Глава 132

Я единственный гид!
Она добилась той мести, которой так отчаянно жаждала. [И даже цель, к которой она так долго стремилась, была уже совсем близко. Тогда почему внутри - пустота?] Она не могла этого понять.
Ей больше не нужно было вздрагивать от приближающихся шагов. Больше не приходилось посещать банкеты ради интересов и репутации семьи маркиза. Дни, когда её били, словно собаку, остались в прошлом. Она должна была быть счастлива...но не была. По-настоящему - нет.
[Это чувство возникло потому, что она использовала Имперского наследного принца как средство? Или потому, что, обретя безопасность, потеряла свободу?]
[Если задуматься, её изначальный план был прост - уехать на окраину столицы вместе с Кариной. Но череда бесконечных проблем не дала даже задуматься о побеге, и вот она оказалась там, где была сейчас.]
После коронации, едва справившись с волной недовольства со стороны Эсперов, она получила приказ от Её Величества Вдовствующей Императрицы - найти истинного виновника покушения. А между делом ей пришлось заняться распределением бюджета Императорского дворца на следующий год, вместо Алана. И это не считая бесконечных мелких отчётов со всех территорий.
Ей казалось, что она уже десятки раз говорила себе: [Вот разберусь с этим, и уйду.] Но каждый раз возникало что-то новое, требующее немедленного решения. Если быть точной, у неё просто не оставалось времени думать.
Тяжело вздохнув, Имельда неловко повернула кольцо на пальце, вспоминая слова Алана, сказанные им всего несколько минут назад.
[...Я, кажется, отнял у тебя слишком много времени. Прости, Имельда.]
«И ведь у него никогда не было мягкого характера...а сейчас ведёт себя так неестественно смиренно.»
Пробормотав это, Имельда подавила поднимающееся чувство вины. Все во дворце знали, что Алан - упрямый, вспыльчивый и жестокий человек. Она десятки раз видела, как он грубо обращался с дворцовыми слугами.
И всё же именно перед ней он становился жалким, словно беззубый щенок. Из-за этого бросить его было особенно трудно.
***
Сани резко тряхнуло, и Джиан подбросило вверх. От толчка она ударилась макушкой о крышку ящика, в котором ехала. Удар был недостаточно сильным, чтобы набить шишку. Это случалось так часто, что она даже не застонала.
Проще говоря, прошло уже достаточно времени, чтобы она к этому привыкла. Джиан потерла ноющую голову и прижала к груди маленький огненный шар. Он был меньше футбольного мяча и чуть больше регбийного и, как всегда, излучал тепло - тёплое, словно вода. В этом суровом Севере не было ничего полезнее и удобнее способности Его Третьего Имперского Высочества.
Хотя её везли, как обычный груз, в ящике ей было удивительно спокойно. Заснеженная дорога была неровной, она часто билась головой, а из-за постоянной тряски болела поясница даже сквозь подушку...но это не имело значения. [Где они сейчас? Сколько ещё осталось ехать? Это было единственное, что её волновало.]
Пока она размышляла, крышка ящика приоткрылась, и в щель протянули подогретый кусок хлеба.
«Ешь.»
Джиан молча приняла его. Илиас заговорил, закрывая крышку.
«Завтра мы встречаемся с Северным шаманом. После этого нужно сразу уходить. Понимаешь? По горам на санях не поднимешься.»
В знак того, что она поняла, Джиан легко постучала по стенке ящика. Один раз - «да», два раза - «нет». В условиях скрытого передвижения такие сигналы были удобнее слов. Тем более что рот у неё был занят хлебом.
«...И ещё. Я получил вестника от Эвиен. Она встретилась с шаманом, которого герцог заранее попросил ждать. Это было два дня назад. Она сообщила, что прибудет к Ледяной Горе первой.»
От неожиданной новости радость и тревога поочерёдно царапнули сердце. Вместо ответа Джиан пробормотала что-то невнятное и проглотила хлеб. Илиас, похоже, и не ждал реакции, сани, ненадолго замедлившиеся, снова набрали скорость.
[Поездка была хуже, чем в старом дребезжащем автобусе, но это её не волновало. Гораздо больше беспокоило то, что Её Имперское Высочество находится рядом с северным шаманом. Не было никакой гарантии, что человек, предавший однажды, не предаст снова.]
[А, если Её Высочество убьёт шамана? Что тогда - искать другого?]
От одной этой мысли по спине пробежал холод, и Джиан закашлялась, задержав дыхание. Мягкий хлеб, который она только что проглотила, застрял в горле. Но когда кашель утих, она вдруг осознала: Её Высочество всё ещё не знает, какую роль шаман играет в межпространственных переходах.
[...Верно. Я не говорила ей об этом.]
Судя по выражению лица, Его Третье Имперское Высочество, вероятно, узнал об этом от герцога, и то совсем недавно.
[...Значит, ничего не случится.]
Успокаивая встревоженное сердце, Джиан медленно выдохнула. Если рассуждать хладнокровно, она знала, что Её Высочество на такое не пойдёт. Она знала это...и всё же внезапную Волну тревоги было трудно усмирить.
Теперь она понимала, почему некоторые Гиды на Земле были столь беспомощны перед сражениями Эсперов. И почему в итоге просто сдавались.
