Глава 122

Я единственный гид!
После долгих колебаний Джиан всё-таки раздела Аарона до нитки.
Она швырнула его рубаху и штаны на расстеленный плащ, следом - обувь. Затем свернула всё в один узел и с силой метнула за прибрежный утёс.
Это почти не охладило её ярость, но другого выхода у неё не было. [По крайней мере, теперь он не сможет гнаться за ней...в одном нижнем белье. Эта крошечная победа должна была выиграть ей немного времени.]
Бросив на обнажённого Аарона последний злобный взгляд, Джиан отвернулась и побежала в сторону ближайшей деревни. Мысли лихорадочно метались.
[Возможно, там удастся найти лошадь.]
Рядом с деревней располагалась небольшая гавань, значит, корабль тоже был вариантом. Она не знала, существует ли морской путь на Север, но отчаянно надеялась, что да. [Нет, он обязан существовать. Корабль давал куда больше шансов на побег, чем лошадь или повозка.]
***
Бежав к деревне, задыхаясь, Джиан внезапно остановилась и тыльной стороной ладони вытерла лоб. Кожа была влажной, будто от пота...но это была кровь. Она совсем забыла, что вся перепачкана кровью Эсперов.
Отражения она не видела, но догадывалась, что выглядит пугающе.
Появиться в деревне в таком виде - верный путь к аресту. Представив ошеломлённые лица местных, Джиан резко свернула в сторону берега. Быстро умыться в море, единственный разумный выход.
Она нашла тропу, ведущую вниз по склону, и спустилась к воде. Избегая взглядов женщин, собиравших моллюсков, она осторожно пробиралась по скользким камням, выискивая подходящее место.
Удача была на её стороне. Вскоре она заметила укромную расщелину, где скопилась морская вода. Джиан поспешно умыла лицо, а затем грубо вытерла его платком. Ткань быстро пропиталась кровью и солёной влагой.
Она уже собиралась выбросить платок, когда заметила в уголке изящную вышивку.
Аркин Дафтандер.
Она вышила его имя во время короткого увлечения рукоделием, по настоянию Её Высочества, принцессы...Платок, который она так и не подарила рыцарю, оставив себе.
«...Я всё это время носила его с собой.»
С губ сорвался горький смешок. Она так старательно вышивала, а теперь по собственной неосторожности испортила платок кровью и морской водой. [Впрочем, какая разница? Шанса подарить его всё равно больше не будет.]
Она вздохнула и снова развернула ткань.
Имя Дафтандер...она слышала его совсем недавно. В тот первый день, очнувшись в трактире, Эспер перемещения ясно сказал:
[Мы недалеко от южных земель графа Дафтандера.]
Тогда её захлестнуло одно лишь слово «Юг», и она не обратила внимания на остальное.
[Но что, если...что, если рыцарь где-то поблизости?]
Надежда была слабой, почти нелепой, но сердце всё равно дрогнуло.
Воодушевление быстро сошло на нет. Джиан взяла себя в руки и спрятала платок в карман. Она не станет полностью отказываться от крошечного лучика надежды, но и цепляться за пустые фантазии о случайной встрече в такой глуши - тоже. Она пережила слишком многое, чтобы позволить себе это.
Окинув себя последним взглядом, Джиан хлопнула ладонями по щекам, жест решимости, и вышла из-за камней.
[Ей нужен был реальный план побега, а не пустые мечты. Только это имело значение.]
***
Деревушка у небольшой гавани оказалась почти без охраны. Для Джиан, не имевшей никаких документов, это было настоящей удачей.
Она купила у лотка корзинку помятых, побитых фруктов, заслужив расположение торговца, и сразу перешла к делу.
«Простите, я заметила гавань. Есть ли здесь корабли, идущие на Север?»
«На север?» - торговец покачал головой. «Отсюда, ни одного.»
Джиан ощутила, как внутри всё сжалось. Увидев её выражение лица, мужчина помедлил, затем открыл дверь соседней таверны и крикнул внутрь:
«Эй! Греб! Ты там? Клиент пришёл!»
На громкий оклик зашевелилась фигура, скорчившаяся за столом. Мужчина с трудом выпрямился.
«Клиент?»
По одежде было ясно - моряк. Джиан благодарно взглянула на торговца и, заметив небольшую сеть у пояса Греба, заговорила увереннее:
«Мне нужно на Север. У вас есть корабль?»
В ответ Греб зевнул и почесал живот. Услышав слово «Север», он снова рухнул на стол.
«Если бы речь шла о Парионе, портовом городе, может быть. Но прямых путей отсюда на Север нет, девчонка.»
