Глава 184

Я единственный гид!
[Сколько времени прошло? Казалось, не меньше суток.]
Эспери, которых раз за разом утаскивали в подвал, больше не появлялись. Аарон с пустым взглядом смотрел на единственный проход, соединяющий подземелье с поверхностью. Ему всё время мерещилось, что из темноты вот-вот выйдет Джиан.
Он прекрасно понимал, что это лишь жалкая фантазия и такого не случится.
И всё же не мог отказаться от этой надежды.
[Оставаться здесь, очевидная глупость...]
Но он не мог сделать ни шага. Тело отказывалось слушаться. Аарон боялся, что Буйство, которое Джиан с огромным трудом сумела подавить, вновь вырвется наружу. Он не смел даже подумать о повторном использовании телепортации.
Размышляя о призрачной возможности её возвращения, Аарон запоздало понял, почему люди так отчаянно ищут божественного милосердия и прощения.
То, что он всегда считал пустыми словами, теперь было ему жизненно необходимо.
Он не мог забыть холодные слова Джиан.
[Этот человек, Эспер телепортацией. Он может снова попытаться тебя похитить.]
[Он не осмелится. Теперь он знает: если ещё раз появится передо мной - умрёт.]
В её голосе, словно специально брошенном так, чтобы он услышал, не было ни капли сомнения. Аарон и не надеялся, что она примет его извинения, но боль всё равно была невыносимой. Разбитая надежда лежала у его ног, как осколки. Сердце ощущалось промокшим, разорванным клочком бумаги.
Он снова и снова прокручивал в голове её слова.
[Тогда мне следовало убить тебя по-настоящему.]
[Я знаю. Нужно было. Я довёл тебя до края.]
[Ты вообще представляешь, как мне было страшно в тот день? Насколько я была беспомощна? Ты ниже любой мерзкой твари.]
«Я просто не умею быть другим. Всю жизнь я получал желаемое угрозами, таков был мой путь.»
Аарон бормотал оправдания, которые никогда до неё не дойдут, ведя бессмысленный разговор с самим собой. Даже ему самому они казались жалкими. Лишь теперь он начал осознавать собственный эгоизм, то, что раньше никогда не считал проблемой.
Это внезапное прозрение было жестоким. Он понимал, что не имеет права чувствовать себя обиженным, и всё же ощущение несправедливости не отпускало.
В памяти всплывали проклятия тех, кого он растоптал, властвуя над трущобами столицы.
[Ты - самое злое отродье, какое только знала эта земля.]
[Ты попадёшь в ад. Даже дьявол от тебя отвернётся.]
[Грязная мразь. Пусть тебя настигнет проклятие и ты сдохнешь.]
[Неужели эти проклятия всё же сбылись? Неужели ненависть бесчисленных жертв наконец вернулась к нему?]
[А может, всё куда проще. Возможно, было естественно, что спасение обошло его стороной, пока все остальные Эспери на континенте получили свою метку. Ведь он прожил жизнь, полностью воплощающее понятие зла. Он никогда не был достоин.]
Поэтому, когда из темноты вышла Эвиен, Аарон не стал ни бежать, ни сопротивляться.
В отличие от Джиан, ограничившейся презрительным взглядом и жестокими словами, Имперская принцесса не знала пощады. Без предупреждения его ноги разорвало взрывом. Удар был столь внезапным, что Аарон даже не смог закричать.
«Как символично.» - усмехнулась Эвиен, шагая вперёд.
«Каково это, больше не уметь ни ходить, ни бегать? Я сделала тебе одолжение: теперь тебе проще ползать. Эта поза тебе куда больше подходит. Ты доволен?»
В ответ Аарон лишь с трудом втянул воздух и уставился на неё налитыми кровью глазами. [Если он хотел выжить, нужно было бежать немедленно. Но искажать пространство в состоянии замедленного Буйства было слишком опасно. Один раз ему повезло, второго шанса могло не быть.]
[Да и...Он хотел остаться. Отчаянная мысль, что после того как все Эспери получат свои метки, очередь дойдёт и до него, удерживала его здесь.]
[Если принцесса выплеснет гнев...Возможно, она позволит мне увидеть Джиан.]
Эта мысль поразила его самого. [Насколько же он жалок, раз допускает подобное? Это была бесстыдная, ничем не обоснованная надежда. Но другой у него не было.]
Аарон опустил взгляд и взмолился. Он просил так, как не просил никогда в жизни. [Если отказ от гордости подарит ему хотя бы крошечный шанс, этого достаточно. Он был готов на всё.]
«Выплесните гнев сколько пожелаете.»
