Сюй Гуанци в свое время пытался продвигать выращивание батата через помещиков, но особых успехов не добился. А вот у Жу Ли, действовавшего методами лесных разбойников, результаты проявились немедленно. В этот раз он привез целых две повозки батата и его черенков. Едва попав на территорию Братства, он сразу начал раздавать их по деревням вдоль пути. Он распорядился переписать все бесхозные горные и склоновые земли, на которых давно ничего не росло, а затем Жу Ли и его люди взяли на себя организацию посадок. Обучив крестьян уходу за бататом, Жу Ли, взобравшись на возвышение, провозгласил:
— Слушайте все! Этот батат сажают дважды: весной и осенью. К началу зимы я приду за урожаем. С каждого му — сто цзиней, остальное ваше. Если не сможете собрать столько, не взыщите, церемониться я не буду!
Все знали, что господин Жу — человек добрый, но также были наслышаны о том, что злить его не стоит. По сути, крестьяне отдавали лишь пустующие земли, а господин Жу предоставлял семена. Слышали они и о том, что батат неприхотлив, так что сделка казалась справедливой. Правда, оброк в сто цзиней с му выглядел тяжеловато, но, не зная, как сложится урожай, оставалось только сеять и ждать.
На Енюгу Жу Ли и вовсе засадил бататом каждый клочок земли. Видя, как Брат Чжу погряз в земледелии и совсем забросил разбой, Ню Боюань забеспокоился. Как только все черенки были высажены, он пригласил Жу Ли к себе.
— Брат Чжу, в прошлый раз, когда ты водил отряд под гору, улов был неплох. В последнее время я совсем засиделся, как насчет того, чтобы нам с тобой снова спуститься и совершить вылазку? — вкрадчиво спросил Ню Боюань.
Жу Ли подумал, что на горе вроде бы все дела улажены, а спуститься в деревни для надзора за урожаем не помешает.
— Будь по-твоему, Второй братец Ню. В каком направлении отправимся в этот раз?
— Я подумываю двинуться к каналу. Грабить деревушки — толку мало, давно мы не промышляли на Великой Китайской равнине.
«Похоже, он решил меня наставлять, — подумал Жу Ли. — Показывает, где ресурсы, где можно поживиться, словно готовит себе преемника. Впрочем, на канале тоже неплохо, какая разница, где грабить».
— Слушаюсь, брат.
Путь снова оказался извилистым. Видя, как бодро всходит батат в каждой деревне, Жу Ли радовался. Бандиты и крестьяне даже начали устраивать совместные пирушки. Потребовалось полмесяца, чтобы добраться до равнины.
Жизнь разбойника полна сюрпризов. В этот раз они скрытно спустились с гор, замаскировались и несколько дней выслеживали добычу на восточном берегу канала. Вскоре Второй братец Ню получил донесение: по каналу идет торговый караван, судя по всему, весьма богатый, да еще и под охраной солдат — должно быть, какой-то чиновник возвращается из столицы. Обычно чиновники, только въезжающие в Шаньдун, не везут с собой много ценного, но этот случай, вероятно, был исключением. Несмотря на показную скромность, осадка больших судов выдавала, что трюмы полны добра.
Второй братец Ню не побоялся бы ограбить даже резиденцию Конфуция, что уж говорить о чиновнике. Мельком взглянув на охрану, он принял решение. Жу Ли вызвался пойти на разведку. При его нынешнем уходе и в хорошей одежде никто бы не усомнился, что перед ним принц.
К вечеру Жу Ли в конфуцианском халате и со слугой вошел в Цаоцзяду — место стоянки каравана, где вокруг пристани выросли закусочные и постоялые дворы, образовав небольшое поселение. Городок был маленьким, Жу Ли обошел его быстро. Два больших судна, пришвартованных у пристани, выглядели внушительно: как и говорил связной, несмотря на то, что это были пассажирские суда, сидели они глубоко, словно груженные товаром. В закусочной солдаты пили и бахвалились. Одеты они были опрятно, телосложением не отличались хилостью, и Жу Ли не понимал, как Ню Боюань разглядел в них лишь бутафорию, но доверял интуиции, закаленной в настоящих битвах.
В закусочной было людно, свободными оставались лишь два столика рядом с солдатами. Это было на руку Жу Ли. Он выбрал один из них и сел спиной к воякам. Чтобы потянуть время, он заказал вина. Вскоре из разговоров за спиной он узнал всё: это были солдаты столичного гарнизона, сопровождавшие некоего евнуха по фамилии Чжан, которого отправляли в Нанкин на должность гарнизонного начальника.
«Ну и алчный же евнух, — подумал Жу Ли. — Если его отправляют на такой мелкий пост, значит, и в столице он занимал невысокую должность, а сколько денег нахапал!»
