Глава 177

Я единственный гид!
«Похоже, наши пути разошлись. В награду за твои усилия...Есть ли у тебя желание? Назови его, и я исполню.»
Он вклинился в разговор так естественно, будто присутствовал в нём с самого начала, намеренно вставая так, чтобы прикрыть Джиан. К этому моменту она уже не могла не заметить, что и Аксион, и Илиас настороженно относятся к Аркину.
[Но разве он был тем, кого стоило подозревать? Где ещё найти столь благородного рыцаря?] Джиан никогда не забывала, что Аркин дважды спасал ей жизнь, сначала во дворце Имперской столицы, а затем в маленькой прибрежной деревушке на Юге. Его помощь всегда приходила в самые отчаянные моменты и сияла ярче всего именно тогда.
[К тому же благодарность следует выражать лично. И ещё...Ей хотелось прояснить некоторые вещи.] Джиан мягко отодвинула Аксиона в сторону и обратилась к Аркину:
«Если бы я знала, что ты вернёшься, я бы дождалась тебя на корабле. Правда. Мне не следовало угрожать тому Эсперу перемещения. Если бы не это, мы бы не разлучились. Ты пережил столько лишних трудностей из-за меня...Мне очень жаль.»
«Пустяки.» - коротко ответил Аркин, оставаясь на месте.
Джиан слегка наклонила голову, удивлённая его поведением. При том, что она излучала направляющие волны, он должен был немедленно приблизиться. [Почему же он держался на расстоянии?]
[Аксион его сдерживает? Или это убийственный взгляд Илиаса?]
[Скорее всего, и то и другое. Давление волн высокоранговых Эсперов ощущалось даже ею.] Джиан на мгновение задумалась.
«Пожалуй, я слишком радушно приветствовала рыцаря...»
Она понимала их осторожность, но как можно не тепло встретить того, кто только что сражался с чудовищами, да ещё и не раз был её благодетелем?
К тому же их разговор так и не был закончен. Джиан крепко сжала руку Аксиона, успокаивая его, затем шагнула вперёд, к Аркину.
«Это трудно объяснить вкратце, но в тот день я благополучно добралась до Париона. Прости, что ушла, не оставив вестей. Если бы я знала, что ты выжил, я бы искала тебя. Я просто не знала...»
Увидев её искренне виноватое выражение лица, Аркин поспешно покачал головой:
«Всё в порядке. Мне достаточно знать, что ты жива.»
От его сдержанного, почти чересчур официального ответа Джиан неловко улыбнулась. В такой ситуации многие вспылили бы или ответили резко, но он оставался прежним.
Помимо чувства вины, её особенно терзало осознание того, что она...Полностью забыла о нём. Пальцы сами собой сжались, отражая нарастающее самоукорение.
«Я не знаю, как отблагодарить тебя по-настоящему. Предлагать что-то сейчас кажется нелепым, но...Это всё, что я могу сделать.»
Прекратив излучение направляющих волн, Джиан осторожно взяла Аркина за руку. Когда она начала процесс метки, в его прежде неподвижных глазах пробежала едва заметная рябь.
Воздействие метки оказалось сильнее, чем ожидалось, Аркин пошатнулся, и Джиан тут же поддержала его. Их вынужденная близость заставила Илиаса, стоявшего прямо за ними, с трудом подавить тошноту.
Ему до безумия хотелось оттащить Аркина прочь, не считаясь ни с чем. Но он не мог вмешаться, процесс метки требовал сосредоточенности и больших затрат энергии.
[К тому же, вместо того чтобы сорвать метку в приступе ярости, разумнее было просто убрать помеченного Аркина с глаз Джиан после её завершения.]
Илиас стиснул зубы, терпя ослепляющий гнев. Аксион чувствовал то же самое, и просто ждал окончания.
Но когда Аркин посмотрел на Джиан и произнёс это, их терпение лопнуло.
«Я люблю тебя.»
«Простите?»
«Я люблю тебя.»
Джиан была ошеломлена этой прямолинейностью, словно признанием, сорвавшимся с губ подростка. Она даже на мгновение забыла, что поддерживает его.
Ситуация была до крайности неловкой. [Время, место, обстоятельства, всё было неподходящим. Особенно напрягало то, как резко изменились волны Илиаса и Аксиона, став почти враждебными.]
[И всё же...Подозрения у неё появились ещё тогда, когда он рассказывал, как в одиночку плыл через ночное море, полное ужаса, чтобы добраться до корабля. Каким образом обычный рыцарь мог обладать такой решимостью?]
[А его взгляд и слова лишь подтвердили это. Она вновь, сама того не желая, очаровала ещё одного чистосердечного Эспера. Она собиралась тактично проигнорировать это и двигаться дальше...]
[И всё же он действительно признался.]
Джиан спокойно продолжила метку, обдумывая ответ. Впрочем, раздумывать было не о чем. Существовал лишь один вариант, который мог удовлетворить рыцаря и одновременно погасить гнев Илиаса и Аксиона.
«У меня уже есть тот, кого я люблю. Я не могу принять ваше признание.»
Её голос оставался ровным и спокойным.
По правде говоря, она давно ожидала подобного. С тех пор как покинула Север и прибыла в Имперскую столицу, она отмечала Эсперов одного за другим. [Сколько смотрели на неё с пылом во время метки?]
