Глава 187

Я единственный гид!
«Я согласен на эти условия.»
«Подожди минуту!» - возмутился Илиас. «Как ты можешь решать такое в одиночку?!»
Эвиен прищурилась, глядя на него.
«Что это с тобой? Почему вдруг возражения? А как же тот мужчина, который заявлял, что будет счастлив даже в роли наложника?»
Лицо Илиаса болезненно исказилось, возразить этому было невозможно. Заметив, как стремительно рушится его самообладание, Эвиен тут же взяла себя в руки, словно вовсе не бросала этого убийственного замечания. Продолжать поддразнивать было опасно. Она вполне могла остаться без волос, Илиас, которого она знала, был на такое способен.
Немного подумав, Эвиен громко откашлялась и сменила тему:
«Кхм. Этот вопрос всё же требует серьёзного обдумывания, прежде всего ради Джиан. Подумайте сами. Сегодня её называют «герцогиней», завтра - «Ваше Высочество». Два титула одновременно в нашем и без того болтливом обществе вызовут лишь критику. Один официальный супруг выглядит куда разумнее.»
Илиас понимал её доводы. Но понимание не означало согласия, даже если слова когда-то слетали с его собственных уст. Он молча сидел, с мрачным выражением лица.
Джиан и Аксион испытывали схожее смятение. Настолько внезапное предложение требовало времени на размышление. Видя, что все молчат и явно колеблются, Эвиен решила, что пора добавить «пряник», и уверенно подняла подбородок.
«Я всё продумала. По прецедентам, принцев, добившихся значительных заслуг, иногда возводят в ранг Великих герцогов.»
«...Тогда...!»
«Именно. Если повысить титул герцога до Великого герцога и даровать равный титул моему брату, мы сможем унифицировать титул Джиан как «Её Высочество Великая герцогиня». Мужа можно не уточнять. В сущности, это и не нужно. Они оба - её мужья.»
После этих слов обсуждение...Даже не началось, оно стало излишним. Аксион и Илиас переглянулись, словно заранее обо всём договорились.
[Разве переговоры не потому так называются, что никто не остаётся полностью доволен?] Здесь же диалог оказался ненужен. Молчаливое соглашение возникло мгновенно. Оно было возможно лишь потому, что с времён Земли между ними существовало негласное сосуществование.
«Возражений нет.»
«Я согласен.»
Их одновременные ответы прозвучали почти пугающе.
«Что?! Так быстро?» - Эвиен моргнула. «Я ожидала куда более тяжёлых переговоров...Вы что, обсуждали это заранее?»
Она выглядела слегка раздражённой, но вскоре сменила тон на примирённый:
«Что ж, я рада, что удалось избежать ненужных конфликтов. Однако вы понимаете: моё правление только началось, коронации ещё не было, я Император лишь по названию. Немедленно раздавать титулы Великих герцогов проблематично. Поэтому докажите свою ценность. Желательно - делами, укрепляющими Имперскую власть. И чем скорее, тем лучше.»
Итог был достигнут удивительно легко. Слишком легко.
Для Джиан - совсем не идеально.
Она смотрела на воодушевлённую Эвиен и на двух мужчин, полностью поддавшихся её напору. Происходящее казалось нереальным. Её краткое замешательство позволило событиям развиться странно, нет, не просто странно, а так, словно решения приняли без неё.
Её голос разрезал тёплую атмосферу за столом переговоров:
«А когда вы собирались советоваться со мной?»
«А? Ну, разумеется...»
«Я никогда не говорила, что хочу выходить замуж.»
После этих слов температура в оранжерее словно рухнула. Только что распустившиеся розы будто съёжились от внезапного холода, защитно свернув лепестки.
Над столом повисла ледяная тишина. Зрачки Аксиона задрожали. Илиас застыл, сжав кулаки. Эвиен, наконец придя в себя, осторожно спросила:
«...Ты хочешь сказать, что сейчас не думаешь о браке?»
Несмотря на аккуратную формулировку, Джиан не дала ни подтверждения, ни отрицания. Она лишь пожала плечами и поднялась.
«Думаю, мы слишком долго отдыхали. Передышка полезна, но, может, вернёмся в ваш кабинет, Ваше Величество? Закон об Эсперов только набросан, ещё много пунктов требует доработки.»
Откровенно уклонившись от вопроса, Джиан развернулась, чтобы уйти. Аксион поспешно схватил её за запястье.
«Это...Это потому, что я недостаточно хорош?»
«Прошу прощения?»
«Если во мне есть изъян, я исправлю его. Тебе что-то не нравится? Скажи, и я немедленно изменюсь. Я серьёзно.»
Отчаянная мольба вернула Илиаса к реальности. Он шагнул к Джиан и сам не заметил, как задрожал его голос:
