Глава 173

Я единственный гид!
Джиан была искренне удовлетворена тем, насколько стабилизировалась ситуация на Севере.
Детектор волн позволял без труда выявлять Эсперов, проживающих в регионе, а благодаря тем, кто получил её метку, численность Монстров сократилась до минимума.
По словам Аксиона и Илиаса, регулярно проводивших проверки, можно было с уверенностью утверждать, что на Севере больше не осталось ни одного Монстра. Тщательное обследование всей территории с помощью дронов полностью подтвердило эту оценку.
Уничтожить такое количество Монстров всего за несколько дней, достижение поистине поразительное. Этот успех стал возможен благодаря необычайной сплочённости северян и образцовой дисциплине Эсперов, которые неукоснительно следовали указаниям. Когда достаточное количество таких людей действует как единая гильдия, положительный результат становится неизбежным.
Примерный подсчёт затраченных ресурсов, времени и уничтоженных Монстров показал, что их достижение было сопоставимо с зачисткой масштабных Врат.
Постепенно Джиан начала привыкать и к роли руководителя Эсперов, и к своему положению Святой. [Как говорится, положение формирует человека, постоянное почтение, оказываемое Святой, естественным образом выработало в ней соответствующую манеру поведения.]
Хотя прошло всего несколько дней, опыт командования в столь критической ситуации оставил неизгладимый след. Она заметно выросла и как Гид, и как Святая.
И всё же теперь её мысли были заняты другим - Монстрами, ушедшими в Центральный регион.
[Как нам быть с теми Монстрами, которые уже покинули Север? Надеюсь, со столицей Империи всё в порядке...]
Погружённая в раздумья и глядя на метель, Джиан обернулась, услышав голос рядом.
«О чём ты так глубоко задумалась?»
Это была Имперская принцесса, которая всё это время неотступно охраняла её.
«Я просто надеялась, что со столицей Империи всё в порядке.»
«Тогда прежде всего нужно узнать её текущее состояние. Не переживай так сильно. Даже если территории вокруг столицы пали, сама столица должна устоять. В Центральном регионе куда больше Эсперов, чем на Севере. В одной только столице их в три раза больше, чем здесь. Когда ты прибудешь туда, всё уладится само собой.»
«Илиас говорил примерно то же самое.» - неловко ответила Джиан.
В этот момент порыв ветра осыпал её нос снежинками. Джиан мягко смахнула их и сказала:
«Жаль...Если бы у нас был Эспер ветра, он мог бы быстро добраться до столицы и вернуться с новостями...»
«Не волнуйся. Вести из Императорского дворца скоро придут.»
«Вести? Каким образом?»
«Я - Имперская принцесса с правом наследования. До пробуждения моей способности...Некоторые семьи поддерживали меня. Даже сейчас есть чиновники, регулярно докладывающие о происходящем в столице, и люди во дворце, тайно действующие в моих интересах. Я уже отправила сообщение, так что завтра должен прилететь почтовый голубь. Как только получу информацию, сразу поделюсь ею. Тогда и разработаем дальнейшие меры.»
Заметив многозначительное выражение лица Эвиен, Джиан спросила:
«У тебя есть план?»
«Раньше не было. Но теперь есть, потому что ты вернулась. Сначала я заручусь поддержкой Храма. Нужно как можно раньше создать союзы, используя твою репутацию Святой Эды.»
Эвиен начала перечислять и другие стратегии. В общих чертах её план заключался в том, чтобы, опираясь на свой Имперский статус, создать систему, в которой Эспери могли бы действовать организованно, а также запросить поддержку у лордов Центрального региона, чьи земли пострадали сильнее всего после Севера.
«Я также публично разоблачу некомпетентность Алана. Я объясню, что Святой угрожала не Эспер ветра, а нынешняя Императрица. Когда люди поймут, что Эспери больше не впадают в Буйство, общественное мнение изменится. Они перестанут быть объектами страха и табу и станут предметом почитания, и всё это благодаря тебе.»
