Жу Ли больше не обращал внимания на этих людей и просто вёл отряд вперёд. На этот раз он заметил, что жизнь крестьян на равнине была намного лучше, чем в горах. Пусть не каждый мог досыта наесться и тепло одеться, но случаи смерти от голода почти не встречались. Жу Ли не знал, что всё это было лишь иллюзией, которую Фань Сивэнь и Ван Бодан разыграли специально для него. Изначально то, как Жу Ли вёл себя по пути в горы, открыло им глаза, однако, если бы после выхода из гор Жу Ли по-прежнему не выносил вида голодающих и продолжал действовать в том же духе, их дело бы прогорело. Поэтому, поразмыслив вместе, они поручили Ван Бодану разведать дорогу и стараться вести войско через зажиточные районы, чтобы можно было со спокойной душой заняться грабежом.
Раз уж жизнь за пределами гор была сносной, Жу Ли действительно загорелся мыслью грабить богатых ради бедняков: наведаться в дома каких-нибудь толстосумов, похитить немного лишнего добра и увезти в горы, чтобы улучшить жизнь горного народа. В его глазах это не должно было испортить его карму.
В качестве тренировки была выбрана небольшая деревня. Ван Бодан заранее всё разведал: хотя Деревня Большое Грушевое Дерево была невелика, в ней жил один богатей, ворочавший большими делами за её пределами, так что золота и серебра в его доме должно было быть немало. Стены усадьбы были довольно высокими, но из-за того, что деревня маленькая, дозорных на стене почти не было.
– Ночью я залезу туда и осмотрюсь, – издалека глядя на деревню, сказал Жу Ли.
– Кхе, брату Жу всё же стоит быть осторожнее, – предостерёг Фань Сивэнь. Его связывали глубокие братские узы с Ню Боюанем, поэтому, хотя он и догадывался, что Жу Ли не был полностью предан Братству, он вовсе не желал, чтобы Жу Ли бесславно сложил здесь голову: иначе как бы он держал ответ перед Ню Боюанем?
– Чего бояться какой-то кучки ночных слепцов? – пренебрежительно бросил Жу Ли. Сегодня была новолуние, и, судя по опыту Жу Ли, люди древности в такую темноту не видели дальше полутора десятков метров — видать, печени кабана им в рационе не хватало.
Фань Сивэнь беспомощно кивнул. В горном селении все ложились с закатом и вставали с рассветом, и они действительно еще не замечали, чтобы у этого брата Жу глаза в темноте умели светиться.
Тьма узких дорожек под звездным небом для Жу Ли и вправду ничего не стоила. Увидев, как одетый в черное Жу Ли с легкостью сделал несколько прыжков по ухабистой грунтовой дороге и скрылся во тьме, Фань Сивэнь и Ван Бодан синхронно покачали головами и тяжело вздохнули. У них таких навыков не было: чтобы на такой темной дороге не издавать ни звука, им, пожалуй, пришлось бы пробираться на четвереньках наощупь.
Ограда Деревня Большое Грушевое Дерево представляла собой кольцо утрамбованной земли, облицованной кирпичом, которая уже сильно выветрилась. Огоньков на стене не было, лишь над западными воротами усадьбы тускло горел фонарь. Жу Ли окинул взглядом стену снизу и прикинул высоту. В игре они штурмовали шестиметровые городские стены методом троих человек, взбираясь в мгновение ока; сейчас эта стена была куда ниже, но и сами люди стали ниже ростом, так что, должно быть, в самый раз. Судя по словам Ван Бодана, крепостная стена этой деревни считалась неплохой, а значит, если хорошенько потренировать разбойников из их лагеря, любые укрепления станут для них ровной дорогой.
Понаблюдав некоторое время и убедившись, что на стене никто не патрулирует, он нашел угловой участок, вцепился обеими руками в щелки между кирпичами и полез наверх. Взобравшись, Жу Ли пригнулся и прошел немного по верху стены, обнаружив, что лишь в одной сторожевой вышке спали несколько человек.
Зажегши ручной фонарь и подав знак, он спустил вниз несколько привязанных к телу веревок. Жу Ли присел, прислонившись спиной к зубчатой стене, и вгляделся в звездное небо. Это был первый раз в жизни, когда Жу Ли грабил и убивал, однако на душе у него царил полный штиль — даже он сам не понимал, что это такое. Наконец шуршание под стеной нарушило эту тишину. Увидев, как они один за другим карабкаются наверх, Жу Ли невольно усмехнулся: а лазают-то эти деревенские мужики не так уж плохо.
