С тех пор как Братство обосновалось в горах, еще ни один набег не приносил такой добычи — сто тысяч лянов серебра! Ню Боюань был настолько счастлив, что не мог скрыть улыбки, и то и дело похлопывал Жу Ли по плечу, на все лады расхваливая его как человека, приносящего удачу. Все поспешили обратно в горы, везя с собой серебро. С таким огромным уловом они могли спокойно жить в свое удовольствие еще долгое время, а когда поспел урожай батата, в горах и вовсе стало так радостно, будто наступил праздник.
Раз уж эксперимент с разведением батата увенчался успехом, требовалось приложить все усилия для его распространения. Сразу после сбора пшеницы Жу Ли сам отправился с гор. Он не смотрел, чьи это земли — Братства или кого-то другого, а просто шел вперед, попутно внедряя новую культуру. Благодаря опыту предыдущих селений все прошло довольно гладко: окрестные разбойники лишь настороженно поглядывали на них, но никто не решался чинить препятствий — в конце концов, кто откажется от лишнего зерна в своих владениях?
Впрочем, за пределами горного района он столкнулся с трудностями. В отличие от предыдущих двух раз, в этот раз Жу Ли направился на восток. Оказавшись за пределами гор, он обнаружил, что жизнь крестьян там куда тяжелее, чем на западе, что сильно разнилось с его воспоминаниями о прошлом. Раз уж кругом снова лежали голодающие, он решил совместить помощь с просвещением. Они не только учили людей сажать батат на пустошах, но и убеждали местных помещиков делиться запасами, чтобы помочь беднякам пережить трудные времена.
Убеждения Жу Ли приносили отличные плоды. Вскоре все узнали, что среди разбойников есть мастер, который не только лихо ругается, но и виртуозно сочиняет истории, высмеивая жадных богачей. Если кто-то упорствовал и отказывался делиться зерном, к его усадьбе тут же сбегались жители из десяти соседних деревень — посмотреть, как того будут пропесочивать. Находились, конечно, и такие толстокожие, кто считал, что от брани не убудет, но когда доходило до того, что их собственные жены грозились наложить на себя руки от позора, они теряли спесь и покорно отдавали зерно. Впоследствии люди стали вести себя разумнее, а Жу Ли в долгу не оставался — в благодарность за доброе дело всегда выступал с представлением. Это большое турне затянулось почти до самой зимы и закончилось лишь после сбора второго урожая батата.
К концу года численность Братства достигла пятисот человек. Перед наступлением зимы Жу Ли вместе с Ню Боюанем еще раз сходили в поход, который тоже оказался весьма прибыльным. В итоге казна и склады были заполнены до краев, и они даже закупили свиней и баранов, чтобы достойно встретить сытный Новый год.
Глядя на процветающую горную крепость, Ню Боюань широко взмахнул рукой: Брат Чжу, а ты еще говорил, что не сможешь стать главой этой крепости! Посмотри: за этот год под твоим руководством она небывало расцвела. Да и кто сейчас не восхваляет твою добродетель? Все простолюдины в горах Имын живут припеваючи благодаря твоей милости!
Второй братец Ню, ты слишком добр ко мне. Мне просто немного повезло, вот и всё.
Это не просто удача. У того, кто обладает великой добродетелью, всегда будет и великая судьба. Я же человек недалекий, так что место главы крепости должен занимать ты.
Жу Ли больше не хотел спорить на эту тему. Второй братец, тут и обсуждать нечего. Ты сам сказал, что я добродетелен. Если я отберу твое место, разве это не будет означать, что я порочен?
Эти слова заставили Ню Боюаня замолчать. Спустя некоторое время он произнес: Это не называется отбирать. Но люди злы на язык, и, боюсь, брат Гунмин в свое время тоже опасался этого, потому и не занял место брата Чао Гая. Помолчав еще немного, Ню Боюань задумчиво добавил: Если бы брат Чао Гай не погиб, брат Гунмин никогда бы не смог возглавить Ляншаньское болото.
Жу Ли настороженно взглянул на него: Что ты задумал?
О, ничего, ровным счетом ничего.
