Жу Ли взглянул на солнце, уже клонившееся к закату, и произнёс:
— Ребята, будьте начеку. Сегодня заночуем в Деревне Небесного Орла. Мне самому любопытно взглянуть, что за поселение удостоилось такого величественного названия.
Деревня Небесного Орла оказалась местом с поистине неприступным ландшафтом: она была возведена на высоком плато, а крепостные стены и рвы превращали её в настоящую твердыню — горным разбойникам без осадных орудий оставалось лишь бессильно вздыхать, глядя на неё снизу. Жу Ли велел старосте Деревни Эрван подняться к воротам и договориться, но, как и ожидалось, их просьбу отклонили. Неудача ничуть не расстроила Жу Ли. Оглядевшись по сторонам, он пробормотал:
— Почему тут даже стола нет? К счастью, я подготовился заранее.
Жу Ли приказал поставить табурет в двадцати шагах от ворот деревни, достал из дорожной сумки пару деревянных пластин — они были гораздо крупнее обычных, — и с силой ударил ими друг о друга. Звук получился таким, что, казалось, вот-вот расколет скалы.
Дождавшись тишины, Жу Ли возвестил:
— Почтенные старцы и односельчане! Мы только что спустились с гор и не имеем при себе ценных подарков, чтобы отблагодарить вас за гостеприимство, поэтому я просто расскажу вам историю для развлечения.
Никто из собравшихся не ожидал такого поворота, но Жу Ли, не обращая внимания на их удивление и замешательство, принялся рассказывать о Воинах семьи Ян.
В отличие от тех коротких сценок, что он наспех показывал в горах, сейчас Жу Ли пустил в ход всё своё мастерство. Из-за нехватки времени он говорил очень быстро, пропуская второстепенные детали, но даже персонажам, у которых была всего одна реплика, он придавал яркий характер. В душещипательных моментах он не жалел красок, и вскоре эмоции толпы были полностью в его власти. Когда дело дошло до того, как старый воевода Ян насмерть разбился о стелу Ли Лин, вокруг послышались рыдания. Однако это было лишь начало. Солнце скрылось за горизонтом, Жу Ли велел разжечь костры, и история продолжалась, пока не дошла до гибели Яна Цилана, пронзённого стрелами по приказу Пань Жэньмэя. На этом рассказ был окончен.
— Воины семьи Ян были верны до гроба, и даже когда госпожа Шэ в столетнем возрасте возглавила поход, ради чего они всё это делали? Неужели лишь ради того, чтобы защитить власть правителей из династии Сун? Ведь основатель династии, Чжао Куанъинь, отнял трон, обидев вдов и сирот, а его брат Чжао Куанъи убил его, чтобы самому сесть на престол. Эти люди были современниками Янов — неужели те стали бы жертвовать жизнями всей семьи ради таких правителей? Конечно, нет. Они защищали мир и спокойствие в Поднебесной. Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху хаоса. Они сами вышли из кровавой смуты Пяти династий и десяти царств и знали цену мирной жизни. Сейчас снова смутные времена. Не знаю, есть ли среди нас новые Воины семьи Ян, но только помогая друг другу и объединив усилия, мы сможем пережить этот хаос. Или вы думаете, что если ваша деревня окажется на грани гибели, к вам придут на помощь эти легендарные герои? Есть деревни, которые живут в достатке и плюют на беды других. Скажу прямо: среди нас, уроженцев Шаньдуна, таких трусов быть не должно!
С этими словами Жу Ли перешёл к брани. Нужно сказать, что язвительность и умение унизить словом были его фирменным стилем. Жу Ли говорил долго и без запинки, и уже через мгновение ворота деревни распахнулись. Толпа селян с вилами и мотыгами вырвалась наружу. Жу Ли, не дрогнув, схватил длинную палку и принялся орудовать ею направо и налево. Вскоре добрая часть нападавших оказалась на земле, а остальные не решались подойти ближе. Жу Ли сразу приметил самого крепкого мужика, который, судя по всему, был заводилой, и первым же ударом сбил его с ног. Теперь, когда никто не осмеливался нападать, он медленно подошёл к поверженному и наступил ему на грудь:
— Как тебя зовут?
