Глава 176

Я единственный гид!
Глубокие, тёмные лужи крови разливались по земле, изрытой взрывами. Вся она принадлежала Монстрам. Эвиен методично продвигалась вперёд, в сторону Императорской столицы, добивая чудовищ, разорванных бомбами. За ней, выстроившись в строй, следовали многочисленные Эспери.
Их наступление время от времени останавливалось, отдельные Монстры, пережившие мощные взрывы, всё ещё были живы. [Как говорится, раненый зверь опаснее здорового.] Даже при том, что способности применялись без оглядки на Буйство, справляться с этими тварями было непросто.
Тем не менее они продвинулись так далеко. Однако, столкнувшись с покрытым мхом Монстром, который перегородил путь своим исполинским телом, отряд был вынужден полностью остановиться.
На первый взгляд он напоминал гигантскую черепаху, размером с небольшым холмом. Даже если судить скромно, на его панцире могли бы уместиться сотни людей. Был ли он ранен взрывами или нет, Монстр втянул голову и конечности внутрь панциря, но исходившая от него зловещая энергия ощущалась отчётливо.
Все понимали, что произойдёт. Стоило приблизиться в радиус атаки, и Монстр молниеносно высунет голову и проглотит их одним укусом, словно никогда и не был неповоротливым.
«...Как нам обойти эту тварь?»
Императорский остров был слишком близко, чтобы искать обходной путь. А атаковать с теми силами, что у них были, казалось невозможным. Этот Монстр пережил массированный обстрел так, будто насмехался над их усилиями. Его твёрдый панцирь был испещрён глубокими трещинами, но он всё ещё был жив, невероятно живуч даже по меркам Монстров.
Можно было попытаться атаковать в промежутках между острыми шипами панциря. Однако малейшая ошибка наверняка лишь разозлила бы его.
Пока они размышляли, из отверстия в панцире вырвался зелёный ядовитый газ. С шипением густой дым заполнил пространство вокруг. Когда Остин случайно вдохнул его и закашлялся, Эвиен мгновенно прикрыла рот и нос рукавом.
«Всем отступить!»
Но, вопреки приказу, кто-то прыгнул прямо в ядовитый туман. Увидев развевающиеся светлые волосы, Эвиен широко распахнула глаза, глядя на фигуру, уже стоявшую на остром панцире Монстра.
«В-Ваше Высочество принцесса?!»
Эвиен уверенно положила ладонь на панцирь.
Бах!
Из-под толстой оболочки раздался оглушительный удар. Треснувший панцирь не выдержал давления и с резким хрустом разломился на пять частей. Метод был иным, но мощь, сравнима с той, что ранее продемонстрировала Святая.
Когда ветер рассеял ядовитый дым, Эвиен легко соскользнула вниз с панциря. Остин осторожно приблизился к ней. Ему было любопытно, почему принцесса, обычно не отходившая от Святой, решила действовать сама.
«Разве вы не должны быть рядом со Святой?»
«Джиан сейчас под защитой герцога и моего брата. Скорее всего, она наблюдает за нами через это.»
Эвиен указала на летящий дрон и улыбнулась Эсперам, сгрудившимся на стенах Императорской столицы.
«Слетелись, как пчёлы на мёд.»
«Сейчас не время для шуток. Как вы видели, все выжившие Монстры прорвались внутрь столицы. Я беспокоюсь за мирных жителей...»
«Нет. Они справятся сами.»
Эвиен произнесла это с полной уверенностью. Заметив сомнение на лице Остина, она объяснила:
«В Императорской столицы нет армии, но там полно Эсперов. Как минимум в три-пять раз больше, чем ты видишь на стенах. К тому же посмотри, Джиан распространяет свою энергию. Монстры, вошедшие в столицу, сделали глупейший выбор.»
Слова Эвиен были правдой. По всей Императорской столицы Эспери, прежде стоявшие в оцепенении и равнодушно наблюдавшие за приближением Монстров, теперь срывались с мест и мчались к разрушенным окраинам, воодушевлённые энергией, принесённой ветром.»
Монстры, вставшие у них на пути, были обречены.
Как и уверяла принцесса, Эспери столицы без колебаний сокрушали Монстров, действуя слаженно и не заботясь о ранах. Их выражения были наполовину безумными, наполовину звериными. Пока они не пройдут Направление, пока не получат метку, они будут такими.»
Во главе потока, вырывающегося с Императорской столицы, бежал Аркин. Всегда спокойный и немногословный, теперь он мчался с по-настоящему безумным выражением лица.
Эвиен подставила ногу, когда он попытался пронестись мимо, словно разъярённый бык. Аркин эффектно растянулся на земле, уставился на неё широко раскрытыми глазами, и вдруг мгновенно пришёл в себя.
