Глава 174

Я единственный гид!
С уходом Императора общественные настроения на Императорской столици мгновенно потемнели. Причина была проста: вместе с ним исчезла и Имельда, которая до последнего сдерживала распространение слухов. Запоздалые вести о полном уничтожении соседних территорий оказались более чем достаточными, чтобы погрузить оставшихся людей в хаос.
Состоятельные горожане в спешке собирали ценности и устремлялись на Восток. Немногие дворяне, решившие остаться, собирались вместе, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации, потрясённые некомпетентностью Императора и полным отсутствием каких-либо мер с его стороны.
Но даже сам Император сбежал. Остановить надвигающихся Монстров было невозможно. Эти существа, о которых прежде говорили лишь как о древних легендах, могли появиться в любой момент, и при этом Император увёл с собой даже войска, размещённые на Императорской столици.
В результате всего за три дня безопасность столицы окончательно рухнула. Воры и преступники, занявшие опустевшие здания, распоясались, словно рыбы, наконец попавшие в воду.
Эйден, стоявший на страже крепостных стен Императорской столицы, тихо вздохнул, глядя на поднимающийся вдали дым. Похоже, грабители снова поджигали дома после налётов.
Обычно силы охраны были бы направлены туда немедленно, но Император забрал с собой не только солдат, но и миротворцев. На Императорской столицы остались лишь чиновники, некогда прогневившие Императора, да боеспособные Эспери под командованием Третьего принца.
Вспомнив, как Илиас до последнего пытался поддерживать порядок в столице, Эйден ощутил слабое чувство ответственности и сказал Гейлу:
«Может, нам стоит проверить, что там происходит?»
Гейл насмешливо фыркнул.
«Зачем? Завтра Монстры могут напасть.»
«Но мы не можем просто игнорировать пожар. Он может перекинуться дальше. К тому же ты управляешь водой, Гейл. Потуши огонь.»
«Хмф. В одном месте тушу, в другом сразу поджог. Зачем тратить силы? Я не хочу довести себя до Буйства перед настоящим боем. Хочешь, иди сам.»
После такого ответа Эйдену нечего было возразить. Он тяжело вздохнул и пробормотал:
«Ха...Похоже, пожары, устроенные людьми, сожгут Императорскую столицу быстрее, чем появятся Монстры.»
Увидев мрачное выражение его лица, Гейл нахмурился. [Как бывший сослуживец по рыцарскому ордену Третьего принца, он понимал чувства Эйдена.]
«Чёрт...Ладно, понял. Я пойду.»
Бурча себе под нос, Гейл поднялся. Но, разминая затёкшую шею и собираясь поспешить прочь, он заметил в небе крылатое существо, быстро приближавшееся к ним.
«Подожди...Это ведь не просто птица?»
Гейл нахмурился и прищурился, а затем понял, что именно видит. Из его горла вырвались ругательство и крик:
«Ч-чёрт! Тревога! Всем к оружию!»
«Что случилось, Гейл?!»
«М-монстр! Это Монстр! Это не птица!»
Существо, тихо кружащее в небе, тоже поняло, что его заметили. То, что увидел Гейл, было Хеллфлэром - Монстром, с которым даже Эсперы Земли предпочитали не связываться.
«Ки-ри-и-рк! Ки-рк!»
Оценив силы своей добычи, Хеллфлэр перестал махать крыльями и начал снижение.
«Свааак!»
Ужасающий звук рассёк воздух, когда кислотный яд, выплеснувшийся из пасти Хеллфлэра, расплавил часть внешней стены Императорского острова.
«Чиииик!»
Едва увернувшись от первой атаки, Гейл и Эйден с ужасом забили в сигнальный колокол, наблюдая, как крепостная стена пузырится и тает под действием кислоты.
Дон-дон-дон! Дон-дон-дон-дон!
На грохот колокола Хеллфлэр широко расправил крылья. Его алые глаза засияли, выискивая добычу, которая только что ускользнула. К несчастью, пока они звонили в колокол, оба стали идеальными целями.
Капая кислотным ядом, Хеллфлэр ринулся к Эйдену. Его массивное тело с размахом крыльев почти в двадцать метров двигалось с поразительной скоростью, стоило ему сложить крылья.
«Осторожно!»
Гейл закричал, но было уже поздно. Острые когти потянулись к Эйдену. В тот миг, когда Хеллфлэр почти схватил его, Гейл зажмурился, не в силах смотреть.
И тут кто-то схватил Эйдена за воротник.
«Угх!»
Эйден, едва избежав когтей Монстра, обернулся.
«А...Командир Аркин?!»