«Парион подойдёт. Или даже Ривет.»
«Ривет? Он же в глубине суши. Всё равно сначала в Парион.»
«Значит, вы можете меня взять?»
«Ну...теоретически - да. Но у меня уже есть договор. Возвращайся через дня три. Цена - пять серебряных. Два сразу.»
Греб приподнялся и лениво протянул руку, жест вежливости был чисто символическим. Но слова Джиан тут же испортили ему настроение.
«Три дня, слишком долго. Мне нужно отплыть немедленно. Я заплачу вдвое.»
«Я сказал, что у меня договор.»
«Я оплачу и то, что вам должны они.»
«Всё равно нет.»
«Почему?»
Её настойчивость заставила его выпрямиться окончательно.
«Слушай, девчонка. Сегодня у меня пассажир - Эспер. Он ищет необитаемый остров. Понимаешь? Я не хочу втягивать мирных людей в неприятности. Я дал слово тому, кто ищет место, где сможет умереть. Он даже не заходит в деревню, боится, что не знает, когда сорвётся в Буйство. Как я могу нарушить обещание такому человеку?»
Лицо Джиан исказилось. Все её прошлые встречи с Эсперами заканчивались плохо.
[Но...а если этот - другой?]
Мысль только возникла, как она уловила слабую волну. [Не ту, что принадлежала Эсперу перемещения. Но и не совсем незнакомую. Кто это? Знакомый Эспер? Или тот, кто направлял её в Святой день?]
Собравшись, Джиан решила оставить уговоры Греба и поискать другие варианты. Он ведь не единственный моряк в деревне. По дороге она видела несколько судов.
Ответил, однако, не Греб, а торговец фруктами.
«Послушай, девушка. Я понимаю, о чём ты думаешь. Забудь. Ты сама ищешь себе беду, так рвёшься на корабль. Поверь, этот моряк - самый честный человек в деревне.»
Джиан охватило глубокое разочарование. Похоже, выбора не оставалось, ей придётся поговорить с тем самым Эспером, который собирался уплыть и умирать.
***
Надёжно подавив ауру Направление, Джиан села в таверне, заказала пиво, к которому даже не притронулась, и поставила кружку перед Гребом - попытка подкупа.
Но, как и говорил торговец, Греб оказался человеком принципиальным - к пиву он не прикоснулся. Наблюдая за этим, Джиан нервно грызла ноготь. Время уходило. Она не знала, когда очнётся Эспер перемещения.
[Надо было всё-таки столкнуть его с утёса...]
В этот момент дверь таверны распахнулась, впуская поток солнечного света. Вошёл тот самый Эспер - пассажир Греба, стоящий на грани Буйства.
Джиан, щурясь от света, узнала лицо вошедшего и замерла с широко раскрытыми глазами. Он смотрел на неё с таким же потрясением.
«Почему ты...здесь?»
«Так это вы собирались на необитаемый остров, рыцарь?»
Они заговорили одновременно, затем умолкли, растерянно глядя друг на друга. Греб нарушил тишину:
«Вы что, знакомы?»
Джиан и Аркин медленно кивнули - в полном согласии.
***
Возможно, из-за прежних встреч с Эсперами в Имперской столице, Аркин безоговорочно поверил рассказу Джиан. К тому же, чувствуя её спешку, он легко уступил, и договор был заключён быстро.
«Хорошо. Я помогу тебе сдержать Буйство. Взамен ты обеспечишь мне безопасный путь на Север.»
«Согласен.»
Дальше всё пошло стремительно. Джиан и Аркин сразу направились в гавань и поднялись на рыбацкое судно Греба. Однако отплыть в Парион немедленно было невозможно, сам путь по морю занимал около недели. Объяснив это, Греб ушёл закупать припасы.
Тем временем Джиан продолжила разговор, прерванный ранее.
«Мне сказали, что вы уехали лечиться...из-за ранения.»
Аркин вспомнил приказ Третьего принца. [Его Высочество, сказав, что он достаточно потрудился и больше не должен возвращаться...говорил искренне.]
Тогда Аркин твёрдо верил, что Джиан станет Имперской супругой. Он добровольно оставил должность командующего и вернулся в родные южные земли, почти как в изгнание. Всё ради этой веры.
Третий принц был моложе и пока не стоял на пороге Буйства.
[А вот Аркин с каждым днём всё отчётливее чувствовал его приближение, расплата за накопленное использование способности. Если кому и нужно было отойти в сторону, то именно ему.]
Осознание было горьким, но в нём не было ни обиды, ни злости.
Это была судьба, которую он принял ещё в тот миг, когда в нём пробудилась сила.

Комментарии

Загрузка...