Глава 134

Я единственный гид!
Закрыв глаза, она отчётливо вспомнила день своей первой встречи с принцессой.
Тот день, когда принцесса, не побоявшись снежной бури, прибыла в герцогский замок вместе с Имперской стражей и жрецом Эды, разыскивая её. Выпуская белые облачка дыхания, принцесса спросила:
«Вы - Северный шаман? Та самая, которую герцог велел здесь ждать?»
«Да, это я.»
«Я - Эвиен Терион, принцесса Империи.»
Принцесса представилась торопливо, а затем задала вопрос, который поставил Эверетт в тупик.
«Вы...действительно можете открыть врата для перехода между измерениями?»
[Она могла. Но откуда об этом знала столь юная принцесса?] Лишь немногие члены северного герцогского рода и несколько верховных жрецов знали о шаманах, способных открывать межмировые врата.
Когда Эверетт вместо ответа посмотрела на неё с вопросом во взгляде, жрец Эды, стоявший рядом с принцессой, сделал шаг вперёд с неловким выражением лица.
«Я сообщил Её Высочеству. Кроншоу, слуга Эды.»
«Хм...Эверетт Бести. Итак, что привело вас двоих ко мне?»
Ответила принцесса:
«Я буду защищать вас здесь. Потому что вы нужны для того, чтобы Джиан смогла вернуться на Землю.»
« Джиан...Вы имеете в виду Святую Эды.»
«Раз вы знаете, объяснения излишни. Джиан скоро прибудет на Север. Я пришла, чтобы помочь ей безопасно пересечь измерения.»
«Помочь ей уйти...Зачем? По слухам, у Вашего Высочества тоже пробудилась способность. Или это был ложный слух?»
«Это не ложь. Сила пробудилась у меня в этом году.»
Услышав эти абсурдные слова, Эверетт тихо усмехнулась.
«Если Святая Эды покинет этот мир, вы вскоре впадёте в Буйство. Вы это осознаёте?»
«Осознаю.»
«И, зная это, вы всё равно собираетесь помочь Святой уйти? Похоже, вы намерены отправиться вместе с ней. Что ж, я не возражаю против вашей защиты.»
«Судя по вашим словам, выходит, что пересечь измерения может не только Джиан. Я права?»
«...Есть прецедент.»
«Даже прецедент, это удача. Однако вы ошибаетесь в одном. Я не ухожу. С Джиан уйдут только мой брат и герцог.»
[Это было непостижимо. Для человека с наполовину пробудившейся силой было бы естественно цепляться за Святую Эды - воплощение Стеи. Но она не собиралась уходить?]
«Я останусь здесь и буду готовиться к надвигающейся катастрофе. В столице я ничего не могу сделать...но Север - другое дело. Я возьму на себя управление Северными силами вместо герцога. Раз уж герцог всё равно уйдёт, тем, кто останется, нужен лидер.»
Хмурясь от этих жёстких и непонятных слов, жрец Эды шагнул вперёд, дополняя объяснение:
«Было послано божественное откровение, вскоре произойдёт бедствие.»
«Откровение от главного Бога?»
«Да.»
Так состоялась их первая встреча.
***
Каждый день принцесса с тревожным выражением уходила навстречу Святой Эды и возвращалась, похожая на снеговика. Она говорила, что будет защищать шамана, способного открыть межмировые врата, но, увидев охрану герцогской резиденции, вскоре поняла, что в этом нет необходимости.
И потому Эверетт лишь цокала языком, наблюдая, какой глупый путь выбрала принцесса после этого.
Очевидно, она получила вестника и узнала, что Святая прибудет через несколько дней. Принцесса уходила в снежные поля на рассвете и возвращалась лишь глубокой ночью. Это было безрассудно, но никто её не останавливал.
Эверетт тоже считала, что именно ей не обязательно останавливать принцессу. Для неё, почти семидесятилетней старухи, Эвиен была всего лишь юной, жалкой девочкой.
К тому же - глупой человеческой девчонкой, пытающейся противостоять божественному откровению.
В глазах Эверетт принцесса была упрямой, необдуманной и незрелой, как и положено девушкам её возраста. Можно было бы попытаться наставить её на путь осознания собственной глупости, но это стало бы долгим и изнурительным занятием. Это было ясно и без попыток.
[Только язык зря устанет от нравоучений...]
Но всякий, кто видел принцессу, возвращающуюся с дрожащими шагами, не мог не пожалеть её.
Эверетт не знала, почему Эвиен была так отчаянна. От Кроншоу она смутно слышала о трениях со Святой Эды...
Подробностей она не знала, но в обветренном от холода лице принцессы, полном отчаяния, было что-то мучительно жалкое. Порой она казалась даже более несчастной, чем Северные сироты. Именно эта хрупкость и тронула сердце Эверетт.
Однако это не было чем-то возвышенным. У неё не было желания поучать. Она просто немного заботилась о принцессе, возвращавшейся наполовину снеговиком: выходила ей навстречу, поддерживала огонь в камине. Вот и всё.
