Глава 195

Я единственный гид!
«Ты обвиняешь меня? Я всего лишь хотела, чтобы жизнь Титании была совершеннее, чем у кого бы то ни было.»
«Совершеннее? Разве ты не видишь, что мамины планы душили Титанию?»
«Именно эти планы сделали тебя Императором. Ты упрекаешь меня за это? Упрекаешь ту, кто сделала всё возможное, чтобы возвести тебя на трон?»
«Да, сделала. Ради трона ты отняла у меня всех, кто был мне дорог, и собственными руками растоптала их одного за другим. Как я могу не признать твоих стараний, видя всё это своими глазами? Поздравляю, твоё желание наконец сбылось.»
«Кадис!»
«После сегодняшней ночи я отказываюсь от любых аудиенций. Больше не ищи меня. Впрочем, ты всё равно не сможешь.»
Голос, полный ярости и насмешки, врезался в память и не отпускал. Её вновь накрыла глубокая, знакомая с прошлого поражения пустота. Если бы она могла, Альтеза задал бы Имельде один вопрос.
[Неужели этот ребёнок был для тебя настолько дорог, что ты решилась даже притвориться целительницей?]
Проглотив вопрос, на который не осмелилась решиться, Альтезе ощутила жгучее раскаяние. Она мучительно прокручивала в голове чувства Имельды, которая всё это время молчала. [Если бы она знала, чем всё закончится, она поступила бы иначе. Она не хотела доводить Имельду до такого состояния.]
«Я собиралась найти тебя и восстановить утраченную честь Императорского дворца...»
[Теперь все эти слова были лишены смысла. И сын - бывший Император, и Имельда, дочь, столь же дорогая её, как Титания, ускользнули из её рук.] Альтеза больше не выдержала и закрыла лицо ладонями.
Тем временем весть о пленении Императора стремительно разнеслась по всему военному лагерю.
***
Армия, шедшая на столицу, рассыпалась без всякого смысла.
Командиры пытались удержать пошатнувшуюся дисциплину, но с самого начала это было бесполезно. Даже искусные стратеги, даже прославленные храбростью рыцари, если снять внешний слой, все они были обычными людьми с похожими судьбами.
Прежде всего каждый из них стал жертвой: их мобилизовали для восточного похода, не объяснив, что происходит в столице. Когда же правда стала очевидной, было уже слишком поздно. Пусть они и не говорили об этом вслух, неприязнь солдат к Алану давно достигла предела.
Зато история о Святой, спасшей столицу, и о принцессе, нашедшей эту Святую и преодолевшей кризис, обрушившийся на Империю, была известна даже среди рядовых солдат. Об этом знали все.
И на этом фоне Император трусливо бросил столицу и бежал. А когда принцесса встала на защиту государства и разрешила кризис, он проявил низость, назвав её предательницей вместо того, чтобы признать и прославить её заслуги.
[До определённого момента это ещё можно было терпеть. Но тайно пробраться в столицу и быть схваченным?] Сердца солдат естественным образом склонились к Эвиен, той, кто удержала столицу и взяла власть в свои руки.
Дезертиров оказалось бесчисленное множество. Даже командиры не скрывали раздражения и гнева по отношению к глупому Императору, так что о сохранении дисциплины не могло быть и речи.
А когда Эвиен объявила, что сдавшиеся не будут наказаны, армия, двигавшаяся с Востока к столице, растаяла, словно сахар в воде.
Исчезнувшие солдаты один за другим вливались в лагерь Эвиен, размахивая белыми флагами. Баланс сил, державшийся на тонкой грани, окончательно и бесповоротно склонился в одну сторону.
Это был неожиданный и бесславный закат.
***
Фабиан цокнул языком, глядя на Аарона, ставшего наполовину калекой. Он не знал, что тому пришлось пережить во время внезапного исчезновения, но было ясно: с рассудком у него не всё в порядке.
