Глава 124

Я единственный гид!
Тишина перед возвращением
Я не хотела знать правду, какой бы она ни была.
Я была на грани безумия, стремительно приближаясь к точке, за которой нет возврата. Но я выдержала. Прошла через всё и зашла так далеко. У меня не было ни малейшего желания снова переживать тот момент, терзая себя воспоминаниями.
[Возвращение.]
Это было единственное, на чём я сосредотачивалась.
Стоило лишь вернуться на Землю, и всё разрешится. Там меня ждёт дом. Место, где измождённые тело и разум смогут отдохнуть. Где я наконец освобожусь от всех сложностей и узлов, в которые превратилась моя жизнь.
Суетливые шаги на палубе над головой странным образом успокаивали. До меня доносились обрывки разговоров Аркина и Греба - о погоде, о курсе. Напряжение постепенно таяло. Сонливость накрыла меня, как внезапный ливень.
***
Когда я снова проснулась, корабль уже находился далеко в море.На плечах лежало одеяло, заботливо накинутое чьей-то рукой, а под головой - небольшой валик. Сон был глубоким и освежающим - редкость для меня.
Аркин спускался в каюту с маленькой лампой и заметил, как я протираю глаза.
«Ты проснулась.»
«Да. Только что.»
«Ты голодна?»
Он протянул мне небольшой хлебец, вяленое мясо и флягу с водой. Честно говоря, еда была куда скромнее той, что я делила с Лейком, но я съела всё с жадностью.
Дожёвывая мясо, я запила его водой и только тогда заметила, что Аркин молча наблюдает за мной.
«Рыцарь, а вы ели?»
«Я поел раньше.»
«Похоже, я спала довольно долго. По качке чувствуется, что мы уже давно в пути.»
«Так и есть.»
В его ответе прозвучала едва заметная заминка. Его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но промолчал. И только тогда я почувствовала волну Аркина.
Его состояние было настолько шатким, что я удивилась, как могла не заметить этого раньше.
Осторожно я протянула руку. Аркин положил свою поверх моей, будто ждал этого жеста.
По правде говоря, он не мог позволить себе отказаться.
Когда моя энергия потекла, оттесняя давнюю боль, Аркин наконец осознал, насколько сильно страдал всё это время.
Он сам поражался собственной выносливости. Если бы боль имела форму, он увидел бы, как мучители покидают его тело, словно дым.
Я усадила пошатывающегося Аркина рядом и спросила:
«Кстати, рыцарь...Вы ведь слышали слухи обо мне?»
Вопрос был задан буднично, но его смысл был далёк от простоты. Аркин резко собрал ускользающее сознание. Даже так ему потребовалось время, чтобы ответить, энергия, текущая через наши сомкнутые руки, путала мысли и тело.
«Кое-что слышал...но я в основном путешествовал по глухим местам, так что знаю немного. Примерно то, что тебя почитают как святую.»
«Зная это, почему вы не вернулись в столицу, пока ваше состояние не стало таким тяжёлым? Я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня. Я ждала вашего возвращения...хотела сказать спасибо.»
«...Ты ждала меня?»
«Да. Я даже сделала платок, собиралась подарить его, когда вы вернётесь.»
Что-то болезненно сжалось у него внутри. Аркин заговорил, голос дрожал:
«Я думал...что ты влюблена в Третьего Имперского принца. К тому же Имперская принцесса относилась к тебе так тепло...Я был уверен, что ты вскоре станешь частью Императорской семьи...»
Запинаясь, он поспешно умолк, заметив моё растерянное выражение. Он понял, что допустил серьёзную ошибку.
«Третий Имперский принц...хороший человек.»
Произнеся это, я сама удивилась. [Назвать его хорошим человеком. Но углубляться не стала.] Отложив выводы, я быстро сменила тему:
«Гораздо важнее другое. Вы знаете о смерти Его Величества?»
«Что ты сказала?»
Увидев потрясение Аркина, я спокойно изложила новости из столицы:
«Вы не знали...Его Величество внезапно скончался. Наследный принц взошёл на трон. А меня похитили за день до коронации.»
«То есть...тебя похитили из Императорского дворца, а не из Храма?»
«Да.»
«Это невозможно!»
Он осёкся, заметив, как я напряглась, и понизил голос:
«...Значит, дисциплина дала серьёзную трещину.»
«Это...Но важнее другое. Как вы сами, рыцарь?»
Я не могла рассказать о переводе стражи Третьего принца к новому Императору, поэтому задала самый безобидный, как мне казалось, вопрос.