Жу Ли подавил смутное беспокойство и сменил тему: Мои четверо учеников за эти полгода показали себя людьми порядочными. Сейчас, пока выдалась свободная минутка, я собираюсь официально принять их в ученики.
Ню Боюань, похоже, призадумался: Я слышал, в вашем искусстве рассказчиков превыше всего ценится уважение к учителю. Не возникнет ли проблем, если потом вы будете называть друг друга братьями?
Они четверо не будут вступать в Братство. В нашем искусстве преемственность от отца к сыну — важнейшая традиция, — твердо ответил Жу Ли.
Без проблем. Раз уж они дети, не хотят вступать в Братство — и не надо. Но как насчет твоей церемонии вступления в Братство? Я обязательно устрою всё по высшему разряду и подберу тебе звучное имя.
Жу Ли уже смирился с тем, что придется вступить в ряды Братства, но настойчивость Второго братца Ню в попытках отдать ему крепость не давала покоя. С этим вопросом еще подождем. И еще: даже если я вступлю, имя менять не стану. Буду просто Жу Ли.
Хорошо, хорошо, хорошо, всё будет так, как ты хочешь. Лишь бы ты поскорее вступил, остальное — мелочи.
Время летело быстро: зима прошла, пришла весна. За этот сытный год все заметно набрали вес, и вновь наступил сезон набегов. Все были полны боевого духа и рвались в бой. На этот раз Ню Боюань настоял, что поведет отряд сам. Он хотел оставить Жу Ли охранять крепость, но тот чувствовал недоброе и настоял, что пойдет вместе со всеми. Ню Боюань, не обладая ни достаточной властью, ни красноречием, чтобы переубедить его, в конце концов уступил. Другие тоже горели желанием идти, поэтому в этот раз крепость покинули почти все предводители. Охранять ее оставили лишь Лю Сюаньдэ с горсткой старых и немощных, но поскольку горы были неприступны, а продовольствия на складах было вдоволь, никто не видел в этом проблемы.
За эту зиму от батата уже сводило скулы. Как только мы окажемся во владениях старика из семьи Кун, нужно будет устроить себе настоящий пир! — Ню Боюань указал плетью вперед, подбадривая отряд. Все воодушевились: еды зимой хватало, все поправились, но от большого количества батата людям хотелось мяса куда сильнее, чем когда они голодали.
Теперь авторитет Жу Ли в этой горной местности был куда выше, чем у Ню Боюаня. Когда они спускались с гор, жители селений с энтузиазмом примыкали к ним. К тому моменту, как они вышли из горного ущелья, отряд насчитывал уже почти тысячу человек, сопровождаемых множеством телег, так что выглядели они весьма внушительно.
Целью была семья Кун из Цюйфу, поэтому они старались не тревожить местное население без нужды, но провиант по пути всё же требовалось собирать. Это дело поручили спецотряду Жу Ли, который теперь разросся до тридцати человек. Если у деревни не было рва, они, как только основные силы окружали поселение, смешивались с толпой и спокойно подходили к стене. Пока обитатели усадьбы думали, что пришли переговорщики, те в мгновение ока оказывались на верху стены, словно призраки.
Дальше шли настоящие переговоры, но цена у переговоров на стене и под стеной была разной.
Однажды вечером, провернув тот же трюк с усадьбой Сыма, они разбили лагерь, чтобы отдохнуть. Ню Боюань собрал всех вместе и сказал: До Цюйфу уже недалеко. С завтрашнего дня мы перестаем собирать продовольствие в деревнях по пути и пойдем скрытно. Сейчас мы сильны, а благодаря способу Жу Ли взбираться на стены, даже если мы не возьмем Цюйфу, то по крайней мере проучим их как следует, отомстив за то, что в прошлый раз они устроили на нас засаду с правительственными войсками.
Все хором согласились. Жу Ли, будучи сам уроженцем Шаньдуна, испытывал к семье Кун определенные чувства, однако, видя всеобщий боевой настрой, он, конечно, не стал ничего говорить. Если они не будут крушить исторические памятники, а лишь возьмут немного лишнего имущества, то, пожалуй, в этом не будет ничего страшного. Жу Ли знал, что семья Кун исторически была крупнейшим землевладельцем в Шаньдуне.

Комментарии

Загрузка...