«Пожалуйста, ответь нам. Почему так внезапно? Что случилось? Ты вдруг хочешь вернуться на Землю? Или я тебя раздражал? Моя забота была лишней? Я перестану, клянусь. Я больше никогда не сделаю ничего, что тебе неприятно...»
Если бы его не остановили, он бы начал извиняться за грехи, которых не совершал. Джиан подняла ладонь.
«Достаточно. Оба. Успокойтесь.»
Тон был почти усталым вздохом, но его хватило, чтобы Аксион и Илиас замолчали одновременно. Джиан, покраснев от обиды и досады, спросила:
«Куда исчезли все те очевидные шаги, которые должны предшествовать разговору о браке, тем более в моём присутствии?»
[Протест был очевиден. Но истинная причина её недовольства оставалась неясной.] Бледные Аксион и Илиас перебирали в уме десятки, сотни вариантов.
[Что пошло не так? Где? Слишком поспешили? Подняли слишком серьёзную тему без подготовки? Причин было множество, но ни одна не казалась решающей.]
К счастью, ждать объяснения пришлось недолго. Оно сорвалось с губ Джиан почти шёпотом:
«...Даже без кольца.»
Эти едва слышные слова ударили Аксиона и Илиаса, как гром. Увидев, как до них наконец дошло, Джиан тихо фыркнула и вышла из оранжереи.
На этот раз её никто не остановил.
***
Мягкие шаги вырвали его из забытья. Слух, повреждённый способностью принцессы, частично восстановился. И не только он. Изуродованные кончики пальцев вновь обрели форму, а бесконечное кровотечение из ног прекратилось.
[Судя по восстановлению тела...Я был без сознания довольно долго.]
Впервые Аарон возненавидел свою врождённую регенерацию Эспера. [Когда пытки следуют одна за другой, ускоренное исцеление, скорее проклятие, чем благословение.]
[Методы пыток Императорской принцессы не отличались ни изощрённостью, ни особой жестокостью. Что она могла в этом понимать? В каком-то извращённом смысле наказание даже удовлетворяло его склонность к самобичеванию. Да, ногти вырывали с мясом, а взрывы возле ушей оставили звон, но по меркам Аарона это было почти обыденно. По сравнению с ожидаемым - терпимо.]
Гораздо страшнее физической боли было иное: неумолимо надвигающийся Буйство, с каждым мгновением сдавливающий грудь. Каждый раз, когда незавершённая метка разрушалась, отчаяние нарастало.
Телесные раны заживали за считанные дни. Боль приближающегося Буйства, лишь усиливалась.
[Он уже переживал это раньше. И не вынес бы ещё раз путь к полной утрате контроля. Прыжок в пространственный разлом ради мгновенной смерти казался куда разумнее.]
Решимость «подождать ещё немного» таяла. А слова Императорской принцессы, сказанные накануне, после того как она насытила свою злобу, намертво впечатались в сознание:
[Ты всё спрашивал об ответе, вот он. Маркировка всех Эсперов завершена. Даже те, кто пришёл из Западных и Южных окраин позже, уже получили метки. Сейчас их почти не осталось, приходится активно разыскивать последних. Знаешь почему? Потому что уже три дня никто, кроме тебя, не обращался к Джиан за меткой. Все Эспери этой страны отмечены. Кроме тебя одного.]
[...]
[И даже теперь твоя очередь не наступит. Помнишь, что Джиан сказала о тебе? Та добрая, робкая девушка, которая не способна обидеть даже мышь, сделала исключение, только для тебя. Вот насколько ты ей отвратителен.]
[Лучше бы он этого не слышал. Лучше бы слух отказал раньше. Но услышав, забыть было невозможно.]
[Он хотел считать это ложью, но даже самообман был недоступен.] Его сознание рассыпалось. Аарон сходил с ума, осознавая, насколько бесполезной и ошибочной была его изначальная решимость.
И тут дверь распахнулась. Решив, что это снова принцесса, он не пошевелился и даже не перевёл взгляд.
Так он и увидел Джиан - совершенно случайно. Один из кинжалов, которыми принцесса забавляясь утыкала стену, отразил свет прямо на её лицо.
Ни одно привидение не поразило бы его сильнее. Аарон решил, что это галлюцинация. [Но видение было слишком...настоящим. Говорят, перед смертью к человеку приходят сожаления.]
Даже иллюзия была утешением. Сердце наполнилось неожиданной радостью, и тут же виной. Грехи, делающие его недостойным даже её отражения, всплывали в такт сердцебиению.
До этого момента он по-настоящему не верил, что Джиан сама придёт в эту мрачную подземную тюрьму.
Но её присутствие постепенно заполнило пространство, холодно пробуждая его из полуразрушенного сознания. Аарон наконец повернулся. Осознав, что она действительно стоит перед ним, он поспешно попытался сесть, приподнявшись с пола.
«А...»
[Наконец.]
[Наконец они встретились.]

Комментарии

Загрузка...