Вскоре подчиненные Жу Ли один за другим взобрались на гребень стены. Когда восьмой человек уже собирался перевалить через край, стоявший наверху протянул ему руку, чтобы помочь, но в момент, когда они схватились за руки, рука у кого-то сорвалась. Тот человек не просто полетел вниз плашмя, но еще и издал долгий, громкий вопль. Жу Ли мысленно выругался: вот же бестолочь! Стена-то и пяти метров в высоту не достигала, ну и что с того, что свалишься?
Вскоре донеслась еще одна тревожная заунывная серенада с дозорной башни, а следом за ней загремела череда ударов гонга.
– Чего паниковать? – Жу Ли бросил косой взгляд на подчиненных и тут же снял с плеча охотничий лук. – Кто полезет — того и стреляйте.
Тут люди на сторожевой вышке неожиданно зажгли фонари и с обнаженными тесаками и копьями бросились в их сторону. Это стало для Жу Ли полной неожиданностью, и он со вздохом подумал: «Эх, людей погублю», – после чего пустил стрелу.
Бой завершился быстро. Стоило упасть двоим, как сельчане растеряли весь боевой пыр и бросились врассыпную, а убегая к подножию стены, двое и вовсе сорвались вниз. Тот самый человек, в которого попала стрела Жу Ли, чудом не умер, чему Жу Ли несказанно обрадовался; однако несчастный лежал на земле и надрывно орал, и это снова навело на него тоску. Жу Ли окинул взглядом усадьбу и, немного поколебавшись, сложил руки в кулак перед Ван Боданом:
– Утрудитесь, брат Ван, спуститься с людьми и взять деревню под контроль. Прошу вас, соблюдайте сдержанность, без лишних убийств. А я останусь, посмотрю, что за рана у этого бедолаги.
Ван Бодан на мгновение опешил, переглянулся с стоявшем рядом Фань Сивэнем и тут же ответил:
– Считай, дело в шляпе.
Едва они спустились со стены, Фань Сивэнь принялся покачивать головой и сокрушенно вздыхать.
– Третий брат по-прежнему считает, что брат Жу излишне мягок и человеколюбив? – с улыбкой спросил Ван Бодан.
– А то нет? Чистое тебе человеколюбие по-сунски! Сначала думали, что он Чжу Гунмин, потом оказалось — Чжу Сюаньдэ. Глядя, как он сказки сказывает да ругается, я думал: ну ладно, пусть Сюаньдэ так Сюаньдэ, но кто ж знал, что он вылитый Жуй-саньцзан!
Ван Бодан громко рассмеялся, а затем произнес:
– В этот проклятый век черт пойми что творится, будем шагать да смотреть по обстоятельствам. Глядишь, и впрямь восторжествует его политика непревзойденного гуманизма?
Жу Ли не ведал, что те двое шушукаются за его спиной. Сейчас он хмурился, в упор разглядывая рану деревенского стражника: эту стрелу он изначально пустил мечом в грудь, но почему-то рука дрогнула, и она ушла чуть ниже, угодив прямо в живот. Если бы он подсознательно не хотел никого убивать, то с такой силой натяжения тетивы стрела прошила бы беднягу насквозь. Беглый осмотр показал, что жизненно важные органы задеты не были и рана вроде бы не смертельная, однако в древние времена выжить, избежав заражения, было делом непростым.
– Вы двое, ступайте за ними, раздобудьте крепкого вина, еще побольше чесноку, а также белой ткани — прокипятите ее в кипятке и принесите мне, – распорядился Жу Ли, глядя на братьев Чжан.
У Жу Ли имелся кое-какой опыт полевой медицины, и после долких хлопот ему в конце концов удалось закончить с обработкой раненого. А уж удастся ли тому в эту древнюю эпоху пережить бактериальную инфекцию и не сыграть в ящик — тут уж уповать оставалось лишь на его собственную удачу.
Посмотрев на испачканные кровью руки, а затем на нескольких других раненых, лежавших неподалеку, Жу Ли вздохнул про себя: «Эх, раз уж ввязался, так доведу до конца, заодно и этих подлатать нужно — слушать это нытье просто невыносимо».

Комментарии

Загрузка...