«Очнись. Он заходит на новую атаку.»
И действительно, разъярённый Хеллфлэр снова пошёл в пике. Попади Эйден под эти когти, его тело было бы раздавлено.
Но для Аркина, обладавшего способностью регенерировать независимо от тяжести ран, подобные повреждения не были смертельными.
Хеллфлэр нёсся с широко раскрытой пастью. Аркин оттолкнул Эйдена и Гейла назад и прыгнул прямо в разверзшуюся пасть Монстра. Кислота беспощадно разъедала его кожу, но регенерация работала быстрее.
Стоя на языке Хеллфлэра, Аркин выхватил меч и вонзил его в изрыгающее кислоту горло в тот миг, когда пасть начала смыкаться.
«Ки-а-а-а-к! Ку-а-а-к!»
Пронзительно завопив, огромный Монстр начал падать с неба. Но он ещё был жив. Аркин крепко ухватился за клыки Хеллфлэра, выдернул меч и рассёк нёбо, решив покончить с ним до того, как кислота разъест клинок.
Монстр бился в агонии, мешая прицелиться, но рыцарские навыки Аркина не притупились. Он нащупал место, где должен был находиться мозг, и изо всех сил вонзил меч вверх.
Судороги Хеллфлэра постепенно стихли. Он был повержен.
Но впереди оставалось падение.
Бум!
Тяжёлое тело Монстра рухнуло вниз, разрушив здание. Аркин с усилием разжал сомкнувшуюся челюсть и выбрался наружу. Он цокнул языком, оценивая своё состояние: одежда полностью растворилась в кислоте, а меч был разъеден.
«Придётся искать новый меч...»
В этот момент внешняя стена Императорской столицы рухнула с грохотом. Аркин поднял голову и с изумлением увидел нового Монстра, почти пяти метров ростом. Вепвавет с волчьей мордой, змеиными чешуями и тремя рогами проламывался сквозь расплавленную стену крепости.
«Кр-р-р-рнг! Ку-хеонг!»
Его жуткий рёв резал слух. Эйден и Гейл застыли с пепельными лицами. Теперь они горько сожалели, что не поверили рассказам о полном уничтожении соседних земель.
«Чёрт...Я думал, это будут всего лишь мутировавшие Монстры...»
«Ха. Он не один!»
Гейл тяжело сглотнул, услышав слова Эйдена. За разрушенной стеной к Императорской столицыы двигались бесчисленные незнакомые Монстры. И Вепвавет был далеко не единственным.
«...Нам конец.»
Гейл произнёс это непроизвольно, представляя, что произойдёт дальше. Было очевидно: Монстры ворвутся в столицу и начнут пожирать людей. Многие погибнут, не успев даже сбежать.
Гейл стиснул зубы, сталкиваясь с этой невозможной реальностью.
«Чёрт возьми...Если бы Император не увёл солдат и не сбежал на Восток...»
[Да, будь в столице войска, ещё оставалась бы надежда. Но сейчас оборона Императорской столицы была слабее, чем когда-либо. Сражаться было некому. К тому же появившиеся существа не были обычными Монстрами, знакомыми каждому.]
«Эда, спаси нас...»
Эйден невольно прошептал молитву, которую повторял бесчисленное количество раз.
И в этот момент с далёкого неба, словно град, посыпались серые объекты.
«Ква-а-а-а-анг!»
Оглушительный грохот, сотрясший землю, рассёк Монстров, наступающих на Императорскую столицу.
Взрыв взметнул ввысь клубы дыма. Земля взревела и перевернулась, тела людей задрожали, будто во время землетрясения. Не говоря ни слова, Эйден и Гейл задрали головы к источнику шума.
И это был не единичный взрыв.
«Ква-анг! Ква-а-а-анг! Ква-анг!»
Объекты, падавшие с неба, безжалостно уничтожали Монстров. Взрывы следовали один за другим. Земля была изрыта воронками, а повсюду лежали изуродованные тела чудовищ. Наступающие Монстры падали один за другим, издавая хриплые предсмертные звуки.
Взрывы раздавались повсюду, куда хватало взгляда.
«Куа-а-а-а-анг!»
Грохот сжатого воздуха был оглушительным. Это был настоящий шквальный обстрел, разрывающий и небо, и землю.
Никогда прежде не видев подобного, они не могли даже моргнуть, наблюдая сцену тотального истребления. Эспери, прибежавшие на звон колокола, выглядели не менее ошеломлёнными. Кто-то стоял с раскрытым ртом, кто-то - с широко распахнутыми глазами.
«Ч-что это?! Что я вообще вижу?!»
«Маг? Нет. Даже архимаг не способен на такое. Это...Это не под силу человеку.»
Пока они пребывали в оцепенении от увиденного, Монстры, охваченные хаосом, начали прорываться через обрушенную стену Императорской столицы.

Комментарии

Загрузка...