Глава 128

Я единственный гид!
Это было жёсткое заявление, словно вбить гвоздь до упора. Ни пространства для компромисса, ни намёка на уступки. Уговаривать его было всё равно что просить акулу с отрезанными плавниками плыть как прежде. Джиан больше не хотела с ним говорить. Не хотела искать лазейки, не хотела пытаться повернуть ситуацию в лучшую сторону.
Стоя на раскачивающемся корабле, она почувствовала, как внутри груди что-то осыпается и рушится.
«Аарон.»
«Что.»
«Я надеюсь, что ты станешь кормом для рыб.»
Её голос был слишком мягким для угрозы или запугивания. Даже энергия, исходившая от Джиан, напоминала лёгкий, ласковый ветерок.
[Но кто знает, на что она способна с таким лицом? Она могла проткнуть его своей странной способностью, как раньше, или околдовать.] Аарон насторожился, усилив защиту.
[Если понадобится, он немедленно воспользуется способностью и переместится на ближайший корабль. В крайнем случае, временно нырнёт в море. Одежда намокнет, но это пустяк.]
Однако сколько бы он ни ждал, ожидаемого не происходило. Ни малейшего признака. Энергия, окутывающая его тело, была тёплой, словно одеяло, а рука, коснувшаяся его щеки, двигалась удивительно осторожно.
Более того, и без того близкое расстояние стремительно сокращалось.
«Эй, подожди...»
Аарон не смог оттолкнуть Джиан, которая подходила так безобидно. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, но не находил в себе сил остановить.
Тем временем пальцы, скользившие по его лицу, коснулись подбородка, затем шеи, плеча. Аарон дрожащим взглядом посмотрел на Джиан. Святая смотрела прямо на него, обнимая его за шею в пугающе интимной позе.
В этот момент он инстинктивно понял, что она сделает дальше. [Она собиралась поцеловать его. Как раньше, чтобы лишить сознания. Этого нельзя было допустить. Нужно было оттолкнуть её сейчас, увеличить дистанцию.]
[Но...тогда он был застигнут врасплох. Сейчас ситуация немного иная, разве нет? Разве не будет всё в порядке, если он останется в сознании?]
Пока он колебался, её губы медленно коснулись его. Запах Джиан накрыл его, нижняя губа была слегка прикушена, мягкая плоть проникла в рот. Язык, дразня, коснулся нёба, мимолётно скользнул по верхней губе.
Это был тягучий, манящий поцелуй.
Куда более соблазнительный, чем злая и опасная проделка. Даже после обмена дыханием и слюной, когда его дыхание участилось, этого было недостаточно.
И тогда Аарон понял, что был самонадеян. Он думал, что сможет вовремя остановиться. Не смог. Даже когда их губы уже слились, этого было мало. Он не мог насытиться. Чем больше он глотал воздух и её вкус, тем сильнее становилось нетерпение, почти отчаяние.
[Ещё немного. Совсем чуть-чуть.]
Даже понимая, что может потерять сознание или быть мгновенно подавленным, он не хотел разрывать поцелуй. А движения языка Джиан были настолько умелыми, что это злило. Нет, он был зол. Но у него не оставалось пространства, чтобы выразить эту злость.
Аарон тяжело дышал, жадно впитывая Направление, передаваемое через соприкосновение. Его трясло, тело отзывалось на нарастающую эйфорию. Он был похож на ребёнка, впервые попробовавшего сахар. Настроение взлетело, тело пылало от щедро изливающейся энергии.
Он чувствовал себя раскалённым слитком железа. Нет, даже больше.
Ему хотелось прикасаться к ней сильнее. Хотелось обнять её и кататься так вместе. Не было причины сдерживать нахлынувшее желание, и Аарон подхватил Джиан на руки, направляясь в каюту. Их губы на мгновение разомкнулись, но и тогда он был занят тем, что искал её шею и ласкал её.
Звуки прикусываемой и втягиваемой кожи чувственно эхом разносились в тесной каюте. В этот момент Аарон понял, остановиться уже невозможно. Слишком поздно.
Едва удерживая последние крохи разума, он встретился взглядом с Джиан, надеясь, что она не плачет. К счастью, на её лице не было страдания. Выражение не соответствовало накалу происходящего, но она знала, что он сделает дальше. Этого было достаточно.
Потянувшись к её одежде, Аарон увидел, как губы Джиан, блестящие от слюны, изогнулись в улыбке. Эти губы произнесли слова, смысл которых он не сразу понял.
«Тебе это идёт.»
Голос был спокойным, словно нажимал на тормоза. В отличие от него – задыхающегося, Джиан говорила, не сбивая дыхания.
[Что именно...мне идёт?]
Мысленно переспросил Аарон, и тут же вспомнил её прежние слова.
[Я надеюсь, ты станешь кормом для рыб.]
***
Имельда улыбалась, похлопывая служанку, переодетую святой. Та, поначалу ослеплённая наградой, легко согласилась стать заменой, но теперь, перед выходом к людям, заметно нервничала.
«Хм...Тебе стоит следить за выражением лица. Нервничаешь?»
