ночью Брат Чжу прокладывает путь, а я прикрываю отход. Как только прорвемся, каждый пусть сам ищет способ добраться до Енюгу.
Перед лицом такой безнадежной ситуации далеко не все смогли сохранить геройский дух. К моменту вечернего сбора обнаружилось, что пропало больше десяти человек. Ню Боюань лишь горько усмехнулся:
— Оставьте их, пусть идут, куда знают.
Однако Ван Бодан был иного мнения. Он заставил каждого из предводителей пересчитать своих людей и не успокоился, пока не выяснил судьбу каждого недостающего.
Жу Ли был знаком с местностью вокруг Ляншани, но за её пределами ориентировался плохо, поэтому не имел четкого плана, в каком направлении совершить прорыв. На этот счет у Ню Боюаня и Ван Бодана возникли разногласия. Ван Бодан считал, что путь, выбранный Ню Боюанем, ведет прямо в гущу правительственных войск, что крайне невыгодно.
— Основные силы правительственных войск сосредоточены на севере и западе, вероятно, они перекрывают нам путь в Хэнань.
— В Юньчэне у меня есть побратим, с которым мы делили и жизнь, и смерть. Если удастся прорваться, мы как раз сможем укрыться у него и привести себя в порядок, — объяснил Ню Боюань.
Довод был веским. С тех пор как они покинули горы, отряд постоянно находился в движении, люди и кони были измотаны, а провизии катастрофически не хватало. Даже если они вырвутся из окружения, далеко уйти без отдыха не получится.
— Почему же Второй братец Ню раньше не упоминал об этом, еще до прихода на Ляншань? — Жу Ли был озадачен. Если бы тогда у них было место, где можно спрятаться, возможно, они не оказались бы в таком отчаянном положении.
— Мой побратим — человек честный и благородный, он глава Усадьбы Таоган. Если бы мы действительно не зашли в тупик, я бы не стал его беспокоить, — ответил Ню Боюань.
— Сможем ли мы спрятаться в его усадьбе такой толпой? — Ван Бодан все еще сомневался.
Ню Боюань вздохнул:
— После прорыва нас останется гораздо меньше. Его усадьба огромная, на тысячу с лишним дворов, вокруг сплошные речные протоки и озера, место очень глухое — как раз то, что нужно, чтобы затаиться.
Больше возражений ни у кого не возникло. Люди стали точить клинки и кормить коней, ожидая полной темноты.
Хотя у Жу Ли не было карты местности между Ляншанью и Юньчэнем, многие названия он встречал в книгах. Прокрутив их в голове, он составил примерный маршрут. В ту ночь небо было усыпано звездами. Под этим древним сиянием, пронзившим тысячелетия, Жу Ли и Ван Бодан повели отряд вперед. Приблизившись к лагерю правительственных войск, они остановились, чтобы осмотреться.
— Неужели в лагерях правительственных войск по ночам всегда так шумно? — нахмурившись, спросил Жу Ли.
Ван Бодан покачал головой и тихо прошептал:
— У нас среди своих предатель.
Жу Ли был ошарашен и громко воскликнул:
— Откуда ты знаешь?
— Тише! Разве это не очевидно? Правительственные войска постоянно висят у нас на хвосте, мы никак не могли оторваться даже при форсированных маршах. А теперь они взяли нас в кольцо. Мы планируем вылазку на эту ночь, а они до сих пор не спят — кто-то явно слил им информацию.
Жу Ли призадумался: действительно, всё сходилось.
— Ты говорил об этом со Вторым братцем Ню?
Ван Бодан с досадой усмехнулся:
— Второй братец Ню скорее умрет, чем поверит, что кто-то из его Братства мог предать. Бесполезно ему что-то доказывать.
— У тебя есть подозрения, кто это?
— Думаю, кто-то из тех десяти, что сбежали днем. Иначе новости не распространились бы так быстро. Видимо, он решил, что мы обречены, и поспешил уйти, чтобы получить награду.
— И что теперь делать? — Жу Ли начал нервничать.
— Темнота — друг молодежи, а дорог мы толком не знаем. По проселкам не пройти, придется прорываться напролом. Если вырвемся сейчас, дальше проблем быть не должно. Брат Чжу, теперь всё зависит от тебя. Действительно, бей изо всех сил! — Ван Бодан крепко схватил Жу Ли за руку.
Жу Ли кивнул:
— Я понимаю ответственность.
В ночной тишине раздался пронзительный, леденящий душу крик. Жу Ли сосредоточил всю свою внутреннюю энергию, вложив все свои знания и боевой опыт в этот единственный призыв к бою. Казалось, сама земля содрогнулась, а исходящая от него жажда убийства пришла из самых темных первобытных времен.
Солдаты в лагере растерянно повернулись на звук, охваченные первобытным ужасом: им почудилось, что из темноты на них несется гигантский зверь.
Следом из ночного мрака хлынули бесчисленные фигуры. Добравшись до частокола, воины в несколько прыжков вскарабкались наверх с ловкостью обезьян. Как только стража на стене пришла в себя и приготовилась к схватке, под стеной раздался грохот, и всё укрепление затряслось. Солдаты на стене потеряли равновесие, не понимая, что происходит. Те же, кто находился внутри лагеря, сквозь частокол увидели гиганта, крушащего укрепления исполинским топором.
Временный лагерь не был надежным. Жу Ли разрубал столбы одним-двумя взмахами топора. Его люди — отборные бойцы, самые проворные из всех местных жителей — почти не замечали качающихся стен. Вскоре они сбросили правительственных солдат вниз и, взявшись за луки, стали подавлять врага, выигрывая время для прорыва основной части отряда.
Видя, что оборона прорвана, а в темноте не разобрать, сколько врагов, солдаты начали непроизвольно отступать. Начальник лагеря, офицер в чине тысячника, видя, что войско вот-вот развалится, в панике схватил плеть и начал неистово стегать своих подчиненных, выкрикивая:
— Не паниковать! В строй! Держать строй!
Хоть построение и вышло беспорядочным, плечом к плечу с товарищами и с копьями наготове, солдаты почувствовали, как страх начал отступать.
Увидев, что враг перегруппировался, Ню Боюань шепнул Жу Ли:
— Я прикажу им дать залп, а мы вдвоем рванем внутрь.
Жу Ли решительно кивнул. Раздался свист множества летящих стрел, в рядах противника тут же образовалась брешь. Жу Ли издал боевой клич, и вместе с Ню Боюанем они врезались в гущу врагов. Сразу за ними, размахивая двумя клинками, ворвалась Чанъэ.
Длинный клинок Жу Ли рассекал ряды солдат, как серп — колосья пшеницы. В этот момент он забыл все изученные приемы и тактики — он просто рубил всё, что двигалось перед ним. Ню Боюань, будучи закаленным ветераном, сражался с яростью, но сохранял хладнокровие, грамотно атакуя и защищаясь. Чанъэ же просто следовала по пятам за Жу Ли, вздымая клинки и выкрикивая боевые кличи.
Остальные люди ворвались в строй следом. Едва успевшее стабилизироваться положение правительственных войск мгновенно покатилось к краху, и, не выдержав натиска, солдаты обратились в бегство.
Герои Братства не стали задерживаться ради добивания врага: разогнав солдат, они поспешили дальше по намеченному пути.

Комментарии

Загрузка...