Глава 189

Я единственный гид!
«Нам нужно использовать тех аристократов, что остались в столице, и частные армии их домов. Эспери, собравшиеся вокруг Святой, лишены и прочной основы, и политического чутья. Настоящая проблема, это Имперская принцесса и Третий принц. Говорят, принцесса уже встречается с главами знатных семей, восседая на троне...»
«А...А, если Эвиен уже всех перетянула на свою сторону?»
«Если присмотреться, некоторые семьи неизбежно останутся в стороне. Даже если большинство поддержит Имперскую принцессу, маркиз Алспет будет исключением. После Пробуждения принцессы он немедленно разорвал помолвку, и теперь, даже при всём желании, он не сможет войти в её круг. Его положение сейчас весьма шаткое.»
Алан перебил методичное объяснение Имельды, явно не понимая сути.
«Скажи проще. В чём итог?»
[Почему он не способен уловить даже это?] - подумала Имельда, сохраняя вежливую улыбку, и упростила:
«Вашему Величеству следует вести армию к столице. Эспери будут запуганы огромными силами, сосредоточенными на равнинах. А за кулисами вы объединитесь с маркизом Алспетом и нанесёте удар элитными рыцарями изнутри. Если нам удастся захватить Святую внезапно, Эспери окажутся бессильны.»
«То есть основа плана - удар изнутри?»
«Да. И я лично займусь тем, чтобы склонить маркиза Алспета на нашу сторону.»
«Хорошо. Тогда действуй.»
«В таком случае, раз мы пришли к согласию, я навещу Её Императорское Величество, Вдовствующую Императрицу.»
«Подожди, Имельда. Всего минуту. Уже почти ужин.»
«Даже если мы выдвинемся немедленно, вопрос с маркизом не терпит отлагательств. Мне также нужно подобрать людей для тайного проникновения в столицу.»
«Я не задержу тебя надолго. Просто выпей со мной аперитив.»
Имельда на мгновение задумалась. [Обычно она без колебаний отвергла бы такую просьбу. Вместо пустой траты времени с ним она скорее предпочла бы чистить конский навоз в лагере или вести психологическую войну с Вдовствующей Императрицей.]
[Но если я хочу втянуть Алана в план внезапной атаки, стоит слегка подлатать наши отношения.]
«...Хорошо.»
Алан радостно сжал кулак, его настойчивость, ежедневные цветы, всё это наконец принесло плоды.
Он тут же достал свой лучший напиток и до краёв наполнил кристально чистый бокал. Несмотря на резкий запах крепкого алкоголя, Имельда выпила без возражений.
«Я пила это раньше...Не могу вспомнить название.»
«Не помнишь? Это подавали на твоём дебюте. Ты сказала, что вкус винограда и дуба идеально сбалансирован, и выпила ещё два бокала.»
«Верно. Теперь вспомнила.»
«После твоих слов я тоже полюбил его. Он называется «Аромат зелени». Видишь год? Имперский календарь, 924-й. Я заплатил вдвое дороже, чтобы достать напиток, произведённый в год твоего рождения.»
Алан говорил с гордостью. Имельда изобразила довольство и поддержала беседу, опустошив бокал ещё дважды. Она вежливо отметила крепость напитка, похвалила солёные закуски и даже спросила, помнит ли он ресторан в районе Хикс, куда они раньше ходили в столице.
Алан подливал ей каждый раз, как бокал пустел. Его лицо быстро налилось багрянцем. Он начал повторяться, верный признак опьянения. Имельда же сдерживала алкоголь и решила, что момент настал.
Поймав его взгляд и удерживая его чуть дольше обычного, она заговорила с нарочитой неуверенностью:
«Если подумать...Моё разочарование в Вашем Величестве усилилось после охотничьего фестиваля. Помните, когда вы подарили мне белую лису и оленя?»
«Конечно. Я сам накинул лису тебе на плечи.»
«Я знала, что лису поймал не вы, а один из рыцарей вашей свиты.»
«...»
«Я знала...Но притворилась, что не замечаю. Ради чести наследного принца. Но я так хотела увидеть от вас хотя бы малую смелость. Даже голубь или заяц, добытые лично вами, были бы для меня ценнее той лжи.»
