Погода постепенно становилась прохладнее, дыхание осени ощущалось всё отчетливее. Листья, подхваченные осенним ветром, один за другим слетали с деревьев.
Раны Жу Ли постепенно заживали. Боль в конечностях почти утихла, сменившись едва уловимым ощущением, однако зуд с каждым днем становился всё нестерпимее. Руки и ноги были закованы в лубки, их нельзя было ни почесать, ни потереть.
Вот тут-то и проявилась вся ценность той несравненной техники, которой владел Второй братец Ню. Стоило ему направить внутреннюю силу в места ран, как там разливалась целительная прохлада. Хотя полностью унять зуд это не могло, Жу Ли становилось намного легче. Однако он не мог требовать от Второго братца Ню направлять энергию день и ночь напролет, а сам Жу Ли, привыкший к комфортной жизни в двадцать девятом веке, не мог сдержаться и порой от бессилия срывался на гнев, круша всё вокруг.
Узнав, как сильно Жу Ли мучается от зуда, Ню Боюань немедленно увеличил время ежедневных сеансов передачи энергии до двух часов. Благодаря этому уровень культивации Жу Ли начал стремительно расти, в то время как сам Ню Боюань день ото дня всё больше чахнул. В моменты, когда зуд утихал, Жу Ли испытывал жгучее чувство вины: даже глупец понял бы, что столь интенсивная помощь крайне вредит здоровью самого Ню Боюаня. Тот и сам открыто признавал, что долго так не протянет, но, стоило ему увидеть, как Жу Ли не находит себе места от зуда, как снова принимался за лечение, забывая обо всем на свете.
После столь напряженных упражнений и передачи ци в этот день Жу Ли наконец достиг решающего момента — прорыва через передний и задний срединные меридианы. Истинная энергия, циркулирующая по телу, теперь дарила не просто прохладу: несмотря на то, что Жу Ли был укутан в два одеяла, его била дрожь от холода, пробирающего до самых костей — ощущение было не из приятных. Однако запас внутренней силы Жу Ли уже стал весьма внушительным, а с учетом энергии, переданной Ню Боюанем, её можно было назвать поистине колоссальной. Упорядочив эту мощь в нижнем даньтяне, Жу Ли сосредоточился: стоило ему возжелать, как вся истинная энергия устремилась вниз, прошла через акупунктурную точку Чанцян, направилась к спине, миновала точки Дачжуй и Байхуэй, и, без всяких препятствий пройдя путь до точки Иньтан, потекла дальше. Совершив полный цикл и вернувшись в нижний даньтянь, энергия продолжила непрерывное движение, и зуд в конечностях больше не беспокоил Жу Ли ни на йоту.
Завершив упражнение, Второй братец Ню широко улыбнулся: Поздравляю, брат Чжу, ты уже освоил эту несравненную технику на семьдесят-восемьдесят процентов.
Благодарю, второй братец, — Жу Ли обернулся и невольно вздрогнул: лицо Ню Боюаня было белым как бумага, лишенным всякой крови, — очевидно, что такой сеанс сильно подорвал его силы. — Второй братец, как ты?
Боюсь, мне потребуется несколько месяцев на восстановление. Запасов еды на зимовку в нашем горном лагере не так много, похоже, старине Четвертому придется нелегко.
Глядя, как Ню Боюань шаткой походкой покидает комнату, Жу Ли почувствовал, как глаза предательски увлажнились. В то же время он твердо решил: даже если ему когда-нибудь придется отсюда уйти, он сначала отплатит за эту доброту.
На следующий день Ню Боюань не пришел. Лишь после настойчивых расспросов Ню Сыань признался Жу Ли, что прошлой ночью у Ню Боюаня была рвота кровью, и сегодня он прикован к постели.
Услышав это, Жу Ли пришел в ужас и поспешно попросил Ню Сыаня и Чанъэ отвезти его проведать больного. Едва войдя в главные ворота, он увидел, что основные главари Братства собрались в главном зале и о чем-то оживленно спорят. Жу Ли мельком взглянул на них и заметил, что многие смотрят на него недобро. Однако Фань Сивэнь и Ма Мэнци слегка кивнули ему, и Жу Ли поспешно спросил вполголоса: Как Второй братец Ню?
Серьезной опасности нет, но, по словам Ли Юэньчэна, в этот раз второй братец истощил запасы жизненных сил и крови. Боюсь, полностью восстановиться вряд ли удастся, — хотя Фань Сивэнь говорил спокойно, было заметно, что он очень встревожен.
Это всё моя вина, — с раскаянием произнес Жу Ли.
Не стоит так говорить. Ты спас его, он спас тебя — для братьев это в порядке вещей, — утешил его Ма Мэнци.
В этот момент полог двери боковой комнаты приподнялся, и из неё вышел Ли Юэньчэн. Увидев его, люди поспешили окружить его с расспросами.
