Глава 126

Я единственный гид!
Но, вопреки ожиданиям, её ждал вовсе не Алан.
«Вдовствующая Императрица.»
«Давно не виделись, Имельда.»
Вдовствующая Императрица улыбалась мягко и почти по-домашнему.
«Я подумала, что нам стоит немного прогуляться по заднему саду...Ты найдёшь для меня время?»
На эти слова Имельда тут же накинула шаль и поспешила сопровождать её.
Женщина, которая когда-то была надёжным щитом и убежищем в самые трудные моменты, за какие-то несколько дней заметно ослабла. Резко прибавившиеся седые пряди в редких волосах вряд ли были плодом воображения. Его Величество был убит Эспером...Иное и представить было сложно.
Имельда с тревогой сказала:
«Вы плохо выглядите.»
Вдовствующая Императрица не стала отрицать.
Император, павший от руки неизвестного, был её гордостью, живым доказательством того, чего она добилась, отдав этому всю молодость. Но больше того, Кадис был Императором Терриона прежде, чем стал её сыном. Он был владыкой государства и не должен был погибнуть столь нелепо.
Но отомстить за него она не могла. Слишком стара, слишком слаба. Теперь Императором Терриона был её внук - Алан, а новой Императрицей стала Имельда.
[Быть когда-то принцессой Брикена, верховной Императрицей Терриона, долгие годы пользоваться почётом как Вдовствующая Императрица...что всё это значило теперь?]
Блэр посмотрела на Имельду с сожалением.
«Я думала, что со временем именно ты станешь хозяйкой этого сада.»
«...Ваше Величество.»
«Я слышала, ты занята улаживанием беспорядков, которые то и дело устраивают Эспери. Но мне было любопытно. Я хотела узнать, не тяжело ли тебе живётся во дворце?»
«Благодаря вашей заботе, вполне спокойно.»
«Я рада это слышать.»
Вопросы звучали доброжелательно, но Имельда внутренне напряглась. Хозяйкой заднего сада по-прежнему оставалась Вдовствующая Императрица. После скоропостижной смерти Императрицы именно она взяла на себя управление всеми внутренними делами дворца.
[Учитывая их близкие, почти родственные отношения, передача власти, скорее всего, прошла бы без трений...Но, когда это произойдёт, решала только она.] Поэтому даже Имельда не могла полностью избавиться от тревоги.
[Но никаких неожиданностей быть не должно.]
Вдовствующая Императрица всегда была опорой Императорской семьи. И, главное, она по-настоящему дорожила Имельдой. Передача власти должна была пройти достойно, спокойно, без конфликтов, своего рода наследование.
Пока Имельда осторожно прокручивала это в голове, Вдовствующая Императрица заговорила:
«Имельда, ты помнишь? Ты обещала мне найти настоящего виновника гибели Кадиса.»
Такого обещания она не давала.
Но был человек, который вполне мог сделать это за неё.
[Алан Терион.]
В день убийства Императора, когда Вдовствующая Императрица слегла, он навещал её вместе с Имельдой. В отличие от неё, вынужденной вскоре уйти из-за побега Третьего принца, он оставался в покоях всю ночь. Обещание найти убийцу, вероятно, было дано именно тогда.
«Как продвигается расследование?»
«...Прошу прощения.»
«Не стоит извиняться. Я слышала, что столица охвачена волнениями из-за исчезновения Святой. Я понимаю, что ты занята поиском выхода из ситуации. Но знай: я позволила обвинить Илиаса и поддержала восшествие Алана на трон именно потому, что ты пообещала мне найти настоящего убийцу. Не забывай об этом.»
«...»
«Промедление допустимо. Но если настоящий виновник так и не будет найден, это недопустимо. Проще говоря, это сродни тому, как ты не смогла простить маркиза Эрлангена.»
От этих слов Имельда прикусила щёку изнутри.
Вдовствующая Императрица была её благодетельницей, неизменно защищавшей её. Она была и наставницей, и воспитательницей. И именно поэтому...она внушала больший страх, чем покойный Император.
Не только потому, что была старшей в роду. А потому, что Имельда выросла, слушая истории о том, как Вдовствующая Императрица возвела прежнего Императора на трон. Истории, очищенные от крови, чтобы их мог услышать ребёнок, но именно из-за этого ставшие ещё более жестокими.
Вспомнив это, Имельда тяжело сглотнула.
Уроки, услышанные ею когда-то под покровом её юбок, навсегда остались в сердце: как готовить победу, как менять ход событий десятками планов и запасных вариантов.
Она не могла проигнорировать это предупреждение. Возможно, поэтому напряжение на миг проступило на её лице. Блэр заметила это и мягко улыбнулась.
«Кажется, я невольно взвалила на тебя лишний груз.»