В этом не было особого смысла. Старики и так плохо спят, а присмотреть за камином - не тяжёлое дело. Да и заботиться о детях, пожилые люди любят от природы.
С таким настроем Эверетт и ждала Эвиен, держа наготове шаль. Она неизменно превращала замёрзшую принцессу обратно в нечто похожее на человека и смазывала её обмороженные щёки маслом.
Так, совершенно случайно, и начался тот разговор.
«Судя по вашему виду, сегодня отряд герцога тоже не прибыл. Садитесь у камина. Вам нужно согреться.»
С этими словами Эверетт вручила Эвиен одеяло и тёплое молоко. Принцесса, молча греясь у огня, вдруг спросила:
«По дороге назад я видела ребёнка, которого раньше не встречала. Кто это?»
На этот вопрос пальцы Эверетт, поправлявшие чайник, дрогнули.
«...Ты про Йоту. Это ребёнок, который пойдёт с нами к Ледяной Горе.»
«Пойдёт? Туда? Зачем?»
Эвиен прищурилась, уловив что-то подозрительное.
«Ты сама всё узнаешь позже. Сейчас тебе не нужно это знать. Лучше скажи, деревенские поделились сахаром. Добавить тебе в молоко?»
«Я спрашивала не про сахар. Почему вы уходите от ответа? Перестаньте вести себя ещё более подозрительно и ответьте.»
Эверетт замолчала. По настроению было ясно: если не ответить, принцесса рассердится.
Она подумала, что не стоило проявлять неуместную доброту. И потому решила открыть правду, известную лишь Северным шаманам. Будь она моложе и полна сил, она бы ещё колебалась, но раз Стея вот-вот вернётся, какая теперь разница?
«...Северные жрецы утратили своих Богов и стали шаманами. В отличие от слуг Эды, я могу выполнять различные трюки, но не способна на подлинные божественные чудеса. Проще говоря, я знаю, как открыть межмировые врата, но у меня нет достаточной силы. Вероятно, это невозможно даже при наличии настоящей божественной силы.»
«И что с того? Не уходите от сути. Я слышала, что вы заплатили большие деньги и забрали ребёнка из семьи с больными родителями. Словно...купили нужную вещь. Значит, у вас была цель.»
Услышав это, Эверетт рассмеялась. Она думала, что принцесса полностью сосредоточена на Святой, но та заметила и это за столь короткое время. Незрелая, но с задатками правителя. [Видимо, Королевская кровь давала о себе знать.]
[Ей было бы проще, если бы принцесса не заметила. Но увы, та была слишком проницательной.]
«Вам правда нужно это знать?»
Глаза Эвиен сверкнули. Увидев это, Эверетт после короткого раздумья медленно кивнула. [Всё равно она узнает правду, день раньше или позже, какая разница?]
«Хорошо. Я скажу. Во-первых, для открытия межмировых врат нужна взрывная сила. Во-вторых - нужен Эспер в состоянии Буйства.»
«Что?»
Эверетт продолжила, не обращая внимания на ошеломлённую принцессу:
«Я не пыталась это скрывать. Этот факт всё равно открылся бы в момент открытия врат. Я собиралась рассказать об этом, как только Святая прибудет сюда.»
«При том ребёнке?»
«...»
На этот раз Эверетт плотно сжала губы. [Это было правдой. Если бы Джиан узнала истину, разве не заколебалась бы она хотя бы немного? Это был её слабый, отчаянный расчёт.]
Эвиен сразу вспомнила Имельду и скрытый замысел. Вскочив, словно от удара грома, она схватила Эверетт за ворот.
«Вы шпион Имельды?!»
«Имельды? Ах...Вы про ту женщину, что стала Императрицей.»
«Отвечайте!»
Глядя на разъярённую принцессу, Эверетт фыркнула и цокнула языком.
«Хм. Власть Императорского дворца увядает, не дойдя до Севера. Как же влияние маркизы Эрлангена могло бы дотянуться сюда?»
От этих слов раздался зловещий скрежет зубов Эвиен.
«Да...Это так. Имельда и правда не стала бы использовать такую старуху, как вы. Но даже если вы не её человек...Сказать мне эту правду только сейчас...»
Губы Эвиен дрожали от сдерживаемой ярости.
«Я собиралась обеспечить вам хотя бы минимальное уважение как шаману, которого подготовил герцог. А вы не только несёте безумные речи, но и творите странные вещи! Скажите, что это ложь! Что для открытия врат нужен Эспер в Буйство! Вы хотите, чтобы я в это поверила?!»
«Я сказала правду. Зачем мне лгать, если мне осталось жить совсем недолго?»
Эвиен прикусила губу. Она кипела от эмоций, тогда как собеседница оставалась спокойной, без малейшего колебания. Эвиен не понимала, было ли это хладнокровие следствием возраста или того, что Эверетт действительно говорила правду.
Эверетт, цокнув языком, добавила:
«Например...Всё это можно рассматривать так. Разве не было бы хорошо, если бы Святая Эды хоть немного поколебалась, прежде чем принести жертву? И разве Ваше Высочество не хотите, чтобы Святая осталась в этом мире? Я ошибаюсь?»
«...»

Комментарии

Загрузка...