Глава 188

Я единственный гид!
После этого короткого возгласа Аарон жадно впился взглядом в ясное лицо Джиан, в её глаза, слабо светившиеся мягким светом. Его рука дёрнулась сама собой, словно тянулась к ней. Губы разомкнулись без его воли.
Но слова так и не пришли.
Как бы отчаянно он ни жаждал этой встречи, само присутствие Джиан лишило его дара речи. Все связные мысли рассыпались, будто он откатился в состояние, когда язык ещё не существовал.
«...»
Потрясение Джиан было не меньшим. Состояние Аарона оказалось настолько жалким, что она не знала, куда отвести взгляд. Опустив глаза, она заметила подозрительно пустые штанины. Сердце ухнуло вниз. Там, где должны были быть ступни, не было ничего.
«До такого состояния...Довести человека...»
«Для Эспера телепортацией.» - поспешно вставила Эвиен. «Я сочла такие меры необходимыми.»
Это оправдание не смягчило жестокость происходящего. Джиан закрыла глаза, ощущая лёгкое головокружение. [Даже если смотреть на ситуацию самым снисходительным взглядом, вынести это было невозможно.]
«Почему ты не сбежал?»
Лишь спустя время Аарон понял, что вопрос обращён к нему. [Почему он не бежал?]
[Потому что...не хотел.]
[Понимая всю глупость своего решения, он всё равно хотел ждать. Он позволил себе обмануться ложной надеждой, ожидал именно этого момента.]
[Но теперь, когда долгожданная возможность настала, слова полностью исчезли. Он мог лишь молча ждать приговора.]
«Неважно. Каковы бы ни были твои причины, мне они неинтересны.»
Когда Джиан оставила расспросы, внутри Аарона вспыхнуло облегчение. Но следующие её слова заставили его непроизвольно сжать кулак.
«Давай закончим. Я завершу твою метку, и больше никогда не показывайся мне на глаза. Исчезни. Живи где-нибудь далеко.»
[Исчезни...И живи далеко? Как он мог это сделать? Скрыться - да, он был уверен, что сможет. Но исчезнуть полностью, вряд ли. Однако Джиан не требовала невозможного.] Аарон молча кивнул.
[Наверное, можно будет тайно оставаться поблизости...Так, чтобы никто не заметил.]
Едва эта мысль оформилась, как ладонь Джиан легла ему на лоб. От неожиданного прикосновения Аарон вздрогнул, а затем задрожал, уже от накатившего восторга. Он ожидал насмешек, отвержения, готовился ждать ещё дольше...но теперь его очередь наконец настала.
Чувствуя, как энергия Джиан постепенно наполняет его, Аарон сумел выдавить хотя бы крошку своих настоящих чувств. Как и многие Эспери, которые, получая метку, невольно признавались в сокровенном, он тоже не смог удержать переполняющие эмоции.
«...Я скучал по тебе.»
«А я - нет.»
Это безжалостное отрицание больно кольнуло. Но её гнев был понятен. Аарон ждал, ждал вопроса, который она задавала всем Эсперам. Он заранее приготовил ответ о своём будущем.
Но метка была почти завершена, а вопрос так и не прозвучал. Тогда он заговорил сам.
«Я сожалею о том, что сделал с тобой. Ты, наверное, решишь, что я говорю это лишь потому, что сейчас жалок...Но я искренен.»
Джиан уже собиралась уйти, но замерла на полушаге.
«Я жалею, что наша первая встреча произошла на рабском рынке. И то, что я говорил тебе тогда в море, ложь. Я сказал это лишь затем, чтобы ты не сбежала. Забудь всё.»
«Что за чушь? Джиан, не слушай его.» - вмешалась Эвиен.
Но один вопрос не давал Джиан покоя. Она спросила, немного поколебавшись:
«В тот день...Почему ты телепортировал меня в Парион?»
«...Потому что оставить тебя одну в море было слишком опасно.»
Ответ ошеломил её. [Он думал об этом в момент, когда его метка разрушалась? В это трудно было поверить.]
[Если бы не его Волна, она бы сочла это выдумкой. Но стоящий перед ней Эспер говорил чистую правду. Мысль о том, что похититель мог руководствоваться заботой, была почти абсурдной. Если уж быть злодеем, так до конца...]
«Я слишком поздно понял, что владеть тобой единолично невозможно.»
«Хмф. Какая глупость. Ты только сейчас это осознал?»
Эвиен язвительно усмехнулась за Джиан. Но Аарон не обращал на неё внимания. [Он отчаянно спешил, если не сейчас, следующего шанса поговорить с Джиан могло не быть ещё очень долго.]
«Я видел, как ты спрашиваешь Эсперов об их будущем. Я...Я хочу встретиться с тобой снова. Я подожду, пока твой гнев утихнет, пока ты перестанешь ненавидеть меня. И тогда давай встретимся снова. Обычно. Как все.»