«Груз? Это то, что я обязана сделать. Не беспокойтесь. Я обязательно найду убийцу.»
«Это утешает. Я бы не поверила подобным словам ни от кого другого. Обещания, клятвы...люди легко разбрасываются словами, которые не способны выполнить. Но твои слова, иные. Ты лучшая из всех девушек, о которых я заботилась. Эвиен была лишена честолюбия из-за происхождения, вторая дочь маркиза Алспета - не слишком умна. А ты всегда к чему-то стремилась. И теперь ты получила всё, чего желала.»
«Вы преувеличиваете. Всё это, благодаря вашей поддержке и милости.»
«Скоро навести меня во дворце. Думаю, пришло время передать тебе Императорские драгоценности. И...запомни, Имельда. Я доверяю тебе, а не Алану.»
«Я оправдаю ваше доверие. Вы не будете разочарованы.»
Удовлетворённая ответом, Блэр положила руку ей на плечо. Жест был всё так же ласков, но что-то в нём изменилось. Сдерживаемый гнев ощущался почти физически.
Но человек не может вечно жить в ярости. Имельда молча наблюдала, как раздражение Вдовствующей Императрицы постепенно угасает.
Спустя примерно десять минут перед ней осталась лишь пожилая женщина, измученная скорбью и сожалением. Та самая властительница дворца, когда-то державшая знать в страхе и почтении, исчезла. Осталась лишь старая женщина, телом и душой израненная.
Провожая её взглядом, Имельда подумала, что стоит отправить Карину в её дворец на некоторое время. Скрыть личность, устроить служанкой, так можно было бы следить за состоянием её здоровья.
[Если бы Алан как Император действительно утвердил свою власть, в этом не было бы нужды. Но сейчас он был лишь жалким интриганом, не дотягивающим даже до уровня покойного Императора. В отличие от него, Вдовствующая Императрица из герцогского дома Брикена, за которым стояли многие знатные семьи, по-прежнему была ключевой фигурой в поддержании власти.]
«Сначала...нужно закончить то, что уже начато.»
[Да. Поиск убийцы Императора важен. Но сейчас куда важнее было подготовить сцену для гибели женщины, выдающей себя за Святую, в нужном месте и в нужное время.]
[Поскольку требовалось множество свидетелей, сценой должна была стать внешняя стена Императорского дворца. Когда Святая появится и ожидание достигнет пика, разыграется заранее подготовленная трагедия.]
[Местонахождение настоящей Святой и убийцу можно будет найти позже.]
***
Шум волн, бьющихся о борт, медленно вырвал её из сна.
Джиан моргнула, растерянно оглядывая тёмную каюту. Сознание, всё ещё тяжёлое от сна, мерцало, словно догорающая лампа.
Если бы можно было, она с радостью уснула бы снова.
Но кошмар, что ей приснился, не отпускал сердце. Ей привиделось, что Волна рыцаря сменилась Волной Эспера перемещения. Из всех возможных снов, именно этот.
Судя по тому, что она всё ещё ощущала эту Волну, она, вероятно, не до конца проснулась.
Даже если она снова уснёт, кошмары продолжатся. А главное, ей хотелось сбежать от этого сна.
[Нужно встать.]
Приняв решение, Джиан осторожно разжала руку Аркина и поднялась, чувствуя скованность в теле. Она зевнула, потянулась и потёрла заспанные глаза тыльной стороной ладони.
Но ощущение чужой Волны никуда не исчезало.
Чтобы окончательно проснуться, ей, вероятно, нужна была вода. Подумав об этом, Джиан нащупала флягу в углу каюты, открыла её и сделала несколько глотков. Смочив полотенце, она грубо вытерла лицо.
«...»
[Но всё равно, почему? Почему она не чувствует Волну рыцаря? Почему вместо неё, Волна Эспера перемещения?]
С этим вопросом сонливость исчезла окончательно.
С дурным предчувствием Джиан повернулась к мужчине, ровно дышавшему рядом. Она хотела разглядеть его лицо. Но в каюте было слишком темно.
Зато Волна ощущалась отчётливо, и именно она выдавала страшную аномалию.
[Это было невозможно. Не могло быть...ни при каких условиях.]
[Я всё ещё сплю?]
Иного объяснения не существовало. Она не могла настолько ясно чувствовать Волну Эспера перемещения, находясь в сознании.
[Нет. Нужно убедиться. Обязательно.]
В темноте Джиан на ощупь искала дверь каюты. Холодный пот стекал по спине, а тело охватывало леденящее чувство, будто в неё вселился злой дух.
Пальцы и губы дрожали.
Она резко распахнула дверь.
Тусклый свет, ворвавшийся внутрь, и солёный морской ветер, словно поджидавший её, ударили в лицо, и в тот же миг реальность обрушилась на неё.
Этого было достаточно, чтобы понять: кошмар был не сном.
Человек, спящий в каюте, был не рыцарем.
Это был Эспер перемещения.

Комментарии

Загрузка...