Ли Юэньчэн сказал: Второй братец услышал, что пришел брат Чжу, и просит тебя поскорее войти.
Услышав это, собравшиеся расступились, хотя на лицах некоторых промелькнуло негодование.
Ню Сыань поспешил ввезти Жу Ли внутрь. Увидев изможденный вид Ню Боюаня, Жу Ли почувствовал комок в горле, и слезы покатились по щекам.
Хороший мой брат, со мной всё в порядке, — успокаивал его Ню Боюань. — В этот раз я повредил меридианы из-за форсированной передачи энергии, но, к счастью, твои передний и задний меридианы наконец открылись, так что мои внутренние травмы — сущий пустяк.
Второй братец, тебе действительно не стоило этого делать. Глядя, как ты теперь выглядишь, как я могу быть спокоен?
Брат, ты ведешь себя как чужой. Ты сломал руки и ноги, спасая меня, что значат мои пустяковые травмы в сравнении с этим?
Жу Ли вздохнул. Его спасение было довольно спорным: если разобраться, если бы Ню Боюань не заманил того солдата под него, Жу Ли, вероятно, уже превратился бы в лепешку. Сначала Жу Ли принял версию Ню Боюаня о долге жизни просто так, для приличия, но теперь, когда плата за это спасение становилась всё тяжелее, совесть Жу Ли не могла найти покоя.
Видя, что Жу Ли молчит, Ню Боюань продолжил: Мои внутренние повреждения довольно серьезны, на восстановление уйдет по меньшей мере полгода, а может, потребуется и уединение на какое-то время. А о полном выздоровлении и говорить нечего. Но лагерь не может оставаться без хозяина ни на день, а твои раны скоро позволят снять лубки. Я хочу, чтобы ты стал хозяином этого лагеря.
Жу Ли чуть не выплюнул кровь от возмущения. Этот Второй братец Ню в самом деле подражал Сун Цзяну по полной программе. Жу Ли был хорошо знаком с Речными заводями — там Старший Брат Чао Гай и брат Сун Гунмин вечно любили уступать место хозяина лагеря, делали они это, пожалуй, раз семь или восемь.
Второй братец, в Речных заводях Сун Цзян предлагал пост Лу Цзюньи, Хуянь Чжо и Гуань Шэну, но он же не всерьез! Если бы Лу Цзюньи, Хуянь Чжо и Гуань Шэн и впрямь решились стать хозяевами, боюсь, на следующий день они бы уже лишились голов, — покачал головой Жу Ли.
Я говорю серьезно, — поспешно и твердо ответил Ню Боюань.
Даже если ты серьезно, толку-то? Я изначально не хотел становиться никаким хозяином. Даже если бы захотел, разве люди меня признают? Разве не Фань Сивэнь обычно управляет делами лагеря? Разве не может он продолжать в том же духе?
Ню Боюань вздохнул: Сивэнь, конечно, мастер своего дела, но если он станет во главе, это место так и останется всего лишь горным лагерем, ему не хватает решимости для расширения. Мэнци слишком порывист. Из всех здесь только ты действительно можешь занять это место. По правде говоря, я сам не справляюсь: сколько лет я водил братьев в бои, а ситуация так и не сдвинулась с мертвой точки. Думаю, Старший Брат там, наверху, тоже должен быть встревожен.
Второй братец, хватит об этом, это совершенно невозможно. Если ты продолжишь давить на меня, я просто уйду из лагеря, — решительно заявил Жу Ли.
Видя, что Жу Ли непреклонен, Ню Боюань был вынужден сдаться: Хорошо, оставим этот разговор на потом.
Их разговор в комнате был довольно громким, а в моменты эмоционального накала они и вовсе повышали голос. Поскольку людей за дверью отделял лишь полог, они, разумеется, всё слышали. Когда Жу Ли выехал из комнаты, он сразу почувствовал на себе странные взгляды всех присутствующих.
Десять дней спустя Ли Юэньчэн снял лубки с рук Жу Ли. Глядя на атрофированные мышцы своих предплечий, Жу Ли наконец почувствовал облегчение. С того момента, как Ню Боюань озвучил желание передать ему управление лагерем, Жу Ли опасался, что кто-нибудь может попытаться избавиться от него тайно, поэтому каждую ночь просил Чанъэ придвигать вещи к двери и окнам.
Жу Ли было всего двадцать восемь, по сути, он только недавно повзрослел, но из-за того, что время в системе Матрица течет в пять раз быстрее, чем в реальности, а с учетом двадцатикратного ускорения в сновидениях, Жу Ли прожил уже более шестидесяти лет. К тому же, в среде артистов разговорного жанра принято плести интриги, поэтому Жу Ли был прекрасно знаком с подобной борьбой за власть. Теперь, когда его руки были свободны, он положил под подушку два кинжала и наконец смог спать спокойно.

Комментарии

Загрузка...