Глава 135

Я единственный гид!
Поражённая этими прямыми словами, Эвиен бессильно разжала пальцы и отпустила ворот Эверетт. Та, разглаживая складки на помятой одежде, произнесла беззаботным тоном:
«Я намеренно выбрала и привела Эспера, чьё пробуждение произошло в раннем возрасте.»
Говоря это так, словно речь шла о пустяке, Эверетт подтолкнула поленья глубже в пламя камина. Алые угли отбрасывали жёлтоватые тени на её лицо.
«Я хочу, чтобы Святая Эды осталась здесь. Ради пророчества. Ради Северных жрецов, павших и ставших шаманами. Она нам необходима.»
От этих слов по тыльной стороне ладони Эвиен пробежали мурашки. Предав Джиан и пренебрегая её волей, она понимала: если бы Джиан услышала это, её бы передёрнуло от отвращения. Трудно было представить, насколько глубокой стала бы её боль, узнай она правду.
«Мне самой было неприятно покупать ребёнка таким образом. Но открытие межмировых врат по своей сути требует жертвы. И вместо того чтобы принести в жертву Эспера, совершившего тяжкие преступления, гораздо эффективнее выставить на первый план ничего не понимающего ребёнка, так проще поколебать решение Святой.»
«Значит, вы находились в замке герцога, чтобы помешать Святой, Джиан, вернуться в её родной мир?»
«Верно. Если уж кому-то и приходится заниматься грязной работой, разве я не подхожу для этого больше, чем молодые шаманы?»
«А если вы поставите перед ней ребёнка, а Джиан всё равно захочет вернуться?»
«Тогда мне придётся искать другого шамана. Я с самого начала не собиралась открывать врата.»
Эвиен скрипнула зубами. Всё было так же, как и у неё самой. Все пытались лишь удержать Джиан. И всё же одно обстоятельство было для неё удачей, она заранее изучила шамана, стоящего перед ней.
«Нет. Вы откроете врата. Я слышала, вы заботитесь о нескольких Северных сиротах? Я даже знаю их имена. Эдди. Тельма. Джейк. Джек. Солон. И ещё я знаю, что охотник по имени Тианак временно присматривает за этими дорогими вам детьми. Если вы не хотите увидеть, как ваша милая бревенчатая хижина разлетится на куски, вам придётся открыть межмировые врата добровольно.»
При этих словах взгляд Эверетт изменился.
«Эти дети - подданные Империи. Как принцесса, вместо того чтобы защищать их, вы берёте их в заложники и угрожаете мне?»
Эвиен ответила твёрдым голосом:
«Вы не понимаете. Члены Королевской семьи способны убить даже своих близких, если это необходимо. Я клянусь именем принцессы, Джиан всё равно попытается вернуться. Так что откажитесь от этого как можно раньше.»
«...Ваше Высочество говорили, что пришли отправить Святую обратно.»
«Да. Я уже однажды попыталась удержать Джиан силой, и поняла, что это была огромная ошибка. С тех пор как мы оказались здесь, Джиан терпела тиранию, обман и предательство таких людей, как вы и я. Я знаю, на такие угрозы Джиан никогда не откликнется. Всё, что вы делаете, лишь заставит её возненавидеть этот мир. Так что прекратите это немедленно. Верните ребёнка.»
Однако привязанность Эверетт оказалась слишком глубокой, чтобы она могла просто сдаться и подчиниться.
«Я не понимаю, зачем вы это делаете. Разве это не выгодно Вашему Высочеству? Разве вы не хотите удержать Святую? Если она останется, вы сможете жить. К тому же, вы ведь не собираетесь приносить себя в жертву вместо Йоты.»
Она сказала это, вспомнив прежнего герцога, который использовал все возможные средства, чтобы удержать прежнюю герцогиню. Эверетт ожидала ярости, и была уверена, что Эвиен сделает выбор, ничем не отличающийся от выбора того герцога.
Но следующие слова принцессы превзошли все ожидания.
«Я сделаю это.»
«...Что?»
«Я сказала, я сделаю это. Если кому-то нужно стать жертвой, пусть это буду я.»
«Вы серьёзно?»
«Да. Поэтому не говорите Джиан. Сохраните это в тайне, как и прежде. Понятно? Если вы расскажете Джиан, я отрежу вам язык.»
Это было предупреждение, наполненное угрозой. Но для Эверетт, прожившей уже достаточно долгую жизнь, слова Эвиен не звучали по-настоящему опасно. Усмехнувшись, она спросила:
«Она всё равно узнает об этом рано или поздно. Какой смысл скрывать?»
«Я это тоже знаю! Но лучше пусть она не мучается ненужным чувством вины заранее...Так будет лучше. Я не жду, что вы поймёте. Просто запомните: не расшатывайте решение Джиан, рассказывая ей об этом.»
Глаза принцессы, затенённые мраком, вихрились печалью и гневом. Но в их глубине, словно после принятого решения, мерцал твёрдый свет. Это производило сильное впечатление.
Это был выбор за пределами понимания. И вместе с тем - поток воды, изменивший направление её искажённых мыслей.
Как сказала принцесса, если жертвой станет она...более сильного и мучительного убеждения просто не существует. Возможно, с куда большей вероятностью удастся удержать шаги отворачивающегося Бога. Намного более мягкий и человечный способ убеждения, чем тот, что она придумала сама.