Не дожидаясь ответа, Аарон рассёк пространство и исчез. Это было бегство, от окончательного отказа. Но вместе с тем он уносил с собой надежду.
[Когда-нибудь. Возможно, такой день всё же настанет.]
Как и следовало ожидать, Эвиен пришла в ярость.
«Какая наглость! Он явно решил довести меня до бешенства!»
«Прошу, успокойтесь, Ваше Величество.»
«Джиан, тебя это не злит?!»
«Скорее...Я рада, что он вряд ли появится снова в ближайшее время.»
Сказав это с показным спокойствием, Джиан тут же вытеснила из памяти его сожалеющее выражение лица и дрожащий голос. Сейчас ей было достаточно того, что он ушёл послушно.
[После такого опыта он вряд ли рискнёт вернуться. Ни один Эспер добровольно не станет рисковать разрушением своей метки.]
[А значит, день, о котором говорил Аарон, скорее всего, никогда не наступит.]
***
Опасения Вдовствующей Императрицы оказались оправданны. Алан намеревался немедленно вернуться в столицу, без подготовки и стратегии. Его вывод был до обидного прост.
«Сколько бы ни было Эсперов, они не сравнятся с нашей армией. Послушай, Имельда. Как только мы появимся на равнинах перед столицей, ворота откроют, и они сдадутся.»
Имельде стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться.
«Сдаться? Ваше Величество, даже если мы доберёмся до равнин, ворота останутся закрыты. Более того, мы не можем двигаться к столице без плана против реликвии Святой, той самой, что уничтожила Монстров.»
«Ха. Вы с Вдовствующей Императрицей это репетировали? Говорите одинаковыми фразами. Имельда, может, хватит уже этих бесконечных разговоров о «стратегии»? Я Император. Я решаю, как действует армия. В этом нет ничего неразумного.»
«С вашего позволения, вероятность успеха предложенной вами стратегии крайне мала.»
«Не оценивай успех, не попробовав. Ты просто выполняешь указания Вдовствующей Императрицы, а не поддерживаешь меня. Думаешь, я не понимаю, что она использует тебя, чтобы мешать мне?»
«Она действительно расширила мои полномочия, но это не значит, что я разделяю её намерения. Я лишь высказываю своё мнение. Прислушиваться к нему или нет, ваше право.»
«Тогда перестань мне перечить! Ты принадлежишь мне, а не ей! Ты должна поддерживать и следовать за мной!»
Вспылив, Алан заметил бесстрастное лицо Имельды и с трудом подавил раздражение. Он не хотел тратить время на такие пустяки. [В жизни столько удовольствий, зачем ссориться с любимой?]
Прежде всего, он искренне хотел быть с Имельдой добр. Словно заглаживая вспышку, он начал неловко объяснять:
«Я не приказал выступать бездумно. Реликвия Святой? Я много думал об этом. Даже рассматривал вариант отправить элитных рыцарей, чтобы захватить её. Но это лишь усилит ненависть. Меня и так называют Императором, бросившим столицу. Станет только хуже.»
[Объяснение было неуклюжим, но действенным.] Имельда посмотрела на него с лёгким удивлением и даже уважением. [Значит, он всё же осознавал кризис.]
Ободрённый её вниманием, Алан продолжил увереннее:
«Святую почитают потому, что она защитила столицу. Она спасла людей, потому и стала Святой. Значит, она не сможет поступить с Императорской армией так же, как с Монстрами. Иначе превратится из Святой в ведьму. Даже если она применит реликвию и уничтожит войска, общественное мнение в итоге будет на нашей стороне. В любом случае она не сможет помешать нашему возвращению.»
«Не лишено смысла.» - признала Имельда.
Лицо Алана просияло - редкая похвала.
«Но слишком прямолинейно.»
«То есть?»
«Противостояние может затянуться без результата. А если Святая просто не откроет ворота и не отреагирует? Мы уже тратим колоссальные средства на содержание лагеря.»
«Мы можем собрать налоги с Восточных земель...»
«Налоги? Восточные аристократы и так недовольны. Они задаются вопросом, как можно приветствовать Императора, который бросил столицу и сбежал. Я согласна, что мы должны вернуться. Восток этого тоже хочет. Но действовать нужно тоньше, тогда мы сможем выбить финансирование.»
Алан, не задумывавшийся об этом, смотрел на неё с восхищением. Имельда продолжила, стараясь не замечать его жалкий вид:
«Нам нужен не прямой нажим. Минимум две-три параллельные стратегии. На вашем месте я бы публично двигалась к столице, одновременно расшатывая ситуацию изнутри. Нужно создать условия, при которых им просто не останется выбора, кроме как открыть ворота.»
«И что именно ты предлагаешь?»

Комментарии

Загрузка...