Джиан молча слушала, наблюдая за пламенем решимости в глазах Эвиен. Имперская принцесса выглядела куда более воодушевлённой, чем она сама. Хотя Эвиен прямо этого не сказала...Совокупность всех её планов вела к одному выводу:
[Мятеж.]
[Или гражданская война.]
[С какой стороны ни посмотри, Имперская принцесса намеревалась свергнуть нынешний режим.]
«Что именно ты собираешься сделать?» - осторожно спросила Джиан.
Но Эвиен промолчала.
На следующий день прилетел почтовый голубь с новостями: Император и Императрица покинули столицу и сбежали на Восток.
Это означало лишь одно. Столица Империи пала. Задерживаться на Севере больше было нельзя.
***
Подготовка к отправлению в столицу была завершена мгновенно.
В контейнер грузовика загрузили дюжину дронов и взрывчатку, а оставшееся пространство заполнили максимально возможным числом Эспера. Хотя Джиан и не нравилось размещать людей и бомбы вместе, в сложившейся ситуации это был лучший вариант. В качестве меры предосторожности она заранее продемонстрировала работу взрывчатки и дала строгие указания, это должно было предотвратить несчастные случаи.
К счастью, это совпало с почти полной зачисткой Севера от Монстров. Если бы операция затянулась, отправиться в столицу было бы невозможно. С тревогой оглядев небольшие силы Эсперов, и солдат, оставленных для охраны Севера, Джиан поспешила к грузовику.
Подойдя ближе, она краем уха уловила разговор Эвиен и Илиаса, которые уже поднялись внутрь.
«...Он всегда был глупцом, собственными руками губившим своё будущее. Он никогда бы не взошёл на трон своими заслугами.»
«Я это прекрасно понимаю. Но чтобы Император бросил столицу...Ха. Это мне только на руку, он сам создаёт повод для отречения. Но если действия Алана ещё можно понять, то почему Имельда...»
Разговор оборвался, когда появилась Джиан. В воздухе повисла неловкость, словно она прервала тайный заговор.
«О чём вы говорили?»
«...Ничего важного. Просто ругали глупца, сбежавшего из столицы.»
С учётом услышанного фрагмента это объяснение выглядело правдоподобно, и Джиан кивнула. Однако нестабильные Волны, исходившие от них обоих, противоречили словам.
«Мне кажется, вы обсуждали нечто большее, чем просто критику.»
Она сказала это мягко, но и Илиас, и Эвиен промолчали. Джиан поднялась в грузовик и внимательно посмотрела на них.
«Вы ведь не забыли, что я умею читать Волны Эсперов?»
Под этим давлением они заговорили одновременно:
«Это действительно было неважно.»
«Мы планируем сместить Алена.»
Услышав противоречивые ответы, Джиан молча уставилась на Эвиен. Та бросила раздражённый взгляд на Илиаса, но его твёрдое нежелание лгать Джиан сделало протест бессмысленным. Не выдержав общего взгляда, Эвиен тяжело вздохнула и призналась:
«Я не хотела тебя обманывать. Я просто умолчала, зная, что это тебя встревожит.»
«Я считаю, что имею право знать больше.»
«Ну...»
Эвиен замялась. [Рассказать о плане было несложно, куда страшнее была возможная реакция Джиан. Мысль о том, что её могут осудить, сковывала язык.]
«Не уходи в молчание. Расскажи всё.»
Под настойчивым взглядом Джиан Эвиен развела руками, сдаваясь.
«Хорошо. Я объясню. Пророчество уже свершилось, Император покинул столицу и сбежал на Восток. Эспери сплотятся вокруг тебя, а жители Империи будут чествовать их подвиги. Ослабление Имперской власти, лишь вопрос времени.»
«И?»
