Глава 168

Я единственный гид!
Север не отличался жёсткой дискриминацией по отношению к Эсперам. Отчасти потому, что правители этих земель на протяжении многих поколений сами обладали способностями, но не менее важной причиной было то, что регион кишел Монстрами и опасными тварями. Порой суровый климат представлял угрозу не меньшую, чем чудовища или хищники.
Поэтому на Севере одарённые и обычные люди существовали относительно мирно. Да, им было запрещено жить непосредственно в герцогском замке - важнейшем месте региона, однако это вовсе не означало, что в близлежащих деревнях Эсперов не было вовсе.
Но даже при меньшем уровне притеснения неравенство всё равно существовало. Именно поэтому Остин сейчас охранял вход в подземелье. Причина была проста: Буйсво подбирался опасно близко. Это была неизбежная плата за чрезмерное использование способностей в борьбе с внезапным нашествием Монстров.
Он выбрал этот путь сам - эвакуировать жителей в герцогский замок и уничтожить как можно больше чудовищ...Однако сколько бы подвигов ни совершил Эспер и как бы самоотверженно ни сражался, итог всегда был один - Буйство. Лекарства не существовало. Альтернатив тоже.
Остин окинул взглядом своих товарищей. Всех их объединяла тяжёлая, гнетущая атмосфера. Каждый находился в том же положении, что и он сам. Все они сражались до последнего, получили множество ран, но никто так и не пришёл ни лечить их, ни даже проверить их состояние.
Остин горько усмехнулся и пробормотал:
«...Похоже, это место станет нашей могилой.»
После этих слов со всех сторон раздались отчаянные голоса.
«Чёрт побери...Будь здесь герцог, с нами бы так не поступили. Наш вклад хотя бы признали бы.»
«Герцог? Какой ещё герцог?! Этот ублюдок бросил Север ради погони за Святой! И ты уже забыл? Всего несколько лет назад любого Эспера, который даже приближался к замку, казнили без суда!»
«Именно! Сам Эспер, а в собственный замок никого не пускает. Только важничает, изображая великого аристократа.»
Поток ядовитых жалоб не прекращался. Но какими бы ни были обвинения, в конце концов всё сводилось к одному - к отчаянию, страху и ярости. Иного исхода быть не могло.
Когда появлялись Монстры, все сразу искали помощи у Эсперов. Но стоило опасности миновать, и начинались шёпоты о грядущем Буйстве. В итоге их поставили охранять вход, потому что людям было не по себе рядом с теми, кто мог сорваться в любой момент.
Иногда кто-то предлагал: раз Буйство неизбежен, пусть они просто уйдут и умрут где-нибудь подальше. Было бы странно, если бы Эспери не злились.
Конечно, они понимали логику жителей территории. Если Буйство неизбежен, то лучше охранять вход, чем оставаться в подземном лабиринте вместе с мирными людьми. [Разве это не разумнее, чем потерять контроль и перебить всех, как Монстр?] Некоторые Эспери, у которых были семьи, сами вызвались стоять на страже.
И всё же горечь никуда не исчезала.
Остин мрачно смотрел на тёмный потолок подземелья. Он умрёт здесь. Боль Буйства усиливалась уже довольно давно.
Представить свой конец было нетрудно. Смерть давно дышала ему в затылок. Момент, когда он больше не сможет терпеть, и станет моментом его гибели. До этого он должен выйти наружу и умереть сам, хотя бы ради того, чтобы не травмировать товарищей, которые и без того балансировали на грани.
Остин, уже примирившийся с неизбежным, внезапно вскочил с места. Будто одержимый, он вытянул руки и начал яростно царапать потолок.
«Эй! Земля сыплется!»
Один из товарищей возмутился, когда его осыпало грунтом, но Остин его не слышал. Всё его внимание было приковано к слабому, едва уловимому потоку энергии.
Это не было воображением.
Боль Буйства...отступала.
Незнакомая энергия, сначала ощущавшаяся где-то вдали, стремительно приближалась.
Остин был не единственным, кто её почувствовал. В этом эйфорическом ощущении, которое унимало злость и отчаяние, Эспери, не сговариваясь, последовали за ним. Кто-то пробивал потолок мечом, кто-то разгребал камни у входа.
Монстры могли прорваться внутрь, но энергия, едва просачивавшаяся сквозь толщу земли, была слишком притягательной. Они не могли позволить себе раздумывать.
«Пожалуйста...Пожалуйста!»
Словно в молитве, Остин до крови расцарапал пальцами потолок. С грохотом он обрушился, и в подземелье хлынул бледный свет. Остин в оцепенении смотрел, как осыпавшаяся земля принимает форму ступеней.
И по этим ступеням в гробницу Эсперов вошла Джиан.
***
[Я действительно испугалась, когда Эспери из подземелья сначала всей толпой бросились ко мне...Но теперь, когда они стоят в строю, мне даже немного спокойнее.]
[Хотя у всех синяки и ссадины, а сами они - на удивление покладистые.]
Это был момент, когда я осознала: насилие отвратительно, но иногда - пугающе эффективно.
