Глава 172

Я единственный гид!
Словно отвечая на невысказанный вопрос, Вдовствующая Императрица заговорила:
«Титания была столь же честолюбива, как и ты. В ней кипела такая же ярость, но при этом она обладала выдающимся политическим чутьём. Если бы она не погубила себя из-за безнадёжной любви к герцогу Севера, который уже принадлежал другой, я верю, что она могла бы родить дочь, очень похожую на тебя. Разумеется, это всего лишь беспочвенные фантазии. Но что с того? Лишь безобидные грёзы старой женщины, потерявшей близкого.»
«...»
«И потому я выбрала самообман. Я растила тебя так, словно Титания сама послала тебя ко мне. И возвела тебя на трон Императрицы, туда, где ты находишься сейчас.»
«...Что вы собираетесь со мной сделать?»
«Хм. Если бы я следовала лишь собственному желанию, я бы сместила тебя немедленно. Ведь ты сама не стремишься к титулу Императрицы...Разве такой исход не был бы выгоден и тебе?»
Имельда молча прикусила губу.
[Неужели всё закончится тем, что меня просто устранят её рукой?]
Но реальность пошла иным путём. После долгой паузы вновь раздался голос Вдовствующей Императрицы:
«Однако Алан яростно воспротивился. Он заявил, что для него не существует иной Императрицы, кроме тебя.»
«...»
«Да, Алан не отличается умом, достойным твоих стандартов. Но никто не дорожит тобой так, как он. Ты должна была это понять. Запомни: его упрямое, глупое упрямство на этот раз спасло тебе жизнь.»
Лицо Имельды отразило искреннее недоумение. Лишь спустя мгновение она осознала: наказание миновало её. Вдовствующая Императрица продолжила:
«Я знаю, что ты не любишь Алана. Но теперь он - Император Териона. До сих пор я закрывала глаза на твоё манипулирование им, но этому пришёл конец. С этого дня, раз ты стала членом Императорской семьи, отложи чувства в сторону и прояви ответственность, подобающую твоему положению.»
Замечание было суровым, однако Имельда лишь усмехнулась.
«Любовь? Неужели вы думаете, что я бежала бы из-за столь пустяковой причины?»
«Значит, у тебя был иной мотив?»
«Ваше Величество, я не собиралась покидать столицу из-за сентиментальных чувств. Я просто не желала встречать конец рядом с тем некомпетентным человеком.»
«Конец? Что ты имеешь в виду?»
«Ровно то, что сказала. Я сомневаюсь, что Имперской столице осталось больше шести дней. Если бы те силы, что вы тратили на слежку за мной, были направлены на изучение ситуации на Севере...Это принесло бы куда больше пользы.»
Имельда устало опустила голову.
***
Её слова о гибели Имперской столицы не были пустой угрозой. Это был вывод, к которому она пришла после бесчисленных расчётов, и ни один из них не оставлял надежды на победу.
Даже если бы она пожертвовала всеми солдатами, защищающими столицу, их всё равно оказалось бы недостаточно. А Эспери, которые могли бы восполнить этот пробел, никто не мог гарантировать. Любое планирование теряло смысл. Самого главного, ключа к выживанию, попросту не существовало.
Святая, столь дорогая герцогу Севера. Та, кто без труда завоевала сердца Третьего принца и Императорской принцессы.
К тому же времени уже не осталось. Даже если бы Святая сейчас находилась в безопасности в столице, обстоятельства зашли слишком далеко.
В сложившейся ситуации следовало немедленно оповестить жителей Империи о нашествии Монстров. Нужно было готовиться к эвакуации. Нет, если они действительно хотели выжить, следовало бросить всё и бежать из столицы, имея при себе лишь одежду на теле. Именно так Имельда видела реальность.
Но Алан сделал иной выбор. Боясь уронить престиж Императорской семьи, он предпочёл защищать лишь приближённых, скрывая правду о катастрофе на Севере. Подготовка к «восточному отступлению» под благовидным предлогом уже шла полным ходом.
Имельде оставалось лишь бессильно грызть ногти, наблюдая, как слуги загружают багаж в экипажи. Было очевидно, через несколько дней жители столицы погибнут, так и не узнав истины.
Она ничего не могла сделать. Она стала узницей дворца.
Карина оказалась под наблюдением Вдовствующей Императрицы, а в спальне Имельды круглосуточно дежурили рыцари Алана. Ни малейшего шанса для действия.
В итоге, всего через два дня, рыцарь сообщил, что приготовления завершены, и Имельду вынудили сесть в экипаж, направлявшийся на Восток.