И это было ещё не всё. По какой-то причине глава гильдии, который прежде вычистил все подпольные отделения в тёмных переулках столицы, теперь выглядел вялым и сломленным, словно злодей, утративший клыки.
«Надо было насторожиться ещё тогда, когда он появился в таком виде...»
Для Фабиана всё это было лишь источником раздражения. [Слишком трудно было привыкнуть к тому, что человек с пугающей силой ведёт себя подобным образом. Неужели из-за того, что ему придётся прожить остаток жизни калекой? Джамал ведь говорил, что при продолжении реабилитации он когда-нибудь сможет снова бегать...]
[Но сам Аарон, похоже, вовсе не хотел снова ходить.] Фабиан покачал головой, глядя на падение того, кого тайно называли властелином улиц.
Дело, которое наконец начало приносить прибыль, полностью рухнуло с появлением Святой. Даже игорные дома, что ещё работали, почти не приносили дохода. Более того, чем дольше Аарон отсутствовал на передовой, тем смелее становились члены гильдии: утратив страх, они начали создавать собственные фракции, а конфликты внутри и вне гильдии разрастались.
Все эти проблемы были следствием отсутствия Аарона - сильного Эспера.
Но, несмотря на всё это, Аарон, казалось, не проявлял ни малейшего интереса. Убедившись, что миска с загустевшей кашей так и осталась нетронутой, Фабиан вздохнул:
«Мастер. Если так продолжится, вы совсем забудете, как ходить. Поешьте, встаньте и хотя бы пройдитесь по коридору. Джамал каждый раз говорит, что если не пользоваться ногами, вы можете никогда больше не встать. Хоть вид сделайте, что его слушаете.»
«...Оставь меня. Это слишком хлопотно.»
Его охрипший, утонувший голос не содержал ни капли желания. Фабиану не оставалось ничего, кроме как заговорить о новостях, связанных со Святой. Это было единственное, на что Аарон ещё реагировал.
«Знаете? В столице шумят слухи, что принцесса вскоре станет Императором. Коронация уже через неделю, и, говорят, Эспери готовят что-то особенное. Вроде уличного парада...В любом случае все взбудоражены, это шанс увидеть Святую вблизи. Вам не интересно, мастер?»
«Святая... Выйдет на улицы лично?»
«Не знаю. Но если вы хотите увидеть парад, разве не стоит потренироваться ходить?»
«...»
На слова Фабиана Аарон лишь свернулся, не отвечая. [Если бы он мог, он действительно хотел бы пойти. Хотел увидеть парад. Если бы он смог разглядеть её лицо хотя бы издалека, разве эта сводящая с ума тоска не стала бы хоть немного слабее?]
[Но что, если она его узнает?] Представив искажённое выражение лица Джиан, он так и не смог решиться.
«...Она не обрадуется, увидев меня.»
От неожиданно слабого ответа Фабиан потерял дар речи. Он догадывался, что между ним и Святой Эды что-то произошло, но такого он не ожидал.
Глядя на Аарона, Фабиан понял: даже если он прямо сейчас заберёт все деньги гильдии и сбежит, глава гильдии не станет его останавливать.
[Вот и всё. Самое время бросить всё и бежать.]
«Делайте как хотите. Запирайтесь здесь или выходите, решать вам. Меня это больше не касается.»
«...»
«Но знайте: никому не нравится видеть вас таким. На вашем месте я бы попробовал ещё раз, вместо того чтобы прятаться. Если не действовать, ничего не изменится.»
Сказав это, Фабиан немедленно забрал всё богатство гильдии и сбежал.
В течение трёх дней после побега из столицы он дрожал от тревоги. Он тщательно продумал маршрут, уничтожил все следы, но мысль о том, что его противником остаётся Аарон Бергман, не давала покоя. Фабиан не знал, когда и где тот может внезапно появиться.
