Глава 125

Я единственный гид!
Аарон устало потёр засыпанные песком глаза.
Он впервые прочёсывал столь необъятное пространство, как море. И впервые так безудержно растрачивал свою способность, не считаясь с последствиями.
Стиснув зубы и распахнув налитые кровью глаза, Аарон дал себе клятву: если он поймает её снова, то на этот раз действительно сломает ей ногу. В отличие от герцога, который лишь допускал такую мысль, он был предельно серьёзен.
Но, словно насмехаясь над его решимостью, дни шли, а результатов почти не было. Он проверил каждое судно в округе, и всё без толку. Черноволосая женщина словно растворилась. Количество кораблей у побережья было чудовищным: рыбацкие лодки, торговые суда, баржи, всё это превращало поиски Джиан в почти невыполнимую задачу. Всего за несколько дней он столкнулся с десятками кораблей, каждый из которых шёл своим маршрутом.
Но в одном он был уверен: Джиан находилась на одном из них.
Все сухопутные пути возле Альты были проверены. Никто не видел иностранку, ищущую лошадь или повозку. Значит, она плыла морем.
Поэтому Аарон стал управлять каждой чайкой по отдельности, заставляя их влетать в каюты. Метод был грубым, но куда эффективнее, чем личные поиски с помощью способности перемещения. Так его чайки сначала тревожили торговые суда, затем грузовые корабли, а потом и рыбацкие лодки, наводя ужас на экипажи.
После шести или семи таких неудач одна из чаек, с которой он делил зрение, погибла.
Это случалось и раньше, так что внезапная потеря зрения не слишком его удивила. Чайки часто путались в сетях, когда рылись в каютах, или гибли от ударов дубинок моряков.
Но на этот раз всё было иначе.
Это была не сеть и не дубинка. Это был меч - быстрый, как молния. И лицо напряжённого мужчины, мелькнувшее в последний миг...рыцарь, которого Аарон видел в Императорском дворце. Рыцарь Третьего принца, отвечавший за наблюдение за Джиан, когда она была дворцовой служанкой.
«Ха...наконец-то я тебя нашёл.»
Аарон слабо пробормотал это и обмяк. Несколько дней без сна, бешеные поиски, способности, доведённые до предела...Давно он так себя не истощал.
Ему отчаянно хотелось оказаться рядом с Джиан, обнять её и уснуть. Если она оттолкнёт, пусть. Тогда он возьмёт её за руку. Если и этого нельзя - коснётся волос. Или хотя бы края её одежды.
Желание было настолько сильным.
Но прежде, чем позволить себе это, нужно было устранить помеху.
***
Луна, поднявшаяся над морем, заливала корабль Греба спокойным светом.
Но на палубе не было ничего мирного.
Аарон, только что переместившийся на судно, перерезал горло хозяину корабля - Гребу. Солёный морской ветер быстро развеял запах крови.
Он действовал неторопливо. Аккуратно опустив тело, Аарон прошёл сквозь дверь каюты и увидел Джиан и Аркина, спящих, сжавшись, прямо на груде груза.
«...Ха.»
То, что он чувствовал, было предательством. Он не мог понять и назвать источник своей ярости.
Но причина была проста.
Джиан спала беззащитно, крепко сжимая руку Аркина. На самом деле это Аркин держал её руку куда сильнее, но в тёмной каюте различались лишь смутные очертания.
Аарон долго смотрел на мужчину и женщину, спящих именно так, как он сам мечтал. Он мог убрать этого рыцаря прямо сейчас и занять его место. Всё складывалось слишком удачно.
Мысль была пугающе хорошей, особенно учитывая, что возникла мгновенно.
Джиан проснётся, ничего не подозревая. А за это время он восстановится после нестабильности, усугублённой чрезмерным использованием способности.
Каюта, забитая грузом, была тесной и душной, далёкой от уюта. Но ему было всё равно. Он хотел лечь на эти мешки и сундуки. Свернуться рядом с ней.
Это желание напоминало голод. Или жажду.
Не раздумывая, Аарон убрал Аркина с его места, переместив его прочь, и тут же лёг сам. Он протянул руку и схватил пустую ладонь Джиан.
Только тогда он смог вдохнуть.
Остановившееся дыхание вернулось. Застывшее сердце снова забилось. Даже смерть и воскрешение не были бы столь драматичны.
Он отчётливо ощущал: из полумёртвого он стал живым.
Пришла усталость, которой раньше не было. И сон, тот самый, что не приходил даже с закрытыми глазами, наконец настиг его.
В ускользающем сознании Аарон подумал, что Джиан, должно быть, и правда святая. Он никогда всерьёз не сомневался и не искал доказательств, но сейчас это казалось очевидным. [Если человек, вызывающий такие ощущения, не святая, тогда это было бы по-настоящему странно.]
[Возможно, я давно жаждал именно такого спасения...]
