Глава 171

Я единственный гид!
Хотя Карине было любопытно узнать, чем именно руководствовалась Имельда, она не стала задавать вопросов. Лучше всех она знала: Имельда никогда не действовала без причины. Молча Карина последовала за ней и вскочила в седло. Вместе они направились к выходу из заднего сада.
«Охрана наверняка будет настороже. Мы действительно в безопасности?»
«Не волнуйся. Я подготовила необходимые взятки.»
[Такая предусмотрительность была вполне в духе её госпожи.] И именно в этот момент за кустами показался силуэт солдата с копьём в руках.
«Смотрите. Похоже, подкупленный страж пришёл проводить нас.» - сказала Карина, поворачиваясь к Имельде.
Но, заметив застывшее выражение лица госпожи, она тут же напряглась и сама.
«Что случилось?»
«...Нас раскрыли. Но почему? Почему здесь солдаты?»
Пока она говорила, фигуры в доспехах приближались всё ближе. Слишком поздно Карина поняла, их окружили со всех сторон.
Вооружённые мечами и копьями солдаты сомкнулись вокруг них, словно сеть. Затем в их строю открылся проход, и появился Алан. Побледнев, Карина наблюдала, как Имельда и Алан смотрят друг на друга, не отводя глаз. Между ними повисла ледяная, давящая тишина, такая, что по коже пробегали мурашки.
После долгого молчания Алан наконец заговорил:
«Имельда. Немедленно возвращайся во дворец Императрицы.»
«...»
«Сегодня я ничего не видел. Позволь мне сохранить эту иллюзию.»
Услышав это великодушное предложение закрыть глаза на происходящее, Карина оживилась и в отчаянии потянула Имельду за рукав.
«В-Вы слышали Его Величество? Давайте вернёмся, госпожа. Прошу вас!»
Но Имельда стряхнула её руку и вместо ответа задала Алану свой вопрос:
«Как ты узнал, что я собираюсь сбежать?»
«...Потому что ты призналась мне в любви.»
Имельда нахмурилась, не понимая смысла этих слов. Алан шагнул к ней и с силой сжал её плечи.
«Я знаю, что ты не любишь меня. Я всегда знал, что ты смотришь на меня с презрением...»
«Рада, что ты наконец это понял.»
«...»
«Если бы я знала, что это приведёт к такому, я бы промолчала. Я сказала это, надеясь усыпить твою бдительность. Но не ожидала, что ты станешь ещё осторожнее.»
Когда Имельда безжалостно обнажила свои истинные чувства, лицо Алана потемнело. Несмотря на предупреждения Вдовствующей Императрицы, он не хотел верить, что Имельда действительно собирается уйти. Он привёл солдат лишь, на всякий случай, надеясь, что она не появится.
Он отверг слова Вдовствующей Императрицы, не желая принимать правду. Но теперь, чувствуя, как предательство скручивает внутренности, Алан сорвался на крик:
«Уведите её! Заприте во дворце Императрицы и не позволяйте сделать ни шага за его пределы!»
Карина побледнела, услышав этот приказ, отданный всего в нескольких шагах от неё. В отличие от неё, Имельда не показала ни малейшего удивления. С поразительным спокойствием она вынула из кармана плаща сверкающее ожерелье и швырнула его прямо в грудь Алану.
«Я возвращаю это. Забери обратно.»
Слёзы Солнца беззвучно покатились по траве. Имельда крикнула Алану, застывшему от ярости и боли:
«Хочешь предсказание? Ты увидишь падение Имперской столицы. Император, который больше заботится о безделушках, чем о судьбе страны...Как такая столица может устоять? Алан, я была дурой, посадив тебя на трон.»
«...»
«Подумать только, я сделала тебя Императором. Какая поразительная глупость.»
Её слова оборвались лишь тогда, когда солдаты силой утащили её прочь. Один из рыцарей, не в силах больше смотреть на происходящее, осторожно подошёл к Алану.
«...Ваше Величество. С вами всё в порядке?»
«В мой кабинет.»
Рыцарь испытал тайное облегчение, услышав неожиданно спокойный голос Императора.
Оказавшись в кабинете, Алан впервые внимательно изучил донесения из разных территорий и камни видения, которые ранее передала ему Имельда.
Их было достаточно, чтобы осознать всю серьёзность положения. Он начал понимать, почему она так настаивала на эвакуации Имперской столицы.
Если Монстры, запечатлённые в камнях видения, обрушатся на столицу разом, этот день станет концом Териона. Величие Империи исчезнет в одно мгновение, а гордо развевавшиеся знамёна падут в пыль.
И всё же он не мог смириться с тем, что Имельда попыталась бросить его и бежать. С разбитым сердцем Алан опустил лицо в ладони, сидя за письменным столом.
***
Во дворце Императрицы не существовало тайных ходов, соединяющих его с Императорским дворцом. Побег, при условии бдительной охраны рыцарей, был практически невозможен.
