Глава 185

Я единственный гид!
Однако эта слабость длилась недолго.
Вскоре в глазах Вдовствующей Императрицы вновь вспыхнул холодный свет, взгляд человека, никогда не знавшего ни одиночества, ни бессилия.
«Сплетники и сказочники уже трубят о том, что Святая Эды вернулась с забытыми реликвиями и смела Монстров. Более того, они распространяют совершенно нелепые слухи о том, что якобы не было ни единой жертвы. Раздуваются, как жабы.»
Императрица презрительно усмехнулась и холодно продолжила:
«Как бы крепко они ни вцепились в Императорский дворец, толпа без порядка и структуры имеет свои пределы. Если мы успеем вырвать реликвии из рук Святой, всё можно вернуть на свои места. Да, нас ждёт ответный удар и дурная слава, но нашей военной мощи более чем достаточно. Сотни тысяч солдат, этого хватит, чтобы подавить любую угрозу.»
«Эти войска полны недоверия и недовольства. Это ослабленная армия. С того момента, как мы покинули столицу, мы утратили законность.» - спокойно возразила Имельда.
«Законность можно создать заново. Нет такого позора, который мы не смогли бы вынести. Алан возьмёт всё бесчестие на себя.»
«Вы пришли ко мне не за советом. Вы пришли поставить меня в известность.»
«И ты откажешься?» - голос Императрицы стал ледяным. «В моих руках сейчас находится целительница, которую ты ценишь больше всего.»
При этой неприкрытой угрозе Имельда прикусила губу. Этого было достаточно. Вдовствующая Императрица мягко улыбнулась:
«Думаю, ты прекрасно понимаешь, что должна сделать.»
«Алан знает, что вы приходили ко мне, Ваше Величество?»
«А он достоин знать?»
«Нет. Но он всё ещё Император. Один этот титул даёт ему всю полноту власти и законности. И он больше не прислушивается ко мне. Он может воспротивиться моему участию. И другие могут его поддержать.»
На лице Вдовствующей Императрицы появилась холодная усмешка.
«Имельда. Ты правда думала, что я чувствую триумф, обращаясь к тебе? Я намеревалась лишь выслушать. А ты ведёшь себя не в своей манере, жалуясь и оправдываясь.»
Имельда не могла этого отрицать. Она действительно перечисляла причины и риски, это было её единственное подобие сопротивления, проявление скрытого бунта.
Но услышать, как это прямо называют «жалобами», оказалось унизительно. Императрица внимательно изучила побледневшее лицо Имельды и доброжелательно улыбнулась, словно ни секунды назад не испытывала раздражения.
«Не пытайся спорить со мной, опираясь на мелкую логику. Ни Алан, ни льстящие ему глупцы не представляют для тебя серьёзного препятствия. К тому же, когда ты говорила, что армия ослаблена, ты ведь осознавала, что многие солдаты испытывают тревогу и затаённую злость из-за нашего положения?»
«...»
«Имельда. Я даю тебе возможность вновь доказать свою полезность.»
Это было использование, замаскированное под шанс. Итог был предрешён с самого её появления. Имельда не колебалась.
«Тогда мне нужна информация.»
«С сегодняшнего вечера ты будешь присутствовать на военных советах. Проси всё, что потребуется.»
«Раз вы так откровенны, я отвечу тем же. Мне нужно только одно: освободите Карину.»
«Я сделаю это, когда всё будет улажено.»
«Этого недостаточно. Вы должны отправить Карину в столицу, чтобы я могла действовать, не опасаясь за неё.»
«Этого я сделать не могу. Целительница поднимает боевой дух. Она даёт солдатам уверенность и становится последней надеждой в критический момент. Это бесценный ресурс. Возрождение хотя бы нескольких выдающихся рыцарей способно переломить ход войны...»
«Если продолжать её использовать, Буйство неизбежно. Время Карины на исходе.»
В её тихом голосе звучал сдержанный гнев. Но для Вдовствующей Императрицы он значил не больше, чем взмах крыльев бабочки.
«Я прослежу, чтобы её не перегружали.»
Это было всё, чего удалось добиться Имельде.
Когда Императрица ушла, Имельда тут же задала себе вопрос: [если Карине запретят использовать способности, можно ли ещё что-то изменить?]
[...Невозможно.]
[Их законность уже была утрачена. Завладеть реликвией будет крайне сложно, а даже если это удастся, положение не исправить. Волна уже развернулась. Какой бы сильной ни была армия, жители столицы никогда не примут Императора, бросившего их. А Карину тем временем выжмут досуха, пока её не поглотит Буйство.]
[Тогда, возможно, стоит...]
Вспомнив иной путь, Имельда покинула казармы, ставшие для неё тюрьмой без решёток. Рыцари, ранее не спускавшие с неё глаз, даже не попытались её остановить, словно были предупреждены заранее.