[Когда сталкиваешься с этим лично, становится ясно: одного лишь статуса и влияния Гида недостаточно. Теперь она могла хоть немного понять тех земных Гидов, которые вели себя властно и жестко со своими Эсперами.]
[Они не обязательно были злыми. Это была стратегия - обернуть себя в образ сильной личности, чтобы защититься. Отчаянная попытка не потерять контроль над ситуацией.]
Осознав это, Джиан горько усмехнулась. [Но что толку в таких выводах сейчас?] Её везли в багажном ящике саней, и она полностью вверила своё будущее герцогу и Третьему Имперскому Высочеству.
В итоге оставалась лишь истина, добытая ценой множества пережитых событий: без силы она не могла ни защитить свою жизнь, ни выбрать её путь. А свобода, о которой она мечтала, всё ещё была очень далеко, в другом мире.
«Не зря Ассоциация вмешивается в отношения между Гидами и Эсперами...»
Пробормотав это, Джиан уснула в покачивающемся ящике.
Когда спустя долгое время она открыла глаза, то оказалась за спиной Его Третьего Имперского Высочества. Она отчётливо слышала хруст льда под ногами и шум падающего снега. И, кроме того, ощущала ещё одну Волну.
[Кто это?]
Она слегка приподняла накидку, прикрывавшую голову, и перед её глазами рассыпались струящиеся светлые волосы, а затем раздался неожиданный голос:
«Ты проснулась?»
«В-Ваше...Высочество?»
«Голос у тебя ужасный. Ты не простыла?»
Джиан тихо покачала головой. Её удивляло, почему она чувствует Волну, но источником оказалась Её Имперское Высочество.
«...Со мной всё в порядке.»
«Ты так крепко спала, что я подумала, ты заболела. Хорошо, что ты проснулась до того, как мы добрались до вершины. Ах да. Есть человек, с которым я хочу тебя познакомить. Это Эверетт Бести - северный шаман. Как ты знаешь, именно она создаёт проход между мирами.»
Её веки непроизвольно дрогнули. Даже не сам факт знакомства с шаманом был потрясением, а то, что Её Высочество точно знала, какую роль та играет.
[Откуда она узнала, что шаман открывает путь обратно на Землю? Рассказал ли ей об этом Третий Имперский Высочество?] Джиан постаралась не выдать своего удивления и внимательно посмотрела на женщину, приведённую Эвиен.
Белые волосы, фиолетовые глаза. Северный шаман оказалась пожилой женщиной, одетой похоже на жрецов, которых Джиан видела в столице. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась - морщинистыми глазами. Улыбка была холодной и немного неловкой, не совпадающей с её внешним образом. Но последовавшее приветствие было спокойным и вежливым.
«Служительница Бога Зимы приветствует тебя. Можете звать меня Эверетт.»
«Я...Джиан.»
Сказав это с заминкой, она коснулась плеча Илиаса, прося опустить её. Теперь, когда она проснулась, продолжать ехать у него на руках было неловко.
Оказавшись на льду обеими ногами, Джиан оглядела крутой, неровный путь и спросила Эвиен:
«Я долго спала? Когда ты к нам присоединилась?»
Ответил Илиас:
«Шесть часов назад. Она ждала у входа в Ледяную Гору. Тц. Я же говорил тебе ждать в землях Одергена...Почему ты такая упрямая, Эвиен.»
«Я и собиралась спокойно ждать на землях герцога. Но я беспокоилась из-за отряда преследования, который отправила Имельда. Я занервничала и не смогла усидеть на месте. Зато мы встретились без происшествий, разве это не хорошо?»
Джиан молча вслушивалась в разговор брата и сестры. Она думала, что они собираются остаться и защищать Империю, а не уходить вместе... [Неужели Эвиен изменила решение?] Если вспомнить, Её Имперское Высочество всегда больше заботилась о выживании. Возможно, в последний момент она предала женщину по имени Имельда, поставив ту в крайне сложное положение.
[Если она ничего не могла изменить, оставалось лишь уйти.]
Сделав шаг, Джиан внезапно оступилась, нога ушла в снег. Это была Эверетт, схватившая её за покачнувшееся запястье.
«Ах...Спасибо.»
«Не за что.»
Эверетт, будто это было пустяком, пожала плечами и подтолкнула Джиан к Имперской принцессе, вставая между ворчащими Эвиен и Илиасом.
«Вы двое. Пока вы бессмысленно спорите, вы забываете о самом важном человеке. Может, перестанете тратить время?»
От её колкого замечания Эвиен смущённо поддержала Джиан. Прошёл всего месяц с момента их расставания, но Джиан заметно похудела. Она понимала это по лицу, но не ожидала, что станет настолько слабой. К тому же она стала гораздо молчаливее.
«Ваше Высочество, я...»
Эвиен даже не дала ей договорить.
«Дорога крутая. Если упасть неудачно, можно скатиться вниз. Позволь помочь. Это ненадолго. Храм уже совсем близко.»
«...»
«Ты удивилась моему внезапному появлению? Эм...Я собиралась как можно дольше оставаться в столице и попытаться справиться с грядущим откровением. Но, если подумать, сотрудничать со мной там было некому. Имельда вмешалась бы в любые мои действия. А с влиятельными людьми у меня не было тесных связей. Я поняла, что так ничего не выйдет. И тогда я вспомнила твои слова.»
[Вот как всё было.]
[Реальность оказалась слишком тяжёлой.]
И потому она сбежала на Север.

Комментарии

Загрузка...