Однако, несмотря на провал тщательно подготовленного плана, Имельда сохраняла хладнокровие. Она лучше понимала, даже самые безупречные планы редко идут строго по задуманному сценарию.
Хотя попытка бегства не удалась, у неё оставалось то же магическое зелье, которое однажды использовали для освобождение Святой. Значит, шанс всё ещё существовал.
Но для безопасного побега из дворца Императрицы требовался человек, с которым можно было бы обменяться обликом. После раздумий Имельда посвятила Карину в свой замысел.
«Нужно устроить беспорядок?»
«Да. Я привлеку внимание. Разобью вазу или стеклянную утварь и нарочно поранюсь. Когда я закричу...Ты должна поднять шум, будто мне серьёзно досталось.»
«Госпожа, что вы делаете? Это может только ухудшить ситуацию.»
«Я всё продумала. Слушай внимательно. Если решат, что я ранена, рыцари вызовут лекаря. Разумеется, он придёт с помощником. Мы просто обменяемся лицами и уйдём под видом лекаря.»
«...А если план сорвётся? Как вы собираетесь обезвредить лекаря?»
«Карина, я пытаюсь бежать, будучи Императрицей. Ты правда думаешь, что для такого я подкупила лишь одного-двух человек? Не волнуйся. Какой бы врач ни пришёл, он будет на моей стороне.»
Уверенность Имельды заставила Карину кивнуть. Она вспомнила все прошлые достижения своей госпожи.
[Разумеется. У неё всегда были запасные планы. Она действительно была выдающейся леди дома маркиза Эрлангена и тайным стратегом наследного принца.] Тревога Карины рассеялась мгновенно.
Однако вместо лекаря явились Вдовствующая Императрица и её личные рыцари. Это было не иначе как засада.
Имельда оцепенела.
[Меня перехитрили...Всё это время я была у неё на ладони.]
Иного объяснения не существовало. То, что Алан сумел сорвать её побег с Кариной...Без сомнения, было делом рук Вдовствующей Императрицы.
Пока Имельда осмысливала это, пожилая женщина окинула взглядом разбитую вазу, изорванные кружевные занавеси и беспорядок в спальне.
«Ты выглядишь разочарованной, Имельда.»
«Что привело Ваше Величество сюда?»
«Я слышала, что ты ранена. Не огорчайся, что лекарь не прибыл. Даже без него рядом с тобой есть целитель.»
Мягкий, покровительственный тон заставил Имельду вздрогнуть. [Откуда она знала о способностях Карины? Всё, что Имельда так тщательно скрывала, оказалось напрасным.] Холод пробежал по позвоночнику, словно она угодила в логово змей.
«Имельда, я была твоим наставником. И это не меняется только потому, что ты стала Императрицей.»
«...»
«Я не воспитывала тебя, чтобы ты бежала от трудностей. Ты разочаровала меня. Ты предала моё доверие. Я верила, что ты станешь достойной Императрицей Териона, но, похоже, ошиблась.»
Имельде нужно было доказать свою ценность. Хоть что-то, чтобы переломить это разочарование. По крайней мере, обеспечить Карине путь к бегству из Имперской столицы. Но Вдовствующая Императрица заговорила первой:
«Я уже подбираю благородных дам, которые смогут заменить тебя.»
Без всякого стеснения она раскрыла свой давно вынашиваемый замысел:
«Я видела твою нерешительность. Получив права Императрицы, ты так и не воспользовалась ими должным образом. Гораздо разумнее было дать этот шанс той, у кого больше амбиций. К тому же ты ни разу не разделила ночь с Аланом.»
«...»
«Как я могу оставить тебя Императрицей, если ты пренебрегаешь своими обязанностями? Дом маркиза Эрлангена ослаб и больше не способен защитить тебя. В такой ситуации, если Император узнает, что его Императрица водится с рыцарем...Речь пойдёт не о смещении, а о казни.»
Имельда стиснула дрожащие губы.
[Почему она не заметила этого раньше? Ведь она прекрасно знала истинную сущность Вдовствующей Императрицы, той самой тени, что веками направляла Империю из-за кулис.]
[Почему она ослабила бдительность? Ведь именно Вдовствующая Императрица, а не Алан, возвела её на трон.]
«Вы с самого начала планировали моё устранение.»
Вдовствующая Императрица улыбнулась и покачала головой.
«Зачем мне это? Я любила тебя как дочь. Разве ты забыла, как я забрала тебя во дворец и утешала, когда маркиз Эрлангена мучил тебя в детстве? Более того...Когда я впервые увидела тебя, мне на мгновение показалось, будто передо мной вновь стоит погибшая Титания.»
Услышав имя прежней принцессы, Имельда смутно вспомнила портрет, который когда-то видела. История несчастной принцессы, покончившей с собой, и спустя годы оставалась известной. Но, насколько знала Имельда, никакого сходства между ними не было. Ни крови, ни связи.
[Если это правда...Что же она увидела во мне от покойной принцессы?]

Комментарии

Загрузка...