Глава 166

Я единственный гид!
[Как долго он просидел так, застыв в неловкой позе?]
Ивен, с колебанием приняв чашку какао, которую тактично протянула Джиан, крепко зажмурилась.
[Неважно, умру ли я от руки герцога или от руки Его Высочества Императорского принца. Перед смертью я скажу всё, что думаю!]
Но прежде чем она успела мысленно воззвать к благословениям, Святая накрыла тыльную сторону её ладоней, тех, что сжимали чашку, своими тёплыми руками.
«Твоя волна нестабильна. Можешь держать чашку одной рукой. А вторую дай мне. Ничего, если я немного подержу тебя за руку?»
«Что? Д-Да! Конечно!»
Ответ вырвался слишком поспешно. Лишь осознав это, Ивен густо покраснела. Джиан улыбнулась и кивком указала на чашку.
«Пей. Это вкусно.»
Подбадриваемая её голосом, Ивен осторожно поднесла бумажный стаканчик к губам. Какао уже слегка остыло и мягко, сладко разлилось по языку. Глаза Ивен широко распахнулись.
«...Я никогда раньше не пробовала ничего подобного. Это...Невероятно сладко.»
«Это напиток из растопленного шоколада.»
«Такая...Такая драгоценность...!»
«Он не настолько ценен.» - спокойно ответила Джиан. «Если понравится, я налью тебе ещё. Но важнее другое. Как ты оказалась на Севере? В последний раз я видела тебя в Имперской столице.»
На этот вопрос Ивен бросила взгляд на Илиаса, молчаливо стоявшего на страже, и лишь затем ответила:
«После того как Третьего Императорского принца обвинили в покушении...Я некоторое время скрывалась в столице. Я боялась, что меня тоже обвинят и арестуют. Вскоре распространился слух, что Герцог севера и Третий принц вместе сбежали из дворца. Но так как Святую, по официальным данным, всё ещё держали во дворце...Я не знала, что делать, и ждала. Все Эспери следили за каждым её перемещением. Я думала, что Имперская столица рано или поздно даст ответы. Но...»
Она нервно сглотнула и, оценивая реакцию сидящих у обогревателя, продолжила:
«В тот день, когда Святую представили Эсперам во дворце...В зал ворвался Эспер ветра и перерезал ей горло.»
«Что?» - растерянно вырвалось у Джиан. «Но я же здесь. Жива. Перед вами...»
На её недоумение ответила Эвиен:
«Так мог поступить только один человек. Имельда. Она выставила двойника. А кого объявили виновным?»
«Эспера ветра. Его назвали убийцей Святой. После этого Эспери начали враждовать между собой...Множество невинных людей были убиты только потому, что обладали ветровой способностью.»
Выслушав это, Джиан с болью нахмурилась.
«Это ужасно...В то время меня похитил Эспер телепортации, и я скиталась по Востоку.»
«По Востоку?» - горько усмехнулась Ивен. «Неудивительно, что я не нашла ни следа, прочёсывая Север...Мне и в голову не пришло, что вы могли быть на противоположной стороне континента.»
Сказав это, она вдруг осеклась. В глазах Илиаса, всё это время молча слушавшего, вспыхнул холодный блеск.
«Любопытно. Считая Святую мёртвой, ты пришла на Север? И “прочёсывала” его? С какой целью? Что именно ты надеялась найти, разыскивая Джиан?»
«Я...Я...»
«Достаточно, Илиас.» - спокойно вмешалась Джиан. «Как бы там ни было, благодаря тому, что Ивен оказалась на Севере, нам удалось сократить число жертв. Если бы не она, человек на том видео погиб бы. Кстати...Сион, как он? Лечение прошло успешно?»
«Он в безопасности. На нём была плотная кожаная одежда, рана оказалась не смертельной.»
«...А герцог оставил им запас провизии, так что этой семье хватит на долгое время.» - добавила Ивен.
Джиан с облегчением выдохнула.
«Хорошо. Это радует. Но, Ивен...Мне тоже любопытно. Ты была уверена, что я мертва. Почему ты всё-таки отправилась на Север?»
«В день коронационного парада я стояла в первом ряду и наблюдала за Его Величеством и Святой. Поэтому мне удалось услышать их разговор. Все вокруг кричали и ликовали, но я слышала отчётливо: “Если станет известно, что я не Святая, в городе начнутся бунты”. Лицо было тем же...Но голос - не её.»
Эвиен тихо ахнула. Она произнесла эти слова едва слышным шёпотом, и всё же кто-то услышал.
«Тогда я поняла, что Святую подменили. И потом...Какой Эспер стал бы убивать Святую? Было очевидно, что происходит заговор, смысл которого я не понимала. Осознав это, я решила отправиться на Север, прикрывшись официальным поручением. Изначально я направлялась в замок герцога Одергена, но из-за внезапного появления Монстров застряла в Мандаллене.»
Произнеся это, Ивен вдруг побледнела и поспешно добавила:
