Глава 167

Я единственный гид!
Аксион криво усмехнулся, уловив попытку Джиан разрядить неловкость. Даже среди опустошённого Севера он надеялся, что выживших Эсперов осталось как можно меньше, но Джиан, очевидно, думала иначе.
«Я не хочу, чтобы ты перенапрягалась. И я представлю тебя другим Эсперам только после того, как удостоверюсь, что среди них нет Эспера телепортации.»
«Да. Я тоже их не люблю. Хотя...Телепортация - идеальная способность для применения взрывчатки. Вообще-то куда эффективнее не сбрасывать бомбы с дронов, а заставить Монстра проглотить их. Судя по тому, что я изучала, именно так Эспери телепортации действуют на Земле. Поэтому было бы неплохо, если бы хотя бы один из них оказался надёжным.»
«Надёжные или нет, Эспери телепортации исключены.» - отрезал Аксион.
Джиан рассмеялась, услышав его непреклонный тон. Однако смех быстро угас. В снегу обнаружилось бесчисленное количество следов Монстров.
Осмотрев отпечатки, Илиас сказал:
«Судя по следам, это Чёрные Черепа. И их много. По направлению видно, они движутся к замку герцога.»
Услышав это, Джиан немедленно запустила дрон. Она хотела уничтожить как можно больше Монстров с помощью ракет, прежде чем стая доберётся до замка.
Вскоре на экране контроллера появились Чёрные Черепа - тридцать особей, движущихся к замку. Тридцать...Возможно, даже больше. Камера не охватывала всю группу целиком.»
«Запускаю малые ракеты.»
Не колеблясь, Джиан нажала кнопку пуска. Вдалеке прогремели взрывы. По звуку было ясно, расстояние совсем небольшое. Похоже, они чудом избежали прямого столкновения со стаей.
Первый залп уничтожил лишь двух Чёрных Черепов. Он ненадолго замедлил продвижение, но большинство Монстров уцелело. Более того, атака резко повысила их настороженность.
«Повторная атака.»
Джиан нажимала кнопки одну за другой, намереваясь израсходовать весь боезапас дрона. Но результат оказался далёк от идеала: погибло всего шесть Монстров, ещё пятеро были выведены из строя.
С учётом количества ракет это нельзя было назвать провалом...Но почти двадцать Чёрных Черепов остались практически невредимы. А ведь каждый из них был сопоставим с боссом из полноценного среднего Врат, и к тому же они действовали стаей.
Джиан задумалась, стоит ли вернуть дрон и переоснастить его, но против Монстров, уже настороженных, это было бы неэффективно. В нынешних условиях сравнительно слабые ракеты с трудом пробивали их шкуры и не наносили смертельных повреждений. Поразмыслив, она сказала:
«Подождём здесь. Мы сократили их число, но около двадцати Чёрных Черепов всё ещё остаётся. В лобовой схватке мы будем в невыгодном положении.»
«Двадцать? Мы с герцогом справимся с таким количеством.» - уверенно ответил Илиас.
«Не будь самоуверен. Ты правда сможешь победить стаю Чёрных Черепов, не получив ни единой раны?»
«Смогу.»
Не обращая внимания на его мгновенный ответ, Джиан покачала головой.
«Нет. Лучше избегать риска. Пусть это займёт больше времени, но безопаснее вернуть дрон, усилить заряд и постепенно сократить их численность.»
Илиас недовольно нахмурился, ему явно не нравился её осторожный подход.
«Ты слишком меня недооцениваешь. Здесь три одарённых S-ранга. Чем нам могут угрожать какие-то Чёрные Черепа?»
«Его Высочество прав.» - добавил Аксион. «Нам нужно как можно скорее добраться до замка. Сейчас лучший момент для прорыва: они ранены взрывами. Это идеальное время для охоты.»
Когда даже Аксион поддержал эту идею, Джиан пришлось уступить. В итоге она пошла на компромисс.
Аксион и Илиас отправятся вперёд, но только после того, как дрон будет возвращён. Его необходимо было вновь оснастить взрывчаткой и запустить вперёд. [Если бой начнётся при поддержке повторного удара, справиться с Чёрными Черепами будет куда легче. К тому же дрон был нужен для наблюдения за ходом сражения.]
Эвиен и Ивен слушали весь разговор, затаив дыхание.
Через некоторое время, когда Джиан перезаряжала дрон, Ивен, наблюдавший за процессом сияющими глазами, не смогла сдержать восторга:
«Артефакт, который летает по небу и убивает Монстров...Потрясающе! Я никогда не видела столь невероятного сокровища! И при этом оно не одноразовое!»
Джиан смущённо улыбнулась, принимая её восхищение.