Эверетт вспомнила священный предмет, переходивший из рук шаманов из поколения в поколение и в конце концов оказавшийся у неё.
[К примеру...если ушедшая Святая сможет вернуться...такое, возможно, станет реальностью.]
Впервые за последние десятилетия Эверетт задумалась о предназначении священного предмета, который считала бесполезным, и без колебаний уступила угрозе Эвиен.
И вот, сегодняшний день.
Закончив воспоминания, Эверетт обратилась к Эвиен, которая с тревожным лицом смотрела на Джиан:
«Теперь нам следует подготовиться к открытию Врат.»
«...»
«Вы готовы?»
Эвиен с застывшим выражением лица кивнула и сразу же подошла к Джиан. Она не смогла сказать правду той, кто искренне верила, что они вернутся на Землю вместе.
Возможно, именно ради этого момента она и прибыла на Север раньше брата и герцога, и встретила Эверетт.
Желание жить и решимость предотвратить день исполнения пророчества угасли, стоило ей оказаться перед Джиан.
Сила пробудилась у неё поздно, и она встретила Джиан в тот момент, когда была уверена, что неизбежно впадёт в Буйство. Она радовалась, словно ребёнок, отправившийся в столицу, наслаждалась тем, что держалась рядом с Джиан, поддразнивая брата и герцога. И...
Она вспомнила слова, которые Джиан сказала ей однажды. Словно хвастаясь, Джиан сняла кольцо с её пальца и посоветовала:
[Испытывать привязанность к Гиду - естественно, но нельзя слепо её взращивать. Ты должна мыслить хладнокровно и уметь быть настороже даже со мной. По сути, Гид, это просто ещё один человек.]
[Не ставь себя добровольно в уязвимое положение лишь потому, что я - Гид. Какие бы чувства ты ни испытывала, помни, это всего лишь явление. Ты не должна безоговорочно ставить меня на первое место. Как ты знаешь, в любой момент важнее всего, ты сама.]
Возможно, Джиан и предупреждала её против такой слепой привязанности, какая владела ею сейчас. Не следовало так легко отдавать себя чувствам...Нельзя было так поступать...Но она не смогла последовать этому совету.
«Джиан.»
От дрожащего голоса Джиан обернулась. Эвиен крепко обняла её. Она прикусила губу до крови, боясь разрыдаться. И всё же, несмотря на дрожь страха во всём теле, она была счастлива, счастлива оттого, что может помочь Джиан. Благодарна за то, что та приняла её неуклюжее извинение.
«Что случилось, Ваше Высочество?»
Услышав это, Эвиен спрятала разрывающую сердце печаль и ярко улыбнулась. [Если возможно, она хотела, чтобы Джиан запомнила её улыбающейся.]
Эвиен разжала объятия и крепко привязала заранее приготовленный мешочек к поясу Джиан, не забыв придать всему этому вид естественного оправдания.
«Это мои драгоценности и золотые монеты на случай чрезвычайной ситуации. Думаю, не стоит нести всё сразу. Я оставлю их у тебя на время. При переходе между измерениями вещи могут потеряться. Я заберу их позже, так что береги их, хорошо? Если мы разделим их, то даже если что-то случится, хотя бы часть удастся спасти.»
Закончив объяснения, Эвиен вручила такие же мешочки Третьему принцу и герцогу, а затем с заметно более спокойным лицом подмигнула Эверетт.
Та, поняв сигнал, произнесла:
«Тогда...начнём. Ах, и перед этим - примите и это. Будет беда, если вы его потеряете, так что уберите сразу.»
Джиан машинально приняла предмет из рук Эверетт и, даже не успев рассмотреть его, поспешно убрала в мешочек, следуя указаниям.
«То, что я только что дала тебе, это Святой Грааль, передававшийся среди Северных шаманов из поколения в поколение. Он помогает безопасно пересекать измерения. Считай его священным предметом-Гидов.»
Коротко объяснив, Эверетт убедилась, что предмет надёжно убран, затем достала из рукава ткань и ещё раз обернула мешочек.
«Теперь всё готово.»
Проверив, не упущено ли что-нибудь, Эверетт подняла голову и посмотрела на Джиан. Образ древнего Бога едва заметно наложился на её лицо, полное не скрываемого ожидания. Не отводя взгляда, Эверетт начала читать заклинание.
Воздух исказился, и вспыхнул чисто-белый свет, тот же самый феномен, что предшествует проявлению Врат.
«Ах...!»
Увидев это, глаза Джиан засияли от переполняющих чувств. Она сдержала возглас и закрыла рот обеими руками, ожидая открытия Врат.
Эверетт сказала ей:
«Запомни. Когда наполнишь Святой Грааль водой, отрази на поверхности самую яркую звезду и выплесни свою энергию, тогда ты сможешь вернуться сюда.»
Поражённая этими неожиданными словами, Джиан попыталась что-то спросить, но времени уже не было. Эверетт прошла мимо неё и направилась к алтарю старого Храма. Принцесса встала рядом.
Джиан с дрожащими глазами смотрела, как принцесса и шаман обмениваются взглядами. Момент, о котором она так долго мечтала, был прямо перед ней, и всё же...что-то было не так. Внезапно улыбка и взгляд принцессы, обернувшейся к ней, показались какими-то иными, не такими, как обычно.

Комментарии

Загрузка...