Эстетика Цзяннани всегда отличалась от североземельской, но такие люди, как Жу Ли и Чанъэ, где бы ни оказались, неизменно приковывали к себе взгляды. Стоило им войти на территорию загородной усадьбы-фермы Сюйцзявань, как вокруг тут же собралась толпа, разглядывающая их с нескрываемым изумлением:
— Это что, великаны из-за моря?
Услышав шепотки, Жу Ли бросил взгляд на макушки окружающих, а затем обернулся к Чанъэ, что следовала за ним по пятам. И правда, двое таких рослых людей среди обычных прохожих выглядели словно существа иного вида. Только сейчас он осознал, насколько вызывающе выглядит присутствие Чанъэ рядом с ним. Он уже было хотел приказать ей впредь держаться подальше, но тут же вспомнил, с какой верностью и заботой она относилась к нему всё это время. Покачав головой, он пробормотал про себя:
— Да ладно, всё равно я и сам здесь как бельмо на глазу, одним больше, одним меньше — какая разница.
Сюй Эрмо при первой же встрече с Жу Ли мысленно отметил: вот это богатырь! Если такого отправить в поле, он один сработает за четверых.
Жу Ли прибыл сюда специально, чтобы нанести визит этому господину Сюю. Согласно собранным им сведениям, потомки Сюй Гуанци жили в этих краях. Сын знаменитого ученого, Сюй Цзи, был уже в летах, да и, будучи главой дома, вряд ли стал бы принимать любого встречного, так что визит к нему мог обернуться трудностями. А вот господину Сюй Эрмо было всего за двадцать, он вел активную светскую жизнь и иногда даже не брезговал сельскохозяйственными работами, вовсе не кичась своим статусом образованного человека.
Сюй Эрмо как раз беседовал с соседом, когда увидел, что процессия остановилась у его ворот. Поняв, что гости пришли к нему, он поспешно извинился перед соседом и, сделав несколько быстрых шагов навстречу, поклонился Жу Ли:
— Не знал, что брат пожаловал в гости, прошу простить за то, что не встретил должным образом. Прошу, пройдемте внутрь.
Жу Ли поспешно ответил поклоном:
— Слышал, что здесь проживает господин Жунъань, прибыл специально, чтобы засвидетельствовать почтение, не знаю...
— Вы слишком скромны, брат, прошу, проходите.
После того как они уселись и обменялись именами, родом и возрастом, Жу Ли был удивлен, узнав, что собеседник моложе него на несколько лет — поначалу, глядя на его лицо, он решил, что тому за тридцать. Сюй Эрмо же про себя думал: Человеку и двадцати нет, как же он так рано повзрослел? Говорят, люди с Севера склонны к преувеличениям, не обманывает ли он меня?
Затем он прикинул год рождения собеседника: Год Обезьяны, рожденный под знаком слона — это объясняет его внушительную стать.
Сюй Эрмо не стал напрямую расспрашивать о цели визита, вместо этого он поинтересовался, как прошел путь, и выразил сочувствие по поводу тягот долгого путешествия. Жу Ли, не привыкший к столь витиеватым беседам, спустя пару фраз перешел к делу. Он достал из-за пазухи трактат Сюй Гуанци «О сладком картофеле» и, держа его обеими руками, произнес:
— Для нас, сказителей, скитания по городам и весям — обычное дело, дорожная усталость ничего не значит. Но когда я увидел этот труд почтенного господина Сюя в Шаньдуне, то был поражен. Сейчас на Севере один за другим случаются неурожаи, и раз существует такая чудесная культура, то мой долг — привезти её и внедрить в наших краях. Я проделал путь в тысячу ли, чтобы раздобыть семена сладкого картофеля и узнать способы его возделывания, дабы спасти голодающий народ Шаньдуна.
Услышав просьбу, Сюй Эрмо проникся глубоким уважением:
— Сладкий картофель был привезен моим дедом из Фуцзяни в окрестности Сунцзяна. Однако главное достоинство этой культуры в том, что она растет на склонах, холмах и песчаных почвах. В наших краях, где сплошь заливные рисовые поля высшего сорта, его сажают мало. Насколько мне известно, в районе реки Хуайхэ его уже начали выращивать, неужели брат Жу не знал об этом?