Но вопреки ожиданиям Аркин заметно смутился. Прошлые недели, отчаяние, поиски места, где он сможет сорваться в Буйство, были тем, о чём он не мог рассказать ни при каких обстоятельствах.
После долгих раздумий он вспомнил событие двухнедельной давности.
«Я путешествовал по Югу. Здесь тепло, монстров немного, земля плодородная. Урожаи обильные, а в сезон сбора часто устраивают праздники. Юг считается одним из лучших мест для путешествий в Империи. Здесь много богатых торговцев и землевладельцев, гостеприимство щедрое. Но, разумеется, хватает и карманников, и мошенников.»
Начав так, он продолжил, убедившись, что я внимательно слушаю:
«Неподалёку от Ривета я услышал слухи о фальшивой святой.»
«Фальшивая святая?»
«Говорили, что святая, творившая чудеса в столице, появилась в Ривете. Я отправился туда, подозревая, что это можешь быть ты.»
«Вы её видели? Ту фальшивую святую?»
«Да. Она обманывала Эсперов, поддавшихся слухам.»
«Боже...И что вы сделали?»
«Я оставил Ривет как есть.»
«Что? Вы не сообщили о ней?»
Аркин на мгновение растерялся. Он действительно должен был это сделать. Но тогда отчаяние затмило рассудок. Он собрал остатки находчивости и нашёл оправдание:
«Слишком многие верили в её подлинность. Я не мог поднять этот вопрос. Не мог пойти против большинства в одиночку. К тому же тогда я избегал использования способностей...»
«Значит, вы поступили правильно. Не стоит действовать безрассудно.»
Вместо упрёка он услышал похвалу, и это немного облегчило его душу. Я же, не зная о его внутренней борьбе, понимающе кивнула.
«Теперь ясно, почему Третий Имперский принц и Герцог были в Ривете.»
Это также объясняло яростный крик того Эспера в трактире:
«Святая, исчезнувшая из столицы, на Юге! Слухи были правдой!»
[Возможно, всё это было следствием путаницы, вызванной слухами о самозванке.]
Как бы то ни было, фальшивую святую, скорее всего, уже устранили герцог или Третий принц. Или же, учитывая, что теперь их считают предателями, они просто проигнорировали её.
Размышляя об этом, я поняла: я действительно начала приходить в себя. Давно я не позволяла себе таких спокойных, почти бытовых мыслей.
«...»
В тишине мерный шум волн оказался удивительно умиротворяющим. Я сосредоточилась на Направление, впервые за долгое время забыв о недавних кошмарах.
Аркин тоже обрёл покой. Купаясь в моей энергии, он забыл о боли приближающегося Буйства и погрузился в сон - глубокий, почти детский.
***
Греб, как и всегда, оценивал ветер, волны и небо.
Морской бриз был прохладным, признаков шторма не наблюдалось. Благоприятная погода делала путешествие удивительно лёгким. Пройти путь от Альты до Париона, не встретив ни одной серьёзной волны...пассажирам действительно повезло.
Единственное, что казалось странным, полное отсутствие улова, несмотря на то, что чайки уже несколько дней кружили над морем.
[Скопление чаек обычно означало богатую добычу. Но сколько бы раз он ни забрасывал снасть – пусто]. Греб вытащил леску, явно разочарованный. На корме сидела чайка, и её крик будто насмехался над ним.
Убирая наживку и поплавок, он почесал живот и открыл дверь, ведущую в каюту. Словно улучив момент, чайка с расправленными крыльями ринулась внутрь.
Греб опомнился слишком поздно и попытался захлопнуть дверь, но птица уже проскочила мимо его плеча.
«Тц. Ну что ж, поймаю, хоть мяса поем.»
Он цокнул языком, размышляя, где лежит сеть. Приправленное мясо чайки вполне сносно заменяло рыбу.
И в тот же миг, словно отвечая на его мысль, меч, брошенный с ужасающей скоростью, пронзил птицу, влетевшую в каюту. Чайка не успела даже вскрикнуть, вместе с мечом её пригвоздило к потолку.
Это был бросок Аркина.
«Ты что творишь?!»
Встретившись с яростным взглядом Греба, Аркин молча достал кошель и возместил ущерб, за пробитый потолок. Лишь после этого он вытащил застрявший меч.
Расплатившись, Аркин обернулся.
Джиан была полностью укутана одеялом - с головы до ног. С первого взгляда это напоминало небрежно накрытый груз, но под тканью скрывалась не поклажа, а она сама. Ни единого волоска не было видно, маскировка была идеальной.
Птица проникла в каюту, но так и не обнаружила её.
Аркин тихо выдохнул, звук был похож на облегчение, и плотно закрыл дверь каюты.

Комментарии

Загрузка...