Глава 179

Я единственный гид!
Проходить между Эсперами, расступившимися, словно воды Красного моря, требовало от Джиан немалого напряжения. Слишком много взглядов было приковано к ней, и она должна была ясно дать понять, что не сломается под этим давлением.
Даже на Земле работа с Эсперами, не прошедшими должного Направление, была делом крайне тонким. Стоило им собраться в группу, и хаос становился лишь вопросом времени. Именно поэтому сейчас было жизненно важно выглядеть сильной и внушительной.
Возможно, дело было в том, что они собственными глазами видели, как она уничтожила орду Монстров бомбардировкой. Эспери, следовавшие за ней по пятам, вели себя на удивление смирно, словно толпа, которая наконец всё поняла. Ни враждебности, ни недовольства, что были раньше, не осталось и следа. Энергия, которую она выпустила, утверждая свой авторитет, сработала безупречно.
Это было огромным облегчением, её блеф удался. Если бы Эспери не подчинились так быстро и продолжили устраивать беспорядки...Ей, возможно, пришлось бы привести в действие мины, которые Ивен с таким тщанием установил заранее.
Не те мины, что отрывают конечности, а противоповстанческие, распыляющие слезоточивый газ фонтанами. Но в любом случае прибегать к силе не пришлось. И этого было достаточно, чтобы Джиан почувствовала удовлетворение.
Даже если бы ей удалось усмирить их иным способом, огромное количество людей сделало бы процесс крайне тяжёлым. К тому же при любом подавлении неизбежны раненые, а это означало бы серьёзное снижение боеспособности. То, что мины удалось сохранить нетронутыми, тоже было небольшим, но приятным выигрышем.
[Раз уж я решила всё словами, а не силой...Пожалуй, могу немного собой гордиться.]
И всё же необходимость входить в столицу с такими мерами предосторожности казалась абсурдной. Все эти сложности возникли лишь потому, что она была Гидом.
Однако, что бы ни случилось дальше, Джиан была уверена, что она справится.
[Я показала кнут. Теперь пришло время пряника.]
Она наблюдала, как некоторые Северные Эспери с жаром пересказывали последние события столичным. Все они исправно играли роль «вестников», как она и поручила им заранее. Джиан собственными глазами видела, как возбуждение и недовольство столичных постепенно сходили на нет под напором этих эмоциональных рассказов.
Иногда до неё долетали обрывки разговоров:
«Не сходи с ума. Не устраивай проблем. Если не хочешь, чтобы тебя перебили, как тех Эсперов ветра.»
И действительно, столичные Эспери выглядели тревожными, но уже не позволяли себе действовать опрометчиво, как подсказывал характер. Стоило кому-то проявить признаки импульсивности, как остальные тут же с беспокойством удерживали его.
Но больше всего Джиан успокаивало то, что она совершенно не ощущала волн Эспера перемещения. [Даже если бы он был где-то рядом, пламя Илиаса служило бы ей защитой...И всё же отсутствие его присутствия приносило настоящее облегчение.]
Благодаря этому Джиан смогла покинуть вход в горную гряду и без происшествий добраться до столицы. Пересечение равнины, изрытой воронками от бомбардировки и усеянной трупами Монстров, трудно было назвать приятным, но всё более громкие приветственные крики по мере приближения к крепостным стенам компенсировали это.
И наконец, когда она подошла к широко распахнутым вратам столицы, раздался оглушительный рёв, от которого заложило уши.
«Урааааа!»
«Да здравствует Святая Эды!»
Этот гул, будто сотрясавший саму землю, заставил Джиан на мгновение остановиться. Не успела она осознать происходящее, как обнаружила, что у стен собрались все, и Эспери, и обычные жители.
Видимо, немало горожан видели события на равнине за стенами и успели разнести весть.
У самих ворот её уже ждала Императорская принцесса в сопровождении Эсперов. Джиан просияла и подошла к Эвиен.
«Ваше Высочество, почему вы здесь? Разве вам не следовало быть в Императорском дворце?»
«Я там была, но там не осталось ни одного нормального отряда, так что занимать или “отвоёвывать” было нечего. Ты удивишься, дворец пуст, ни одного стражника. Так что я немного прибралась и стала ждать тебя. Хотела войти вместе.»
Эвиен, быстро подойдя, переплела руку с рукой Джиан и с улыбкой спросила:
«А это кто - служанка?»
«В-Ваше Высочество, меня зовут Эмма Хаслер. Я приписана к боковому крылу Императорского дворца.»
«Хм. Я помню твоё лицо. Но разве ты не была старшей помощницей наследного принца? Работала под началом главной горничной.»
«После пробуждения способностей меня перевели в боковое крыло, Ваше Высочество.»
«Понимаю. Тебе, должно быть, пришлось нелегко.»
Глаза Эммы наполнились слезами. Оглядев Эсперов за спиной Джиан, Императорская принцесса присвистнула.
«Они следуют за тобой, словно зачарованные. И я не чувствую запаха слезоточивого газа. Никто не был усмирён или ранен. Я уж боялась, что мой брат просто сожжёт их всех, но, похоже, зря.»
«К счастью, удалось договориться.»