«Что?»
«Я умру, если вы прикажете. Пусть меня разорвёт, пусть я сгнию здесь без метки, я не затаю обиды. Делайте что угодно. Я прошу лишь об одном...Хотя бы раз...Позвольте мне увидеть её.»
«Кого? Джиан? Потерять ноги тебе было недостаточно? Я ещё не встречала человека с таким отсутствием самосознания. Слушай внимательно: сегодня ты здесь умрёшь. Забудь свои жалкие фантазии. Или это способ ещё сильнее меня разозлить? Если так, поздравляю, ты преуспел.»
«Пожалуйста...»
Ответом стал взрыв его ногтей.
Криков не было. Даже Ивен не знала, что происходило в подвале. Снаружи стояла тихая, мирная ночь, та самая, когда сотни Эсперов, получивших свои метки, погрузились в сладкие сны.
У Аарона же, в его жалком одиночестве, осталась лишь решимость.
***
Военный лагерь гудел от суеты. Имельда мельком заинтересовалась происходящим, но быстро утратила интерес. Она знала: [узнай она причину, Алан всё равно не станет её слушать.]
[Любопытство не принесло бы пользы. Гораздо важнее было понять, как вырвать Карину из рук Вдовствующей Императрицы.]
Но у неё не осталось ни денег, ни сети осведомителей. С момента отъезда из столицы она жила под постоянным надзором - днём в карете, ночью в казармах.
«Ха...»
Имельда горько усмехнулась.
[Как я, не сломавшаяся даже под ударами собственного отца, докатилась до этого?]
Ситуация была странной и тревожной, но действовать она не могла. Это напоминало зыбучие пески. Даже ежедневный ритуал Алана - приносить розы и расставлять их по вазам, начал вызывать у неё отвращение.
Но перемены неизбежны даже в самой глубокой трясине. Имельда сжала остатки терпения, ожидая шанса.
И словно в ответ на её ожидание, спустя час после чая появился неожиданный гость с новостью, всколыхнувшей лагерь.
«Монстры, двигавшиеся к столице...Уничтожены?»
Вдовствующая Императрица медленно кивнула.
«Да.»
[Это было невозможно. Те монстры опустошали земли от Севера до окраин столицы, их не могли уничтожить за одну ночь.] Мрачное выражение лица Императрицы ясно говорило: за этим кроется нечто большее.
«Даже если собрать все армии соседних территорий, победа была бы сомнительной. Кто способен на такое?»
Слово «способен» заметно выбило императрицу из равновесия.
«Говорят...Святая Эды вернулась из мёртвых.»
Зрачки Имельды расширились. [Джиан, та, кого она так долго и безуспешно искала. Если бы не встревоженный вид Императрицы, Имельда, возможно, не сдержала бы радости.]
Она тут же подумала о Карине.
[Святая вернулась. Значит, я смогу спасти Карину.]
Волнение сдавило грудь. Имельда усилием воли скрыла эмоции. [Вдовствующая Императрица больше не была союзницей, она стала врагом.]
«Зачем вы сообщаете это мне?»
«Я тайно присутствовала на совете Алана. Думаю, этого объяснения достаточно.»
Под ладонью, прижатой ко лбу, проступили глубокие морщины. От былого величия не осталось и следа, она словно постарела за один миг.
[Это было понятно. Алан - не просто человек, а правящий Император Териона. А неспособность правителя - грех, которому нет оправдания.]
Имельда понимала потрясение старой женщины. [Покойный Император, хоть и не был мудрецом, был сильным правителем: решительным, дальновидным и умевшим прислушиваться к другим.]
Императрица всегда гордилась им, и те же ожидания перенесла на Алана.
Закрыв изумрудные глаза, она тихо сказала:
«Я знала о его слабостях. Но только сейчас поняла, что ты слишком хорошо его прикрывала. Все достоинства, которые я ему приписывала, на самом деле принадлежали тебе.»
«Вы мне льстите.»
«Знания можно купить. Мудрость - позаимствовать. Но ленивую и слабую натуру не исправить ничем.»
В её голосе звучало сожаление.
«С Кадисом мне было легко быть строгой. Всё было ясно.»
Глаза Императрицы увлажнились.
«Но с Аланом...Сыном Кадиса...Я не смогла. Все видели в нас идеальные отношения, но это была лишь видимость. Я гнала Кадиса, пока не потеряла его. И поклялась не повторить эту ошибку с его сыном.»
«...»
«Похоже, я ошиблась снова.»
Жёсткость в её облике окончательно исчезла. Имельда смотрела на неё с потрясением, которого не испытала бы даже если бы в неё внезапно врезалась карета.

Комментарии

Загрузка...