Отказывать твёрдо было несложно. Столько Эсперов убеждали себя, что влюбились с первого взгляда, что она уже почти ничего не чувствовала. Если даже направляющее воздействие заставляло их «таять», словно свечи, то метка, превосходящая его по силе, и вовсе не требовала объяснений.
После метки Эспери неизбежно впадали в лихорадочное, почти предопределённое влечение к своему Гиду примерно на десять минут.
Вздохнув, Джиан повторила слова, которые произносила уже бесчисленное количество раз:
«Слушайте внимательно, сэр рыцарь. Чувства, которые вы испытываете сейчас, усилены лишь сегодня. Не позволяйте им вас пленить. Не колеблитесь и не будьте ни в чём уверены. Метка по своей природе сродни наркотику. Понимаете? Всё, что вы чувствуете, это временные ощущения и иллюзии.»
«Это неправда. Я люблю тебя уже давно.»
«...»
«Я не прошу вас принять мои чувства. Я лишь хотел, чтобы ты о них узнала. Я сожалею, что не сказал этого раньше.»
[Значит, он утверждает, что испытывал это давно, просто молчал.] Пока Джиан осмысливала его слова, Аркин опустил голову, игнорируя захлестнувшую боль. Он ожидал такого ответа, но всё равно чувствовал, будто внутри его что-то разрывают на части. Дышать стало трудно, словно лёгкие были пробиты и выпускали воздух.
Постояв, глядя себе под ноги, Аркин поднял голову с собранным выражением лица:
«Прошу прощения за доставленные трудности.»
«Если ты всё понял, то отойди.» - рявкнул Илиас, протягивая к нему руку.
Джиан успела перехватить его движение:
«Стой. Метка ещё не завершена.»
Илиас замер, скрежеща зубами. Джиан повернулась к нему:
«Успокойся и отойди на расстояние.»
«Успокоиться? Не смеши меня.»
«Вздох...Илиас.»
Услышав, как она произнесла его имя, он дёрнулся, затем отвернулся, кипя от ярости. Аркин не смог скрыть удивления, такая покорность была для Третьего принца совершенно нехарактерна.
Он готовился к побоям, а то и к тому, что его просто сожгут заживо. То, что Третий принц так легко отступил, казалось невероятным. Насколько Аркин знал, ни наследный принц, ни сам Император не могли остановить Илиаса, когда тот приходил в ярость.
И всё же...Это было понятно. Аркин и сам чувствовал, что готов отдать Джиан всё - богатства, честь, собственное сердце. Он мог бы пасть на колени от одного её взгляда и плясать по одному жесту. Его гордость давно каталась где-то по земле.
Он был готов смеяться, плакать, надеяться или впадать в отчаяние от каждого её слова. Даже ему самому такая слепая преданность казалась странной.
Но ответ Джиан не изменился.
«Мне жаль, но я не могу принять ваше признание, сэр рыцарь.»
С этими словами метка завершилась. Её ладонь выскользнула из его руки, словно песок. Расстояние между ними увеличилось. Переполнявшая его энергия внезапно исчезла.
Он больше не впадёт в Буйство. Аркин понял это инстинктивно. Но радости не испытал. То тёплое, умиротворяющее ощущение, когда его окружала энергия Джиан, рассеялось, как мираж, словно она отвергла его целиком.
[Так оно и было.]
С трудом сохраняя самообладание, Аркин посмотрел на неё. В это время Джиан, уже глядя поверх его плеча, спросила:
«Кто эти Эспери, что пришли с тобой? Ты их знаешь?»
«...Некоторые, рыцари на службе у Третьего принца, как и я. Но большинство мне незнакомы.»
«Раз Эспери с Императорской столицы добрались сюда, значит, северяне и Её Высочество принцесса в основном очистили равнины от чудовищ. Я права?»
Аркин кивнул:
«По дороге я видел, как Эспери сопровождали Её Высочество, подтверждая уничтожение монстров.»
«Аксион. Илиас. Нам тоже пора идти. Мы и так задержались, следует войти в Императорскую столицу.»
Аксион не ответил сразу, оглядывая равнины, усыпанные трупами чудовищ. Воздух был пропитан запахом взрывчатки, крови и плоти, стекших в небольшие ручейки. Вдали Эспери стекались сюда, словно свора гончих.
«Разве не разумнее войти в столицу, когда всё окончательно стабилизируется?»
«Нет. Чем больше свидетелей процесса метки, тем лучше. Пусть мне и жаль разочаровывать Эсперов Императорской столицы, проделавших такой путь, мы сначала решим текущий кризис, а оставшиеся метки проведём перед Императорским дворцом. Это и был наш изначальный план. Я намерена показать, что вернулась.»
«Почва всё ещё неровная после взрывов. Если ты настаиваешь, позволь мне нести тебя.»
«Нет. Для защиты я лучше окружу Джиан пламенем.»
Джиан покачала головой и пошла вперёд, оставив Аксиона и Илиаса продолжать их бесполезный спор. Её Высочество уже должна была ждать их, обеспечив безопасность зала дворца, а тратить силы на их препирательства ей не хотелось.
Пусть вдалеке Эспери в панике бежали за рыцарем, это её не тревожило. Страха она не испытывала.
И всё же внезапно в её сознании мелькнула тревожная мысль.
[Её Высочество продержалась несколько дней даже с незавершённой меткой...А что, если тот Эспер перемещения - Аарон Бергманн, каким-то образом выжил?]

Комментарии

Загрузка...