По странному совпадению, Алан уже находился в том же экипаже. Увидев его после двухдневного перерыва, Имельда на мгновение замешкалась.
[Стоит ли извиниться за свои слова?]
Но вместо этого она произнесла иное:
«Даже сейчас мы должны предупредить соседние территории. Нужно искать поддержки восточных лордов и выстраивать оборонительные рубежи.»
«Не беспокойся. Я оставил в столице Эсперов. А также приказал всему ордену защищать город. Они справятся.»
«Насколько полезны те, кто уже на грани Буйство? Этого недостаточно. И что будет потом, когда они все сорвутся? Нельзя расходовать их без чёткой стратегии.»
«Мы оценим их ценность по результатам. Монстров должны сдерживать такие же чудовища. Как ты сама говорила, тех, кому всё равно суждено погибнуть от Буйство, следует использовать.»
«Но...»
«Хватит! С какой стати ты вмешиваешься? Ты пыталась сбежать, не исполнив ни долга Императрицы, ни обязанности стратега!»
Имельда фыркнула. Мимолётное сожаление, возникшее при виде его измождённого лица, исчезло без следа.
«Я уже говорила, Ваше Величество, если вы не способны участвовать в моих планах, хотя бы не мешайте. Я могу простить глупость, но если вы не желаете слушать, нам лучше разойтись.»
«Когда я не слушал тебя? Никогда!»
«Всегда. И каждый раз, одни и те же оправдания: “Прости, Имельда, я услышал и забыл. Не помню. Вылетело из головы”.»
«...»
Накопленная ярость вырвалась наружу:
«Ты вообще помнишь, сколько людей я свергла, отравила и задушила, чтобы сделать тебя наследным принцем? Конечно нет. Ты всё забыл.»
Алан онемел. Видя это, Имельда горько рассмеялась и бросила последний удар:
«Неудивительно, что покойный Император подумывал лишить тебя титула наследника.»
«Что? О чём ты говоришь?»
«Подумай, Ваше Величество. Почему, по-твоему, я посещала все приёмы Императорской принцессы? Почему так радовалась, узнав, что она пробудилась как Эспер? Ахаха...Сейчас это кажется смешным.»
Затем Имельда холодно продолжила:
«Мой Император. Если у вас есть язык, пользуйтесь им. Даже у глупости должен быть предел. Зачем подчинённые собирают разведданные и составляют отчёты, если правитель ничего не понимает? Посмотрите на себя, вы бежите, оставляя последствия другим.»
«А ты чем лучше? Ты тоже пыталась сбежать.»
«Если мои слова вас оскорбляют, сместите меня сейчас же. Назначьте Императрицей женщину, выбранную Вдовствующей Императрицы, и отпустите меня.»
«Нет! Я не могу!»
Алан в отчаянии схватил её, упал на колени в экипаже и вцепился в подол её платья.
«Я больше никогда не скажу, что забыл! Я выучу всё, чему ты захочешь меня научить! Ты знаешь, без тебя я ничто. Ты сама сделала меня таким. Полностью зависимым от тебя.»
«Что вы делаете...Встаньте, Ваше Величество. Рыцари смотрят.»
«Пусть смотрят! Какая разница, что скажут, если тебя не будет рядом? Я стремился к трону ради одного, чтобы сделать тебя Императрицей!»
«...»
«Без тебя я бы не расширял влияние, не встречался с знатью, к которой ты меня направляла. Да, у меня были амбиции...Но ты была главной причиной. Ты сделала меня Императором. И теперь хочешь уйти? Я этого не допущу.»
Но Имельда лишь бледно смотрела на него.
Она была слишком ошеломлена, чтобы ответить.
Её манипуляции, которые прежде касались Алана лишь опосредованно, теперь обожгли её напрямую. Его пальцы сжимали её руку до боли.
«Я хотел дать тебе всё...Освободить тебя от дома маркиза и подарить жизнь, полную свободы и изобилия...»
Наконец Алан отпустил её.
«Я думал, что став Императором, смогу всё. Я ошибался.»
Экипаж тронулся. Имельда смотрела, как он садится напротив и отворачивается к окну. Его профиль казался ей чужим.
[Почему?]
Ответ пришёл сразу.
Всегда и везде Алан смотрел на неё. На церемониях, на праздниках, его взгляд неизменно возвращался к ней.
[Вот почему его нынешняя отстранённость казалась такой непривычной.]
[Но сейчас...Имеет ли это значение?]
Имперская столица исчезала вдали.
[В этот раз они были правы...Те дворяне, включая моего отца, кто настаивал сделать Святую Императрицей.]
[Если бы Святая Эды стала Императрицей...Возможно, мы смогли бы преодолеть этот кризис.]
Имельда горько улыбнулась собственному запоздалому прозрению.

Комментарии

Загрузка...