Жу Ли действительно был не в курсе — должно быть, знания распространились на север уже после выхода книги:
— Чтобы получить истинное учение, нужно отправляться на саму Гору Духов. Увидев эту книгу, я поспешил прямиком в Сунцзян.
— В этом есть резон. Что ж, раз брат Жу проделал такой путь, я не позволю вам уйти с пустыми руками. Помню, несколько наших слуг в былые годы вместе с дедом трудились на полях. Я позову их позже, и они всё подробно вам опишут.
Жу Ли радостно хлопнул в ладоши:
— Вот это прекрасно! Наконец-то я нашел настоящих экспертов.
Сюй Эрмо улыбнулся и покачал головой:
— Это не эксперты, но сладкий картофель неприхотлив. Если брат Жу будет следовать методам, описанным моим дедом, то непременно добьется успеха.
— Знания, почерпнутые из книг, всегда поверхностны, лишь на практике познается истина, — вздохнул Жу Ли. — В Шаньдуне сейчас бесчисленное множество голодающих. Если я оступлюсь, боюсь даже представить, сколько людей погибнет.
Тон Жу Ли намекал на то, что он собирается распространять картофель по всей провинции Шаньдун, что заставило Сюй Эрмо взглянуть на него с еще большим уважением:
— Брат Жу, не тревожьтесь. Я улажу вопрос со сладким картофелем, мы непременно успеем к весеннему и осеннему сезонам этого года.
Получив заверения, Жу Ли успокоился, и разговор потек в более непринужденном русле. Вскоре Сюй Эрмо начал проповедовать ему Евангелие. Ему казалось, что такой добросердечный человек, как Жу Ли, самой судьбой предназначен стать посланником Господа, тем более что его статус явно был не из низких. Если через него удастся распространить веру в Шаньдуне, это станет великой заслугой.
Жу Ли не питал предубеждений против католицизма. В двадцать девятом веке влияние этой религии значительно ослабло, поэтому он знал о ней немного, лишь слышал, что Святой Престол проповедует кротость и смирение, что очень импонирует сильным мира сего. Видя энтузиазм Сюй Эрмо, Жу Ли, чтобы поддержать беседу, исполнил отрывок из Библии на мотив оперы Юйцзюй.
— Это... это ведь музыка из Хэнани! Неужели в Хэнани уже начали перекладывать Святое Писание на оперный лад, чтобы прославлять величие Господа? — голос Сюй Эрмо дрожал от волнения.
— Не сказал бы, что это очень популярно, — Жу Ли сам не знал толком, как обстоят дела с католицизмом в Хэнани в эту далекую эпоху, а лишь помнил из старых эстрадных номеров, что в какой-то период церкви любили использовать оперные мотивы для чтения псалмов. — Я лишь слышал, что в округе Чжумадянь так поют чаще всего.
— Чжумадянь? Это же земли Шанцю. Слышал, что сын семьи Хоу невероятно одарен, он занял первые места на уездном, префектурном и провинциальном экзаменах. Надеюсь, при встрече нам удастся побеседовать подробно.
Жу Ли встрепенулся:
— Брат Ханьчжи говорит о Хоу Чаоцзуне?
— Не думал, что брат Жу знаком с ним, — Сюй Эрмо был искренне удивлен. В их узком кругу аристократии знали о юном даровании из семьи Хоу, но откуда об этом знать странствующему сказителю? К тому же, такой необычный человек, судя по всему, не имел даже ученой степени.
— Мы, сказители, всегда внимательно следим за историями о великих талантах и красавицах, — пояснил Жу Ли.
Сюй Эрмо не стал расспрашивать дальше и вернул разговор к распространению католичества на Севере. Ему показалось, что сказитель уже неплохо осведомлен о вере, а это означало, что в народе на Севере вера уже пустила корни — совсем не то, о чем он думал раньше.
Жу Ли ничего не оставалось, как поддакивать. Всякая ложь требует новых выдумок, чтобы удержаться на плаву, и он никак не ожидал, что пара его случайных слов вызовет у Сюй Эрмо такую бурную реакцию.

Комментарии

Загрузка...