Уходя, Имельда посмотрела на развевающееся знамя Териона. В памяти всплыло детство, когда она так же равнодушно смотрела на флаг маркиза Эрлангена.
[Поменялся лишь узор на полотне.]
Всю жизнь она пыталась вырваться из навязанных обстоятельств, и каждый раз путь к спасению исчезал у неё на глазах. Теперь даже собрать волю для нового шага казалось невозможным.
Словно на боль, глубоко опутавшую её сердце, плеснули густое масло.
***
Прошёл день, похожий на праздник. Потом три дня, неделя и, наконец, две. Этого было более чем достаточно, чтобы дошли вести: Восточная Имперская армия двинулась к столице.
Горожане с гневом осуждали Алана и Королевскую семью за попытку вернуться, и одновременно тревожились. Слухи о грядущей войне расползались стремительно.
Эспери, получившие благословение, поддерживали принцессу по рекомендации Святой. Но простые люди думали иначе. Они были благодарны за спасение от Монстров, но не желали слышать боевые барабаны, принесённые той, кого считали героиней и святой. Это было естественно, положение столицы напоминало растревоженный улей.
Эвиен изо всех сил пыталась усмирить беспорядки. Провалившись в попытке выглядеть подготовленным правителем, она была вынуждена прилагать втрое больше усилий.
Но всё её тщательно выстроенное величие, Императорская осанка и выражение, отрепетированные сотни раз, рассыпались от одного-единственного вопроса Джиан.
«Ваше Величество, где Аарон?»
Вопрос прозвучал во время обсуждения классификации и использования Эсперов. [Судя по тону, он должен быть значимой фигурой. Почему имя кажется незнакомым?] - удивилась Эвиен.
«Аарон? Кто это?»
«...Эспер телепортацией.»
Увидев, как Джиан сложила руки у подбородка с явной тревогой, Эвиен ощутила дурное предчувствие.
«Зачем тебе этот злодей?»
«Я влила в него ровно столько энергии, чтобы временно поддержать жизнь, не завершая метку. Это было неправильно...Я поступила мелочно из-за злости. Я спросила у Ивен, но она сказала, что ничего не знает. Я подумала, что, возможно, вы в курсе.»
В душе Эвиен мысленно похвалила Ивен за молчание и поспешно ответила:
«Я тоже не знаю.»
И тут же поняла ошибку.
[Ах...С Джиан ложь не работает.]
«Вообще-то, я знаю.» - быстро исправилась она. «Но не хочу тебе говорить.»
Однако взгляд Джиан стал жёстким.
«Ваше Величество, я чувствую волны Эспера. Я и без вашего подтверждения знаю, где находится этот Эспер.»
«...»
«Рыцари, охранявшие подземную тюрьму, показались мне знакомыми. Я узнала тех, кого видела во дворце, когда служила там горничной.»
[Она уже была там.]
Эвиен потерла лоб, не скрывая растерянности. Голова разболелась, словно она столкнулась с непреодолимой стеной.
«Зачем он тебе? Почему вдруг такое желание увидеть этого подонка?»
Джиан замялась. [Сказать ли правду? Что на рассвете она на миг очнулась и почувствовала волну Вашего Величества рядом с Аароном?]
Воспользовавшись паузой, Эвиен резко перебила:
«Этот негодяй заслуживает смерти! Он недостоин твоего сострадания! Он пытался купить тебя на рабском рынке и, по словам Аркина, даже убил невинного капитана!»
«Он действительно злодей, которого я не хочу спасать.»
Ухватившись за это, Эвиен продолжила с жаром:
«Послушай, Джиан. Мир полон паразитов. Тот, кто совершил преступления, караемые смертью, должен быть казнён.»
«И всё же базовые права человека должны быть соблюдены.»
«Права? Ты сказала «права»?! Джиан! У преступников нет прав - нигде и никогда!»
Этот довод был эмоционален, но для Джиан неприемлем. Она покачала головой.
«Ваше Величество, Закон Гида на моей родине запрещает бросать Эсперов на пороге Буйства, если это не угрожает нашей безопасности. Сейчас я в безопасности, и мои сопровождающие...»
«Это закон Земли. Тебе больше не нужно ему следовать. Здесь Император - я.»
Под таким напором Джиан замолчала. Но это не было поражением. Она выждала, пока Эвиен немного успокоится, и мягко сменила тактику.
«Ваше Величество...Вы выбрали Буйство ради меня.»
Эвиен сразу поняла, к чему это ведёт. [Если бы могла, она бы просто ушла.] Настолько это её злило.
[Надо было убить Аарона сразу...]
Эти сожаления вспыхнули слишком поздно.
«Это было терпимо?» - продолжила Джиан. «Это та боль, которую должны испытывать преступники?»
Ответа не последовало. Та боль была настолько невыносимой, что Эвиен не пожелала бы её даже злейшему врагу.
«Ваше Величество. Любой выбор оставляет сожаления. Я лишь хочу, чтобы их было меньше. Я боюсь кошмаров. Так что это решение, ради меня. Вы ведь не хотите, чтобы мне снились кошмары?»

Комментарии

Загрузка...