Он усмехнулся про себя. [Если утром она потребует расплаты, он примет её без сопротивления. Каким бы жестоким ни было её воздействие, как бы ни пронзала его сила, он выдержит, если она прикажет. Даже если она попытается подчинить его своей странной способностью, он позволит.]
Он был готов на всё, кроме одного: возвращения к Третьему принцу.
С этими мыслями Аарон окончательно потерял сознание.
***
Когда ожидания рушатся, за ними приходит предательство.
Именно это чувство сейчас испытывали Эсперы.
Провозглашение Императорской семьи, обещавшее, что им больше не нужно бояться смерти от Буйства, ненадолго зажгло надежду. Но появление святой снова и снова откладывалось. А спустя две недели начали распространяться слухи, что святой вообще нет в Императорском дворце.
[Как просочились слухи?]
Они ведь следили за каждым словом. Источник утечки был неизвестен. Она ожидала, что правда однажды всплывёт...но не так быстро. [Это была работа принцессы, ушедшей в земли Одергена с Эсперами Третьего принца и северными рыцарями? Или же проболтались служители Храма?]
Имельда, сидевшая в одиночестве в тайной комнате, прекратила размышления, решив, что дальше копать бессмысленно.
Слухи уже вышли из-под контроля.
Нужна была альтернатива, а не раздумья. [Замена святой была подготовлена. Даже тело подходящего телосложения - тоже. Нужно было действовать, пока ситуация не стала необратимой. Одобрение Императора уже было получено, оставалось лишь исполнить задуманное.]
Прошло две недели с тех пор, как Эсперы разбили лагерь у Императорского дворца, требуя святую.
Если бы существование Джиан изначально держали в тайне, всё могло сложиться иначе. Но раз уж симбиотическая связь Императорской семьи и святой была объявлена публично, ответственности избежать было невозможно.
Оставался лишь один выход - принести жертву.
Имельда собиралась предложить им их самих.
[Если привязанная собака сходит с ума, разве не хозяин обязан забить её до смерти?]
[Сегодня святую объявят трагически погибшей - убитой Эсперами, проникшим во дворец. Для этого были подкуплены недавно пробудившиеся Эсперы. Их тщательно отбирали среди лояльных дворян, никогда не контактировавших со святой. Они идеально подходили на роль убийц.]
[Если всё пройдёт по плану, ярость Эсперов обрушится на них самих, а не на Императорскую семью. Под предлогом поиска виновных можно будет арестовывать и изолировать протестующих, сея взаимное недоверие. Лишённая святой как точки опоры, хрупкая группа быстро распадётся сама.]
[Вмешиваться напрямую не потребуется.]
Этот план родился у неё после известия о Эсперах ветра, которого забили до смерти во время парада. [Нельзя было допустить, чтобы радикализм обернулся против Императорской семьи. Но и жертвовать Храмом было нельзя.]
[Оставался только один путь, стравить их друг с другом.]
[Яд следовало лечить ядом. Зверей - заставить рвать друг друга.]
[Чем больше хаоса, тем незаметнее растворяется вина Императорской семьи. Теперь они могли ограничиться признанием моральной ответственности за «недостаточную защиту» святой.]
[Колебаться не было причин.]
[Да. Я сделала всё, что могла.]
Она разместила людей рядом с принцессой, ушедшей на Север, ожидая, что та найдёт святую. Она подготовила запасные варианты на случай непредвиденных обстоятельств.
[Императорская семья останется в безопасности.]
[План со святой дал сбой, но это не было смертельным ударом. Уладив текущие проблемы, они со временем получат желаемое. И это касалось и святой тоже.]
[Рано или поздно принцесса, или Третий принц укажут путь к ней. Главное - не упустить этот шанс.]
«Было бы неплохо в нужный момент заполучить святую...А затем свалить её смерть на них же.» - пробормотала Имельда.
[Найти конкретного виновника будет трудно. Но если усилить подозрения и направить их правильно, успех возможен. Тогда Эспери сделают всё сами. Препятствия исчезнут разом, без лишних усилий и без необходимости марать руки.]
Трезво взвесив выгоды и потери, Имельда отбросила последние сомнения.
И словно по сигналу, камергер постучал в стену, объявляя о визите Императора.
Получив знак, Имельда поднялась. Но не сразу покинула комнату - задержалась, наслаждаясь ощущением новой подставки для ног.
[Мог ли покойный маркиз представить, что его кости в итоге окажутся не в родовой усыпальнице, а внутри табурета простой женщины? Да ещё и той, кого он всю жизнь считал ниже себя?]
Имельда тихо рассмеялась, мысленно подбирая несколько успокаивающих слов для робкого нового Императора, и уверенным шагом покинула тайную комнату.

Комментарии

Загрузка...