«И что же ты им сказала?»
«Хм...Я сказала, что если они не хотят впасть в Буйство, им стоит следить за манерами.»
«И этого оказалось достаточно?»
Эмма поспешно объяснила удивлённой Эвиен:
«Дело было не только в словах, Ваше Высочество. Она была...невероятно внушительной. Никто не осмелился даже пошевелиться, когда Святая говорила.»
Эвиен улыбнулась, услышав это.
«И правильно. Но всё равно впечатляет. Тот, кто не знает всех обстоятельств, мог бы решить, что ты жрица Эды, а не Эспер.»
Джиан покачала головой, смущённая таким сравнением. Осколки солнечного света, словно звёзды, рассыпались по её ясному лицу, когда она криво улыбнулась.
***
Имперские граждане выстроились вдоль главной улицы, наблюдая за Святой, идущей вровень с Императорской принцессой.
На их лицах сияли радость и восторг. Они уже смирились с тем, что станут кормом для Монстров, но теперь им больше не нужно было дрожать от страха. Ни одного лепестка не кружилось в воздухе, а атмосфера уже напоминала настоящий праздник.
Некоторые люди всё ещё прятались в домах, дрожа после услышанных взрывов, но слухи всегда распространяются быстрее стрел. С каждым шагом Джиан ещё десятки людей узнавали о возвращении Святой и её подвигах.
Эспери и жрецы особенно усердствовали, но и любой, у кого был рот, с жаром рассказывал о Святой Эды, победившей смерть, и о Эспере, получивших от неё обещание спасения.
И, разумеется, нельзя было не упомянуть Императора, который предпочёл бегство вместо сопротивлению надвигающимся Монстрам.
Все с разинутыми ртами смотрели на Эсперов, следовавших за Святой. Словно прежний ужас перед Монстрами был лишь выдумкой, толпу захлестнула волна любопытства и вопросов. Вместе с облегчением от спасения хлынул поток сомнений и обсуждений.
«Так что происходит? Говорили, она погибла при нападении, это была ложь?»
«Слишком много свидетелей. Это не ложь, Эда защитила её! Воскрешение! Это было воскрешение! Иначе как бы она выжила?»
«И правда...А ещё говорят, Эспери больше не будут впадать в Буйство. Это правда?»
«Я не уверен...Но слухи выглядят правдоподобно. Посмотри на них, я никогда не видел этих грубиянов такими тихими.»
«Но разве Третий принц не считался предателем? Почему он теперь сопровождает Святую?»
«Эй, сейчас это вообще важно? Главное, что Его Высочество вернулся со Святой, болван!»
Джиан улыбалась, прислушиваясь к этим разговорам. Но чаще всего она слышала не вопросы, а слова благодарности. К её ногам снова и снова летели простые букеты полевых цветов, и со всех сторон звучали слова признательности за спасение.
«Мы всё видели! Все видели! Святая - герой, спасший столицу!»
«Верно! Вы же чувствовали, как дрожала земля? Это была не сила Эсперов, это была Святая!»
Эти слова согревали сердце. Она никогда бы не услышала их, не пересеки она миры и не реши вернуться. Джиан вглядывалась в лица ликующих людей одно за другим и, уверенная, что сделала правильный выбор, шла по главной улице, через площадь.
Так она подошла к Императорскому дворцу с широко распахнутыми вратами.
У входа её ждала Ивен. Не сумев сдержаться, она выбежала навстречу и заговорила, едва сдерживая радость:
«Я ждала вас, Святая! Прошу, сюда. Я провожу вас в центральный зал. Всё уже подготовлено.»
Следуя за воодушевлённым Ивен, Джиан вдруг обернулась. Позади неё Эспери смотрели с отчаянным ожиданием. В отличие от северян, уже получивших метки и выглядевших спокойными, столичные Эспери смотрели с пылающим нетерпением.
Эвиен быстро развернула отвлёкшуюся Джиан обратно.
«Не теряй концентрацию.»
[Она была права. Цель - Императорский дворец, была прямо перед ними.]
Взяв Джиан за руку, Императорская принцесса повела её к возвышению в главном зале. Джиан на мгновение замерла перед двумя золотыми тронами, стоявшими рядом. [В день банкета по случаю дня рождения наследного принца здесь сидел Император. Тогда трон был один, теперь их стало два.]
[Один - для Императора...Другой - для Императрицы?]
Но прежде чем она успела закончить мысль, Эвиен потянула её и усадила. С довольным видом она заняла соседнее место и тут же подозвала слугу, приказав принести Императорскую корону.
Это неожиданное распоряжение встревожило Джиан.
«Зачем корона? Вы велели принести ту, что предназначена вам, верно?»
«Нет. Я собираюсь возложить её на тебя.»
«Пожалуйста, не надо. Я не из Королевской семьи. И я точно не чья-то марионетка.»
При её твёрдом отказе лицо Эвиен вытянулось.
«Марионетка? Я никогда так о тебе не думала!»
Впрочем, возражала она недолго. Большей частью это была шутка, чтобы разрядить напряжение, и настаивать она не собиралась. Эвиен понимала, насколько важен этот момент. Она махнула рукой, отзывая слугу с короной.
Пока на возвышении происходил этот незначительный обмен, Эспери, заполнившие зал, послушно выстроились по указанию Илиаса. Эмма стояла впереди всех. Все без исключения смотрели на Джиан с ожиданием.
Они ждали чуда.

Комментарии

Загрузка...