— Твой дед имён не меняет и от своего слова не отказывается! Я — Ян Дашу из Деревни Небесного Орла, — прорычал тот. Несмотря на то, что он был прижат к земле, гонор у него остался прежний.
— Ты тоже носишь фамилию Ян? Позор для великих героев семьи Ян.
Эти слова больно задели Ян Дашу, он изо всех сил попытался вырваться, но все его усилия были тщетны.
— Что, не нравится, когда тебя честят? А ты не делай гадостей, и я перестану тебя ругать. Примите этих бедолаг, и я слова плохого не скажу.
Тот упрямо вскинул подбородок:
— Мы примем беженцев, но тебя всё равно побьём. Уж больно скверно ты ругаешься.
— А почему это скверно? Если совесть чиста, то и обижаться не на что. Вы потому и злитесь, что сами знаете — совершаете подлость. Не веришь? Попробуй обругать меня в ответ. Мне ни капли не обидно, потому что всё, что ты скажешь — ложь.
Мужчина замолчал. Жу Ли убрал ногу и спросил:
— Будете ещё драться?
— Силы нет, не будем.
— А ругаться будешь?
— Язык не поворачивается, да и не переспорить мне тебя.
— Тогда чего разлёгся? Вставай. Я ещё пожалел тебя, иначе бы ты до конца своих дней не встал.
Мужчина послушно поднялся. Жу Ли оглядел его с ног до головы — вроде бы простой и честный парень.
— Ты можешь решать вопросы о приёме беженцев?
Тот покачал головой:
— Я не решаю, но староста сказал, что мы можем кое-кого приютить.
Жу Ли слегка удивился:
— Несколько десятков человек примете?
— Думаю, справимся, — неуверенно ответил парень.
— Вижу, сложности есть. Ничего страшного, заберите столько, сколько сможете, а остальных я завтра отведу в следующую деревню.
— В Деревне семьи Ли живут те ещё скряги, их тебе вряд ли удастся пронять бранью.
— Это ещё как сказать. Сейчас я использовал лишь две части своего мастерства. Если бы вы не вышли, я бы перешёл на имена и фамилии. А если бы и тогда вы стерпели, я бы сочинил про вас такие истории, что они разлетелись бы по всем округам и стали такими же известными, как легенда об У Далане. Знай: обидные слова забудутся, как только стихнет ветер, но хорошая история живёт вечно. Боюсь, даже когда ты станешь глубоким стариком, о тебе, Ян Дашу, будут слагать легенды.
Ян Дашу пробрала дрожь. В родном Шаньдуне, на земле Конфуция и Мэн-цзы, с древних времён почитали достоинство и доброе имя. Чтобы защитить честь рода, люди готовы были идти на что угодно. Если бы кто-то стал ходить и рассказывать про него небылицы, это было бы хуже смерти.
Путь Жу Ли был извилист. В бедных деревнях они оставляли часть беженцев, а в тех, что побогаче, набирали новых. По мере того как росла его слава, ему уже не приходилось пускать в ход брань. Бывало, что зажиточные деревни сами подносили зерно в качестве оплаты за его рассказы. Вдобавок они начали торговать товарами, и к концу пути, оплатив еду для себя и корм для лошадей, они даже остались в плюсе, что привело Фань Сивэня в полное изумление.
В тот день их отряд наконец покинул горный район. Жу Ли сложил руки в приветственном жесте перед сопровождавшими его поселянами:
— Как говорится, даже тысячелильный путь рано или поздно заканчивается расставанием. Благодарю вас за тёплый приём и внимание к моему искусству. Вы проделали долгий путь вместе с нами, но теперь нам пора заняться делами. Когда я вернусь с победой, непременно загляну в ваши деревни, чтобы снова побеседовать с вами.
Те люди были состоятельными хозяевами в тех краях. Они так увлеклись историями Жу Ли, что следовали за ним повсюду. Теперь, когда Жу Ли собирался на «разбойничий промысел», им, честным людям, было не с руки продолжать путь вместе с ним. Однако, подумав о возвращении назад, они поняли, что взяли с собой слишком мало охраны, и дорога домой может быть опасной. Посовещавшись, они решили переждать некоторое время в безопасном месте, чтобы на обратном пути снова встретить Жу Ли и послушать его продолжение — разве это не прекрасный план?

Комментарии

Загрузка...