«Но сейчас важнее другое. Весь Север - зона опасности. Не прошло и недели с тех пор, как Монстры обрушились на эти земли. Мы должны немедленно уходить!»
Неделя. Ровно столько Джиан провела на Земле. Она сжала губы, погрузившись в тяжёлые мысли. Эвиен, не заметив этой связи, строго спросила:
«Ты знаешь, что происходит в Центральных землях? Имперская столица в безопасности?»
«Скорее всего, они готовятся к обороне...Но точной информации у меня нет. Простите, Ваше Высочество. Я была занята тем, что спасала собственную жизнь, прячась в Мандаллене.»
«Понимаю.»
Увидев, как помрачнела Эвиен, Джиан тихо произнесла:
Из-за меня...Под угрозой оказался не только Север, но и Имперская столица.»
Услышав дрожь в её голосе, Эвиен тут же повернулась и, заметив тень на лице Джиан, в панике схватила её за руку.
«Нет, не говори так! Когда шаман сказала, что её нужен Эспер в состоянии Буйства, ты пыталась сопротивляться. Это я настояла. Это моя вина!»
Джиан вздохнула и покачала головой.
[Эвиен не была виновата. Да и сама Джиан не собиралась искать виновных, взвешивать ошибки или терзать себя упрёками. Вода уже пролилась.]
«Я знала о пророчестве. И всё равно пыталась уйти. Я не могу назвать себя невиновной.»
Глубоко вздохнув и посмотрев в потолок, она резко сменила тон - нарочито бодрый.
«Ничего. Мы ещё можем всё исправить.»
«Исправить, это как?»
«Не все Монстры могли добраться до Имперской столицы одновременно. Те, кто медленнее, остались на Севере. С них и начнём.»
Её спокойствие подействовало и на остальных. Илиас и Аксион сохраняли хладнокровие, словно речь шла о простой прогулке.
«Отправляемся в замок герцога. Сион говорил, что жители прячутся в подвале. Если мы спасём их и сделаем метки на Эсперов, наша сила значительно возрастёт. Ах да....Ивен тоже нужна метка.»
«Метка? Что это такое?»
«Ну...Метка, это вот так.»
С этими словами Джиан высвободила свою энергию полностью.
И в тот же миг, когда метка началась, Ивен разрыдалась.
***
Для Гида с телосложением обычного человека путь через заснеженные Северные равнины во время метели был бы невозможен.
Но Джиан предусмотрела это заранее. Она привезла цепи и надела их на колёса грузовика. Даже там, где снега было слишком много, проблем не возникало, Илиас растапливал его, прокладывая дорогу.
Когда машина уверенно пошла по снегу, Эвиен не отрывала глаз от проносящегося зимнего пейзажа.
«Карета без лошадей...И такая тихая! Это невероятно!»
Несмотря на тесноту из-за обилия вещей, на лице Имперской принцессы не появилось ни тени недовольства. Ивен выглядела так же поражённо.
То, что все ехали вместе, пусть и не слишком удобно, оказалось правильным решением. Джиан с улыбкой наблюдала за их восторгом. Даже то, что ей пришлось неловко устроиться на бедре Аксиона из-за нехватки мест, казалось оправданным.
Хотя ей было немного неловко перед Сионом, внезапно ставшим «живым креслом».
«Наверное, я очень тяжёлая...Прости, Сион.»
«Ты совсем не тяжёлая. Скорее...»
Он не договорил и обхватил её за талию, притягивая ближе.
«Я был бы признателен, если бы ты постаралась не двигаться.» - прошептал Аксион.
В его голосе слышалось напряжение. Решив, что ему просто неудобно, Джиан слегка приподнялась, стараясь уменьшить нагрузку. Но удержаться в полуприседе в движущемся грузовике оказалось невозможно.
И вот уже Аксиону стало по-настоящему тяжело. Каждый толчок машины заставлял её тело скользить по его бедру. Напряжение внизу не позволяло ему притянуть её ближе. Каждый её неловкий сдвиг на мгновение лишал его зрения и холодил кровь.
[Джиан...Пожалуйста. Просто не двигайся...]
Проглотив слова, которые не мог произнести вслух, Аксион крепко сжал её талию и прижал вниз, не давая двигаться. Испуганная неожиданной силой, Джиан обернулась, и наконец поняла.
Стиснутая челюсть и грубое, возбуждённое колебание волны заставили её кожу покрыться мурашками. Она замерла, покраснев, не зная, что делать.
[Если бы Джиан смутилась или отстранилась, всё закончилось бы быстро.] Но Аксион уловил иное - слабый, едва заметный отклик. [Любопытство. Ожидание. Желание.]
[Она хотела его так же, как он - её.]
Пусть между его страстью и её наивным интересом была разница, но Джиан принимала собственные чувства. Поэтому Аксиону понадобилось немало времени, чтобы подавить возбуждение, несмотря на неподходящую обстановку.
Лишь минут через десять, полностью овладев собой, он услышал, как Джиан нарочно прочистила горло.
«Кхм. Надеюсь, мы скоро найдём Эсперов. На Севере их и так было немного...»

Комментарии

Загрузка...