«И...Если мы позволим Алану и Имельде действовать свободно, они неизбежно попытаются снова угрожать тебе и использовать тебя. Наш лучший вариант, либо устранить их в этом хаосе, либо сместить за бегство из столицы.»
Джиан задумчиво кивнула.
«Я понимаю вашу логику. Но успех этого плана больше всего зависит от моего участия. Я не понимаю, почему вы пытались скрыть это от меня. Всё, что вы затеяли, напрямую касается меня.»
«Я собиралась рассказать тебе, когда план окончательно оформится. Сейчас всё слишком неопределённо. Поэтому я и колебалась.»
Эвиен с тревогой следила за выражением лица Джиан, пытаясь убедить её.
«Пожалуйста, не выступай против этого. Ты не представляешь, насколько глуп Алан. И насколько жестокой может быть Имельда.»
«...Каковы ваши шансы на успех?»
Вопрос Джиан о шансах, а не возражение, заставил Эвиен резко вдохнуть.
«Ты...Не против?»
«Вы бы всё равно продолжили, даже если бы я возражала. К тому же я не хочу, чтобы Илиаса заклеймили предателем. Я не могу пойти против вас.»
На эти откровенные слова Илиас посмотрел на неё с явным волнением. Его Волны дрогнули от тихой радости. Джиан прочистила горло и спросила:
«Так кто из вас займёт Имперский трон?»
«Мы ещё это не обсуждали.»
«Императором станет Эвиен.»
Ответ Илиаса был мгновенным. Эвиен широко раскрыла глаза.
«Ты серьёзно?»
«Я не могу быть Императором и одновременно служить в правительстве. К тому же Джиан не любит Императорский дворец. Я помогу, но устранение Алана - на тебе.»
Наблюдая за растерянной Эвиен, Джиан пожала плечами.
«Значит, решено. С нетерпением жду службы под вашим началом, Ваше Величество.»
После этих слов Эвиен задрожала. [Она всегда считала, что если кто-то и должен взойти на трон, то это будет её брат - не она, пробудившая Монстров и поставившая под угрозу и Север, и столицу, а он, некогда возглавлявший Эсперов.]
Так она думала. [Почему же всё сложилось иначе?] Эвиен заговорила спокойно:
«Подожди. Ты кое-что упускаешь. Я - та, кто исполнила пророчество. Чтобы такой человек стал Императором...»
Джиан резко перебила её:
«Именно поэтому, Ваше Высочество, вы и должны принять эту ответственность.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Посмотрите на меня. Вы были не единственной, кто исполнила пророчество, я тоже несу за это ответственность. Поэтому я, пусть и с опозданием, вернулась, чтобы принять её и стабилизировать ситуацию. Вы должны поступить так же.»
«Я не собираюсь уклоняться от ответственности. Но это...»
«Ваше Высочество, Сион говорил, что пророчества называются так потому, что они неизбежно сбываются. Я жестоко винила себя, увидев состояние Севера, но, подумав, поняла, это было всего лишь исполнение предсказанного, как он и говорил. Мы не действовали со злым умыслом и не могли предвидеть таких последствий. Поэтому, прошу вас, не сомневайтесь в себе из-за этого.»
С этими словами тяжёлое чувство вины в глазах Эвиен начало таять. Она посмотрела на Джиан дрожащим взглядом. Мягко улыбнувшись, Джиан продолжила:
«Помните, как я всё равно собиралась уйти, даже узнав о пророчестве? Вы тогда сказали, что кто-то должен остаться. Вы пообещали защитить столицу Империи.»
«Ты помнишь мои слова?»
«Конечно. Я считаю, что если кто и должен стать Императором, то это вы, Ваше Высочество. Взойдёте на трон? Я буду рядом и поддержу вас.»
Столкнувшись с уверенным взглядом Джиан, Эвиен словно в оцепенении схватила протянутую руку. Через мгновение её глаза загорелись новой, твёрдой решимостью.

Комментарии

Загрузка...