«И-Имельда...Я...Я...»
Алан побледнел. Его будущее вдруг показалось ему мрачным. Помолчав, он извинился уже почти трезвым голосом:
«Я не хотел тебя обманывать. Я просто хотел произвести впечатление...Прости, что разочаровал.»
«Я возвела вас на трон по прагматичным причинам и ради собственной безопасности. Но это не значит, что у меня нет чувств. Помните, что вы сказали в тот день, когда я пыталась сбежать? «Я знаю, что ты меня не любишь. Я знаю, что ты плохо обо мне думаешь.»
«...»
«Я была бы счастлива даже воробью...Если бы он был добыт лично вами.»
«Я...Я пойду охотиться прямо сейчас!»
Имельда рассмеялась и удержала его, когда он уже собирался за луком.
«Не нужно. Здесь нет угодий, что вы поймаете? Останьтесь. Давайте просто выпьем.»
Она демонстративно осушила бокал и улыбнулась, как пьяная. Румянец на щеках, глаза - словно вырезанные изо льда. [Моя прекрасная Императрица...Я снова её разочаровал.]
В его взгляде сменялись нежность и раскаяние. Имельда уловила момент.
«Ик...Ваше Величество, знаете...Я всегда восхищалась храбрыми мужчинами. Не сказочными героями, такие существуют только в книгах. Но если бы вы...Проявили хоть немного отваги. Если бы сами вели людей, брали ответственность...Алан...Возможно, я могла бы испытывать к тебе чувства...»
Она икнула, вытерла несуществующую слезу и закрыла лицо ладонями. Разумеется, она не плакала. Всё было под контролем.
Сквозь пальцы она увидела, как Алан тянется вытереть её «слёзы».
И, глухой стук.
Имельда опустила голову на стол. Всё задуманное было выполнено, но алкоголь взял своё, она потеряла сознание.
«И-Имельда?!»
Это не входило в план, но её привычка засыпать в пьяном виде сделала спектакль безупречным до конца.
***
Вдовствующая Императрица Альтезе Бриккен, отставив ложечку, спросила:
«Значит, ты намерена использовать маркиза Алспета?»
«После Пробуждения принцессы маркиз в одностороннем порядке разорвал помолвку с лордом Отисом. Её Высочество сочла это оскорблением. Он неизбежно станет её противником.»
«Верно. Хороший ход. Но ты выглядишь плохо, Имельда. Лагерь изматывает тебя. Я позову лекаря.»
«Не стоит. Это всего лишь похмелье.»
Императрица улыбнулась с пониманием.
«Похмелье...Мне сообщили, что ты провела ночь с Аланом. Надеюсь, вы занимались не только распитием алкоголя.»
Имельда молча пила чай. Императрица приказала принести средство от похмелья и продолжила:
«Я больше не буду возражать против возвращения армии. Теперь, когда ты вмешалась, план Алана обрёл вес. Командование сообщает, что выступление начнётся через два дня.»
«Выступление? Это преждевременно. Я только начала контакт с домом Алспет и ещё даже не усадила маркиза за стол переговоров.»
«Не принижай себя. За одну ночь ты нашла его незаконнорождённого сына и подготовила почву для давления. Я хорошо знаю характер Алспета, он не откажет.»
«Если потребуется что-то ещё, скажи сейчас.»
«Помимо заложника, нужны дополнительные средства. Риск для него велик, и он потребует достойную плату.»
«Я распоряжусь. Что-нибудь ещё?»
«Если возникнет - сообщу.»
Когда Имельда уже собиралась уходить, Императрица добавила:
«Имельда. После возвращения во дворец я верну тебе лекаря.»
Имельда замерла. [Альтезе не бросалась пустыми словами. Это обещание что-то значило.]
«Благодарю, Ваше Величество.»
Выйдя из шатра, она столкнулась с Аланом. Судя по всему, он ждал неподалёку. Имельда сделала вид, что не замечает его, глядя на тренировку рыцарей на склоне.
Потные, полураздетые фигуры - зрелище сомнительное. Но она приняла наивный, смущённый вид, словно юная девушка, и только затем «заметила» Императора.
Лицо Алана то краснело, то бледнело.
[Значит, мои слова всё-таки подействовали.]

Комментарии

Загрузка...