[Как бы то ни было, хорошо, что хоть какой-то порядок установлен. Хотя Ивен всё же выбрала нескольких человек и закопала их в землю по шею. Похоже, именно они сопротивлялись сильнее всего. Некоторые уже без сознания...Это вообще нормально?]
Пока я с тревогой смотрела на зарытых, Ивен незаметно встал так, чтобы заслонить мне обзор.
— Несмотря на внешний вид, с ними всё в порядке. Честно.
Я неловко кивнула. Хоть сомнения и оставались, полностью отвергнуть его слова я не могла. Я ведь так и не увидела, как именно подавляли одарённых. В тот момент, когда Аксион и Илиас ринулись в бой, Её Императорское Высочество закрыла мне глаза ладонью — и я пропустила всё.
Разумеется, я слышала удары и крики. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, как именно здесь навели порядок. И всё же... чтобы одарённые, стоящие на грани Рампажа, стали настолько послушными...
Я почесала щёку и оглядела строй перед собой. Волны у всех были настолько тяжёлыми, что я спускалась сюда, задействовав Направление на полную мощность... [Возможно, не стоило.]
Как бы то ни было, после допроса Илиаса и проверки Аксиона способности всех были подтверждены. Перемещение не оказалось, порядок установлен, значит, пришло время ставить метку.
Я протянула руку Остину, которому повезло стоять первым. Он смущённо тёр перепачканные землёй ладони о одежду. Под ногтями застряли песок и грязь.
«М...Мои руки грязные...»
«Ничего страшного.»
Я крепко сжала его ладонь. [С этого момента мне предстояло играть роль безжалостного Гида. Для уничтожения Монстров мне была нужна их полная поддержка.]
«Как тебя зовут?»
«Остин. Меня зовут Остин.»
«Остин. Ты многое пережил.»
При этих словах он расплакался, отбросив гордость и достоинство. Всё шло именно так, как я и ожидала, поэтому я продолжила:
«Остин. У меня есть просьба. Поможешь мне? Я не могу обещать награды, но если согласишься, ты больше никогда не испытаешь Буйство. И сможешь использовать свою способность без ограничений.»
«Я согласен! Я сделаю всё!»
[Он был абсолютно искренен. По-настоящему. Остин чувствовал, что умрёт, если я прикажу. Он и сам не понимал, откуда взялась эта слепая преданность.]
[На самом деле, у него не было выбора. Какой Эспер в мире отказал бы Гиду, который протягивает руку во время метки? Он был готов отдать даже собственные жизненно важные органы. Его бы устроило, даже если бы перед ним стоял дьявол под личностью Святой.]
Без труда получив согласие Остина, я начала ставить метку, одного за другим.
Реакции были разными. Кто-то рыдал, кто-то падал на колени, кто-то клялся в верности, а некоторые даже опустились у моих ног.
Но всё это я предвидела. Я продолжала делать метку спокойно и методично.
Так гробница Эсперов стала местом чудес.
Вскоре жители территории, прятавшиеся в глубине подземного лабиринта, тоже узнали, что владыка Севера вернулся, вместе со Святой.
Вестником стал Остин, получивший первую метку. Пусть его речь больше напоминала восторженный поток слов, граничащий с истерикой, суть он донёс.
«Что он опять несёт? От страха совсем рассудка лишился?»
«Это было бы даже к лучшему. Может, предвестник Буйства. Быстро, выгоните его!»
«Нет, слушайте внимательно! Герцог вернулся, вместе с пропавшей Святой!»
«Правда?! Мы спасены! Мы выживем! Герцог уничтожит всех Монстров!»
«Хмф! Какое спасение? Это бред. Остин просто свихнулся!»
«А если он говорит правду? Мы не можем просто сидеть и ждать смерти!»
Когда надежда и отчаяние сцепились, кто-то зло крикнул:
«Хватит! Прекратите эту бессмысленную ругань и пойдём проверим вход! Отойдите, если Остин врёт, поспорим потом!»
Придя к согласию, жители толпой двинулись к выходу.
Услышав приближающиеся шаги, я распаковала рюкзак, будто ожидала этого.
На самом деле, так и было. Я велела Остину объявить о возвращении герцога. Пока шли только те, кто был на ногах, но раненые появятся следом. Понимая, что впереди, тяжёлые часы, я быстро отдала приказы:
«Сион, выбери способных людей и займись восстановлением внешних стен замка. У тебя это выйдет лучше, чем у меня. Я полностью на тебя рассчитываю. Илиас, возьми всех Эсперов и заберите всё из контейнеров. Объём большой, используйте сани. И будьте предельно осторожны: большинство предметов - взрывчатка, а бомбы особенно чувствительны к огню.»
Параллельно я доставала и сортировала медикаменты, готовясь к оказанию помощи.
Раздача лекарств, объяснения, перевязки, уход за ранеными, на всё это уйдёт не один день.
Когда я морально готовилась к предстоящему, Эвиен нерешительно спросила:
«...А мне что делать?»
«Пожалуйста, обеспечивайте безопасность и помогайте мне. Наблюдая за моими действиями, Ваше Императорское Высочество поймёт, как поступать. А ты, Ивен, иди и скажи людям, чтобы собрали всех раненых.»
«Предоставь это мне!»
С воодушевлением откликнулась Ивен и помчалась навстречу жителям. Даже простой приказ наполнила её радостью.
Она чувствовал это.
[Север возродится, под руководством Святой.]

Комментарии

Загрузка...