Пока он размышлял, вслушиваясь в давно забытый пекинский говор, он немного отвлекся. Когда кувшин опустел, а полезных сведений больше не прибавилось, Жу Ли поднялся и ушел. Ограбить два десятка столичных солдат казалось ему делом проще пареной репы.
Когда Ню Боюань узнал, что хозяин каравана — евнух, он замер:
— Высокого ранга?
— Просто едет на должность начальника, вряд ли важная птица.
— Евнух... — Ню Боюань покачал головой. — Какой ублюдок придумал превращать добрых молодцев в полулюдей-полуженщин? Жалкие люди.
— Так мы не будем грабить? — удивился Жу Ли. В то время отношение к евнухам было брезгливым, но сам он жалел их, не ожидая встретить того же от Ню Боюаня.
— С чего бы? Грабить будем, конечно. Просто в конце оставим ему жизнь.
— Хорошо, тогда я поведу авангард.
В последнее время, благодаря прикормке из свиной печени, ночное зрение у бойцов спецотряда заметно улучшилось, так что ночная вылазка была их прямой задачей.
Чжан Исянь не спал ни одной ночи за последние дни. Лишившись влияния в столице, он боялся мести врагов, особенно на опасном пути вдоль канала. Он каждый день считал, сколько осталось до Нанкина, надеясь, что там наконец окажется в безопасности.
Ворочаясь на кровати, Чжан Исянь вдруг услышал какой-то звук. Затаив дыхание, он прислушался: звук доносился с берега, а затем послышался плеск воды. Испугавшись до смерти, Чжан Исянь издал пронзительный вопль.
Этот крик заставил Жу Ли, только добравшегося до борта, вздрогнуть. Обнаружив, что скрытное нападение сорвалось, он не растерялся: двумя прыжками взлетел на палубу, выхватил палаш и зычно крикнул:
— Здесь работают удальцы с горы Фуню! Посторонним лежать и не дергаться, а не то отведаете клинка!
В каютах началась паника. Люди Жу Ли ворвались внутрь, и недолгое сопротивление было быстро сломлено. Когда в каюте зажгли свет и вошел Жу Ли, оказалось, что солдаты столичного гарнизона послушно лежат в своих постелях, не смея пошевелиться. А посреди каюты в луже крови лежали двое. По виду они не были солдатами.
— Евнухи? — спросил Жу Ли.
Кто-то подошел, заглянул им в штаны и кивнул Жу Ли.
— Солдатов не тронули, почему же евнухов прирезали? — Жу Ли нахмурился.
— Темно же, они с воплями бросились на нас, ну и...
— Ладно, от избытка страха сами себя погубили.
Войдя в заднюю каюту, Жу Ли с удивлением отметил, что здесь все обставлено крайне роскошно, что совершенно не вязалось с общим стилем судна. Увидев, как высоко поднято одеяло на кровати, он усмехнулся и сделал знак. Чжан Цзыфан вытянул короткое копье и одним движением сдернул одеяло.
— Не убивайте меня! Умоляю, не убивайте, я отдам все свои серебро! — запричитал человек на кровати.
За одну ночь он лишился ста тысяч лянов серебра. Сердце Чжан Исяня обливалось кровью. Хотя это были лишь его оборотные средства — большая часть состояния оставалась в виде земельных угодий на родине, — но после изгнания из столицы новые доходы не предвиделись. Неудивительно, что эта потеря причиняла такую боль. Немного придя в себя, Чжан Исянь смог рассуждать здраво. Он позвал командира охраны и спросил:
— Как думаешь, те люди действительно были разбойниками с горы Фуню?
— Докладываю, господин, решительно нет, — ответил командир, который все это время пролежал на другом судне, что было весьма постыдно для охранника. Теперь, когда Чжан Исянь сомневался в личности нападавших, он решил поддакивать: — Эти люди действовали слаженно, дисциплина железная, даже при виде таких гор серебра никто не шумел и не бросался грабить. Это не обычные горные разбойники.
Чжан Исянь кивнул. Он не видел, как они выносили серебро, но знал, что за одну ночь те вынесли сто тысяч лянов, не издав ни звука. Да и предводитель их совсем не походил на бандита.
«Если бы такой парень попал во дворец, господин Ван наверняка был бы от него в восторге, — думал Чжан Исянь. — Как такой человек мог стать разбойником?»
Затем пришла другая мысль: «Может, он фаворит господина Вана? Надо же, как ловко они его подослали. Вот встану в Нанкине на ноги, тогда и рассчитаюсь с ними!»
Чжан Исянь затаил злобу, но поделать сейчас ничего не мог. Хорошо хоть, что оставили в живых. Врагов у него много, в следующий раз может не повезти.
— Пропало серебро — и бог с ним. Завтра меняем лошадей, идем по суше налегке и скачем до Нанкина без остановок.

Комментарии

Загрузка...