«В-Ваше Высочество принцесса?»
«Давно не виделись, Аркин. Следовало бы проявить почтение при встрече. Носишься, как жеребёнок с подожжённым хвостом, где ты вообще научился таким манерам?»
«Прошу прощения, Ваше Высочество. У меня срочное дело.»
Увидев, что Аркин собирается снова умчаться, даже не делая вид, что кланяется, Эвиен рассмеялась и махнула рукой.
«Ладно, беги. Джиан ждёт тебя. Но знай, что я подставила тебе ногу не просто так.»
«У вас есть для меня приказ?»
На его сообразительный ответ Эвиен удовлетворённо улыбнулась и кивком указала на Эсперов, спешивших следом за Аркином.
«По моим подсчётам, за тобой бегут сотни людей. Возьми ответственность и направляй их правильно. Без лишнего хаоса. Понял? Если ты организуешь их как следует, остальное возьмёт на себя Джиан. А когда всё закончится, приведи её в Императорский дворец.»
«Понял.»
Аркин ответил коротко и, не дожидаясь разрешения, снова сорвался с места. Его движение больше походило на прыжок, чем на бег. Эвиен покачала головой и ускорила шаг, глядя на шпили Императорского дворца, вырисовывающиеся на горизонте.
К концу дня все Монстры, проникшие в Императорскую столицу, будут полностью уничтожены. Империю ждёт новый правитель, а Эспери наконец освободятся от мучений Буйства. Мысль о том, как она сядет на трон и будет ждать Алана и Имельду, наполняла Эвиен восторгом.
Сдерживая невольное мурлыканье, она представила, каким унижением станет для Имельды известие о том, что рои Монстров были уничтожены всего за один день. Пусть она и не знала подробностей, но мысль о том, что Алан и Имельда сами сделали столь глупый выбор, радовала её.
[Когда этот хаос закончится, их власть исчезнет без следа.]
***
Илиас мрачно нахмурился, заметив приближающегося издалека Аркина. Это было похоже на возвращение старых ошибок. Он чувствовал стыд, словно его неудачные решения снова выставили напоказ. Но сильнее всего в нём разгоралось жгучее чувство ревности.
Поэтому он демонстративно обнял Джиан и прижался лицом к её щеке, нарочно так, чтобы Аркин это видел.
«Илиас. Я управляю дроном.»
«Продолжай. Я не мешаю.»
Несмотря на слова, он продолжал целовать её в лоб и макушку. Джиан покраснела и оттолкнула его.
«Все смотрят.»
Илиас обвёл толпу тяжёлым взглядом. Все, кто встречался с ним глазами, тут же отворачивались или делали вид, что ничего не заметили. Лишь Аксион оставался невозмутим.
«Вот. Теперь никто не смотрит.»
Джиан не ответила, её нервы были напряжены из-за приближающихся волн энергии.
Возможно, его задела её сдержанная реакция, но Илиас не подал вида. Он перевёл взгляд на Аркина, который уже почти подошёл. Всё, что он хотел, Аркин увидел. Застывшее лицо рыцаря его удовлетворило.
Если бы Джиан не заметила Аркина и не улыбнулась ему радостно, это удовлетворение продлилось бы дольше.
Переведя дыхание, Аркин подошёл к Джиан. Он заметил всё более враждебный взгляд Илиаса, но не стал колебаться. Однако, оказавшись перед человеком, которого так отчаянно искал, он неожиданно лишился слов.
Хотя у него было так много, что он хотел сказать, ни одно слово не выходило.
«...Ты в порядке.»
Едва он начал говорить, Илиас резко притянул Джиан к себе, нарочно демонстрируя это.
«Давно не виделись, Аркин. Спасибо, что дал Джиан устройство связи. Я отплачу тебе позже.»
«Илиас, отпусти меня.»
Услышав жалобу Джиан на то, что он прервал встречу, Илиас ярко улыбнулся и разжал объятия.
«Я просто ревновал. Ты выглядела такой счастливой.»
От его откровенных слов Джиан снова покраснела. Его поведение становилось всё более бесцеремонным. Стараясь игнорировать Илиаса, она наконец обратилась к Аркину:
«Я так рада снова вас видеть, господин рыцарь. Я совсем не ожидала этой встречи...Я так рада, что вы живы.»
«...»
«Что случилось тогда с тем Эспером перемещения? Я думала, что вы упали в море и погибли...Я была в отчаянии...»
«Я всё это время искал тебя.»
«...Меня?»
«Я всю ночь плыл, чтобы найти корабль и вернуться. Но когда я добрался...Тебя уже не было.»
[Этого не может быть.]
Джиан растерянно посмотрела на Аркина, не зная, что ответить.
Именно в этот момент вмешался Аксион, видя, как она теряется в словах.

Комментарии

Загрузка...