«Да.»
«Это естественно, выходить на публику непросто.»
Имельда с притворным сочувствием размяла ей плечи и, изображая заботу, поправила перекосившуюся вуаль.
«Не нужно так волноваться. Тебя будут сопровождать рыцари Императорского дворца, а Эспери смогут лишь смотреть снизу, за стенами. Просто выйди, помаши рукой и объяви, что завтра в Центральном храме ты благословишь тех, кто страдает от Буйства. Если будешь следовать сценарию, проблем не возникнет.»
«Да, Ваше Величество.»
В ответ на вежливые слова Имельда сняла брошь со своего платья и приколола её к груди служанки.
«Всё трудно лишь в первый раз. Но стоит сделать, и ты поймёшь, что это куда проще, чем кажется. Только помни: прежде чем исполнить мой приказ, ты помогаешь святой Эды. Ошибок быть не должно.»
Закончив наставления, Имельда указала на брошь.
«Если хорошо закончишь речь, она будет твоей.»
«С-спасибо.»
Имельда долго смотрела на радостно-растерянное лицо служанки.
Она не испытывала радости, отправляя невинную девушку на смерть. Она просто делала то, что было необходимо. Личной неприязни не было.
[Проще говоря, этой служанке просто не повезло. Она родилась с внешностью, отдалённо похожей на святую. Изначально сходство было лишь атмосферным, но стоило покрасить волосы в чёрный и изменить цвет глаз с помощью зелья - впечатление менялось кардинально. А с макияжем она могла обмануть даже внимательный взгляд.]
[Если бы святая была общительной и часто появлялась на людях, обман бы не удался. К тому же герцог чрезмерно оберегал её, благодаря чему лицо святой было мало кому известно.]
[Единственные, кто могли бы разоблачить подмену, Третий принц и Императорская принцесса. Но один пал как предатель, другая уехала как предательница, утратив возможность вмешаться. Когда препятствия исчезли, спектакль стал до смешного простым.]
[Иными словами, причин колебаться не было. Если существовали трудный и лёгкий способы усмирить недовольство Эсперов, разумнее было выбрать лёгкий.]
Имельда думала о поисках настоящей святой, Джиан. Но её местонахождение было неизвестно, а поиски требовали времени - расследования, слежки, захвата.
[А времени у Эсперов не было. Они были перегреты, готовы в любой момент превратиться в реальную угрозу.]
[Чтобы не допустить эскалации, давление нужно было сбросить вовремя. Нужна была жертва. Вместо того чтобы допустить множество смертей и ранений в бессмысленном столкновении, куда рациональнее было пролить кровь одного человека.]
Завершив свои рассуждения, Имельда молча наблюдала, как служанка под охраной рыцарей поднимается на стену дворца. Она слушала её тонкий голос, обещающий ложное благословение, принимая на себя роль той, кто должен был успокоить лишённых терпения Эсперов.
«Прошу всех успокоиться. Завтра в храме я благословлю всех...Я, я обе...ща-аю...»
Голос, усиленный артефактом и разнёсшийся над площадью, был оборван прежде, чем речь закончилась. Эспери уже взобрались на внешнюю стену дворца.
«Я не могу ждать до завтра! Дай благословение сейчас!»
«И мне тоже! Я могу умереть сегодня ночью! Какое завтра?! Я не хочу впасть в Буйство! Я не хочу умирать!»
Кто-то выкрикнул заранее подготовленную фразу. [Говорят, иногда ложь действует сильнее правды.] Эспери начали колебаться, поддавшись этим словам.
Смятение мгновенно распространилось во все стороны.
Служанка, растерявшись от неожиданного поворота, посмотрела на Имельду и попыталась заговорить, но в этот момент Эспер ветра, замаскированный под рыцаря, перерезал горло «святой».
«...!»
Фонтан крови взмыл в воздух. Эспери, с трудом сдерживавшие ожидание и смотревшие на святую, в ужасе усомнились в собственных глазах. Имельда внимательно наблюдала за каждой деталью: за хрипом служанки, за тем, как она падает, за алой кровью, стекающей по стене дворца.
«Кто?! Кто это сделал?!»
«Святая!»
Рыцари, получившие инструкции, закричали, что преступник, несомненно, скрывается среди Эсперов под стеной.
Радиус действия Эспера у всех разный, а момент их применения почти всегда скрыт. Особенно опасен был острый ветер - сила, от которой даже другие пользователи старались держаться подальше, слишком трудно было ей противостоять. Определить источник атаки было невозможно.
Реакции ошеломлённых людей были разными: кто-то отрицал происходящее, кто-то подозревал друг друга, кто-то в отчаянии искал среди толпы целителей.
Но даже если бы целитель нашёлся, вернуть к жизни человека, у которого остановилось дыхание, невозможно. Когда смерть святой стала очевидной в реальном времени, всё вокруг стремительно погрузилось в хаос. Массовое разочарование быстро приняло облик насилия.

Комментарии

Загрузка...