Однако со временем напряжение ослабевает. К тому же огромное количество золотых монет при нём было вполне достаточно, чтобы вернуть утраченную уверенность. И вот, на третий день, немного придя в себя, Фабиан отметил своё внезапное богатство бурной попойкой в роскошной гостинице.
А наутро, проснувшись с тяжёлым похмельем, он мгновенно протрезвел, увидев Аарона, сидящего на стуле в его комнате.
«М-мастер...»
Глава гильдии, которого он считал калекой, стоял, опираясь на трость, с чистым и спокойным лицом. Наверняка пришёл наказать его за посягательство на имущество гильдии.
Фабиан напрягся, чувствуя приближение смерти. Перед ним был печально известный глава гильдии «Ночной Ворон», прославившийся тем, что вырывал людям органы и менял их местами. Он был уверен, что умрёт, так и не поняв как.
Но вопреки ожиданиям, из уст Аарона Бергмана прозвучало:
«Мне нужно пойти на уличный парад.»
«Что?»
Аарон не обратил внимания на ошеломлённое выражение Фабиана и продолжил:
«Мне нужно снова научиться ходить.»
«А? И вдруг зачем?»
«Я собираюсь снова встретиться со Святой Эды. На этот раз, как следует.»
[То, что ему не отрубили голову, было, конечно, удачей, но разговор становился всё страннее.] Фабиан с побледневшим лицом почесал затылок.
«Мастер...Я спрошу на всякий случай. Вы ведь...Случайно не влюблены в ту женщину - Святую Эды?»
От этого, брошенного почти наугад вопроса, взгляд Аарона стал таким хрупким, словно вот-вот рассыплется. Увидев это, Фабиан окончательно лишился слов.
***
Джиан смотрела на церемонию коронации с растроганным выражением лица. Пусть говорили, что церемония будет упрощённой, это всё равно была коронация. Повсюду развевались флаги и благоухали свежие цветы. Даже из других стран прибыли дипломатические миссии, чтобы официально поздравить с восшествием на трон. Скромно, но безупречно.
Несмотря на зиму, погода стояла ясная и мягкая. Ветер оставался холодным, но даже без пристального наблюдения было ясно: с каждым днём солнце всё дольше задерживается над землёй. Если прислушаться, можно было почти услышать, как сквозь снег пробивается зелень. Это был знак, промёрзшая земля оттаивает, и весна уже близко.
Джиан с раскрасневшимися щеками смотрела на Эвиен, взошедшую на трон. В Императорской короне, заново отреставрированной мастерами, Эвиен обладала всем, что требовалось идеальному правителю.
Это была не её собственная коронация, но Джиан ощущала, будто все жертвы, даже отказ от жизни на Земле и переход на континент Вистрод, были не напрасны. Аксион слегка смущался, глядя, как у неё наворачиваются слёзы.
«Ты так счастлива?»
«Да, правда. Это ведь не я становлюсь Императором, а меня так трогает...Если подумать, я, наверное, уже второй раз пересекла миры, чтобы стать создательницей Королей.»
На её слова Илиас, молча наблюдавший церемонию, едва заметно вздохнул. [Если бы Эвиен это услышала, насколько сильнее она бы прилипла к Джиан...] Представив, как Эвиен с гордостью задирает нос, он почувствовал, как у него вспыхнул лоб.
[Стоит ли теперь всерьёз сдерживать Эвиен, купающуюся в благосклонности Джиан?] Он не сожалел о её восшествии на трон, но ему совсем не нравилось, что Джиан была её пламенной сторонницей.
И всё же в одном он был с ней согласен:
«По крайней мере, она будет править лучше, чем Алан. Этот мир станет для тебя более достойным местом.»
На этом согласие заканчивалось.
«...Но, Джиан. Ты правда собираешься ехать в карете вместе с Эвиен? Обычно в таких мероприятиях участвуют только Император и Императрица. И разве ты сама не говорила, что уличные парады тебя утомляют?»

Комментарии

Загрузка...