Глава 119

Я единственный гид!
Алан, спускаясь с сияющей кареты, грубо дёрнул « Джиан» за руку и, не сдерживаясь, заорал:
«Чёрт возьми, Имельда! Это не Святая! Это принцесса Эвиен...!»
Он не успел договорить, Имельда с поразительной для не-рыцаря быстротой зажала ему рот ладонью.
Она уставилась на него, и по её красивому лицу пробежала судорожная тень недоверия, пока смысл услышанного доходил до неё.
[Святая...не Святая?]
[Пропавшая принцесса, и есть Святая?]
[Даже если это правда, он не имел права выкрикивать подобное при всех!]
«Тише, Ваше Величество.» - прошипела она низким, опасным голосом.
«М-мм...Мм?!»
«Вы забыли? Мы вывели её на коронации, чтобы показать верность Святой короне! Вы разрушаете всё!»
Она отпустила его и, словно стряхивая нечто отвратительное, вытерла руку о платье. Затем, мгновенно сменив выражение лица, мягко поддержала Алана под локоть, будто улаживая ссору влюблённых, и повернулась к Эвиен.
С напускной заботой она принялась приводить «растрёпанную Святую» в порядок: поправляла одежду, стряхивала несуществующую пыль с плеч, всё это на глазах у окружающих.
Но её голос, тихий и ледяной, нёс совсем иной смысл.
«Это правда?»
«...»
«Я спросила, правда ли обвинение Его Величества.»
Сдерживаемая ярость в её голосе заставила Эвиен усмехнуться. [Даже невозмутимая Имельда Эрланген могла потерять самообладание. Почти...жалко. Спрашивать, уже зная ответ.]
«Возможно.» - беспечно ответила Эвиен.
Губы Имельды искривились.
«...Неожиданно. Я полагала, что у нас общие цели.»
«Они всё ещё общие. Я так же, как и ты, хочу, чтобы Джиан была в столице.»
«Тогда зачем? Зачем этот...фарс?»
Эвиен слабо улыбнулась.
«Иногда приходится приносить жертвы, даже зная, что их...поглотят. Отпустить Джиан была моей жертвой.»
«Я не понимаю. Я знала, что ты подменила свистки. Но зачем? Почему этот глупый поступок?»
«Я и сама не уверена.»
[Это было правдой. Она не могла сформулировать ни одной причины, которая звучала бы достаточно весомо.]
[Можно было назвать поверхностные объяснения, стремление Джиан к свободе, её уязвимость. Но дело было не в этом. Всё было проще.]
Она просто хотела исполнить желание Джиан. [Возможно - искупить собственное предательство. Поэтому и отпустила её.]
«Ты согласилась представить её на коронации.» - обвиняюще сказала Имельда.
«Да. Глупое решение. Я испугалась...и ухватилась за твоё предложение...зря.»
«И теперь ты сожалеешь? Ты приняла мой план. Я думала, ты сильнее. Думала, что не поддашься её мольбам. Ты что, надеялась на Буйства? Ты, такая расчётливая...и такая глупость...»
«Глупость...Да. Я ожидала такой оценки от тебя. Но ты не поймёшь.»
«Как ты изменила внешность?»
«Зелье. От мага. Эффект временный. Я не смогу удерживать облик на вечернем банкете.»
[Так что тебе лучше заранее придумать объяснение.]
Подразумеваемое заставило Имельду похолодеть изнутри. Она с трудом сохранила самообладание.
«Где она?»
«Это не твоё дело.»
«Где. Она.»
«Я не знаю».
«Ваше Высочество!»
«Не знаю. Если бы знала, меня бы здесь не было. А теперь успокойся. Ты сведёшь на нет все мои усилия по “успокоению” Его Величества.»
Дерзкое неповиновение Эвиен и едва скрытое удовольствие от вида сжатых кулаков Имельды принесли ей краткое ощущение победы. Но положение оставалось катастрофическим.
[Император мёртв. Джиан исчезла, и её местонахождение неизвестно. Илиас и герцог преследуют Эспера, без гарантии успеха. И ей всё ещё предстояло раскрыть божественное послание.]
[Честно говоря, ей не хотелось этого делать. Ей не поверят. Скорее всего, сочтут отчаянным бредом.]
[Но, возможно, потому что хуже уже быть не могло, она чувствовала...странное спокойствие. Возможно, из-за осознания, что она пожертвовала всем ради Джиан и готова принять последствия, даже смерть.]
Прежние страхи, тщательно выстроенный образ принцессы...теперь казались пустяками. Она не знала, действительно ли обладает таким мужеством, но...угрозы Имельды и её обычно подавляющий взгляд больше не имели над ней власти.
«Ты пожалеешь об этом.» - холодно бросила Имельда, разворачиваясь. В её голове уже рождался новый план.
Но Эвиен остановила её.
«Подожди, Имельда.»
«Что?»
«У меня есть вопрос.»
Имельда нахмурилась и обернулась. Но вопрос оказался абсурдным.
«Если мир погибнет, как ты думаешь, какая будет причиной?»
Лицо Имельды исказилось от недоумения. [Принцесса издевается?]
Но в её глазах была странная тяжесть, которую невозможно было игнорировать.
«Я могу представить лишь Буйства Эсперов, волну монстров с Севера...возможно, чуму. Именно поэтому я спрашиваю тебя.»
[Джиан нет. Мир на грани гибели...Возможно, мне пора наконец принять свою роль принцессы.]
Эта туманная фраза заставила Имельду смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова. Но Эвиен, не дожидаясь ответа, с мрачным выражением отвернулась.
Имельда проследила за её взглядом.
Толпа Эсперов теснилась у дворцовых ворот - отчаянные лица, крики боли и страха. Порядок держался из последних сил. Атмосфера была взрывоопасной. Одна искра, и вспыхнет бунт.
[Нужно было вывести больше войск?]
[Нет. Дело было не в численности.] Имельда раздражённо прикусила губу. [Обычно она приказала бы Святой продемонстрировать силу, успокоить толпу. Но теперь...это было невозможно.]
***
Джиан очнулась в полусне, машинально потянувшись к лбу. Что-то влажное...прохладная ткань. Она открыла глаза и огляделась: таз с водой, телепортационный Эспер, спящий в кресле неподалёку, незнакомая комната постоялого двора. Тусклый свет говорил о раннем утре.
Сознание, поначалу затуманенное, постепенно прояснялось.
[Почему я в трактире?]
Она пряталась под корнями дерева...а теперь лежит в кровати. Её нашли.
Смутно вспоминалось, как она то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство, как кто-то ухаживал за ней, сбивал жар. Благодарности она не испытывала.
Она взглянула на Аарона и с облегчением убедилась, что его глаза закрыты. Он спал.
[Это был шанс.]
Джиан осторожно выскользнула из постели, двигаясь медленно и тихо, стараясь не скрипнуть половицами. Если её поймают, она скажет, что шла в уборную.
Она добралась до двери и медленно повернула ручку. Не заперто.
Приоткрыв дверь, она выглянула в коридор. В дальнем конце виднелась лестница вниз. Она выскользнула наружу, бесшумно закрыв дверь за собой, и ещё раз взглянула на Аарона, он всё так же спал в кресле.
[Он действительно спит. Слава...]
С облегчением она двинулась по коридору. Когда она уже подошла к лестнице, что-то зацепилось за ногу, и она потеряла равновесие.
«Ах!»
Она вскинула руки, и в тот же миг мир вокруг неё рассыпался.
Она упала...на кровать.
Сознание закружилось, реальность ускользнула.

Комментарии

Загрузка...