Пока она заканчивала проверку перед повторным запуском, Ивен быстро создала под землёй туннель. Она хотела обеспечить Джиан максимально безопасное место, пока герцог и Третий Императорский принц временно отсутствовали.
Для Ивен, с рождения связанной с землёй, заставить почву осесть не составляло труда. В считанные мгновения она сформировала подземную парковку и объяснила:
«Здесь будет безопаснее управлять артефактом. Вы не замёрзнете, и ваша карета не привлечёт Монстров.»
Джиан была искренне впечатлена, пространство получилось идеальным, даже с удобным спуском. Она как раз переживала за грузовик и подумывала развернуть укрытие. То, что Ивен сделала всё сама, без просьб, говорило о редкой предусмотрительности. Джиан улыбнулась, достала фонарик и протянула её.
«Спасибо, Ивен. Прими это в знак благодарности.»
Разобравшись, как включать фонарик, Ивен с восторгом несколько раз щёлкнула кнопкой.
«Я правда могу оставить его себе?»
«Да.»
«Правда? Но если вам он понадобится позже? Тогда...Я могу лишь одолжить его, так что не могу принять...»
«У меня их несколько. Этот - твой.»
От её будничного тона лицо Ивен просияло.
«Т-тогда я приму его как аванс за свою работу!»
«Аванс?»
«Вы ведь направляетесь в замок герцога? Я тоже могу быть полезна. Несмотря на внешний вид, я Эспер, могу носить тяжести лучше любого взрослого мужчины! И я умею защищать. Я десять лет была наёмником!»
Джиан неловко улыбнулась её пылкой саморекламе, граничащей с одержимостью.
«Ну...Буду рада поработать вместе.»
***
Илиас оказался прав. Хотя Джиан опасалась, что оставшиеся Чёрные Черепа всё ещё представляют серьёзную угрозу, её тревоги оказались напрасны.
Сион методично обезглавливал Монстров одним ударом меча за другим, а Илиас и вовсе превращал их в обугленные туши.
В результате уничтожение оставшейся дюжины Чёрных Черепов заняло меньше тридцати минут. Возвращать и перезапускать дрон не потребовалось.
Ивен, всё это время наблюдавшая за происходящим через видео, сидела с открытым ртом. Джиан была потрясена не меньше. Хотя она уже видела, как Сион и Илиас сражаются на Земле, теперь стало ясно, тогда они показали лишь малую часть своей истинной силы.
На этом фоне Эвиен выглядела совершенно невозмутимой.
«Чему вы так удивляетесь? Мой брат был палачом, усмирявшим Эсперов в состоянии Буйства, а герцоги Севера из поколения в поколение славились боевым мастерством. Они просто не демонстрировали свою силу при вас. Это их истинная сущность. И я могу сделать не меньше. В одиночку - без труда.»
Проверить правдивость этих слов было невозможно, но Джиан улыбнулась и кивнула.
«Когда Ваше Высочество говорит так, мне становится спокойнее.»
После этого всё пошло гладко. Оставалось лишь соединиться с теми, кто расправился с Чёрными Черепами, и продолжить путь к замку.
Так Джиан вновь ступила на землю замка герцога.
За рухнувшими стенами и развалинами зданий показался замок Одергена - разрушенный более чем наполовину. Вспоминая своё первое впечатление о нём как о неприступной крепости, Джиан была потрясена увиденным.
[То, что место, окружённое некогда мощными стенами, могло быть так жестоко уничтожено...] Реальность, которую она прежде видела лишь на видеозаписях, обрушилась на неё всей тяжестью. Потеряв дар речи, она услышала изумлённый возглас Ивен:
«О...Замок герцога Одергена!»
От этих слов Джиан крепко зажмурилась. [Никто не обвинял её, напротив, все утешали и просили не винить себя. Но как она могла не чувствовать ответственности? Она была частью этой катастрофы.]
Она готовилась, изучала руины через дрон, мысленно настраивалась...Но смотреть на них вблизи оказалось невыносимо. Джиан опустила голову, словно спасаясь бегством, и сосредоточилась на колебаниях волны, исходящих из-под земли.
Простонав так некоторое время, бледная, она наконец подняла руку и медленно указала вперёд.
«Я чувствую...Под землёй есть Эспери.»
На её твёрдый голос Ивен немедленно активировала свою способность. В отличие от Мандаллена, где под каждым домом был небольшой подвал, под замком она обнаружила целый лабиринт.
«Вы правы. Люди собрались под землёй. Я ощущаю их присутствие.»
«Ивен, открой вход вниз.»
По приказу Джиан земля тут же пришла в движение.

Комментарии

Загрузка...