Глава 118

Я единственный гид!
Она родилась избалованной младшей принцессой, окружённой любовью Императора, и ни разу не задумывалась о троне. Но должна была. Как член Императорской семьи, она обязана была создать опору, круг союзников, собственную силу влияния.
Но сожаление было бесполезно. Сейчас ей нужно было удерживать маску, продолжать играть роль Джиан. Ей отчаянно хотелось разоблачить этот фарс, броситься вслед за настоящей Джиан, но...божественное послание было важнее.
Континенту угрожала неизвестная опасность.
Она смотрела на Алана, сидящего на троне, и в её глазах мелькнула тень сомнения. Верховный жрец Эды возлагал корону ему на голову.
Она никогда не испытывала особой привязанности к старшему брату, его глупость всегда раздражала её. С тех пор как он вёл себя по-детски, она даже перестала называть его братом. Увидев его самодовольное, надменное выражение лица, она вновь ощутила острую боль утраты отца.
[Если бы он был жив, она доверилась бы ему, попросила совета. Тогда не было бы этой...неуверенности, этого страха.]
[Но Алан был другим. Слабый, неспособный правитель, полностью управляемый Имельдой. Он не годился ни для руководства, ни для защиты Империи.]
[Так кому же можно доверить божественное послание?]
[Имельде Эрланген.]
[Иронично, но, несмотря на сожаление об их союзе, именно она была единственным человеком, которому можно было доверять.]
Трубный фанфар возвестил об окончании коронации. Алан, уже коронованный, двинулся через зал в торжественном шествии, и Эвиен - в образе Святой, была обязана следовать за ним.
У входа их ожидала богато украшенная открытая карета, увенчанная золотым гербом Териона. По традиции в ней могли ехать только Император и Императрица.
Но сегодня сделали исключение, рядом с Императором восседала Святая. Имельда, предпочитавшая действовать из тени, переложила эту публичную роль на Джиан.
[Даже без её интриг подобное шествие было необходимо, как доказательство верности Святой короне и как источник надежды для Эсперов.]
[Что может быть лучшей пропагандой, чем Святая рядом с новоиспечённым Императором?]
[Если зелье подействует слабее и рассеется прямо во время шествия...это будет...забавно.]
Эта мысль заставила её улыбнуться. Она позволила усадить себя в карету, и процессия медленно двинулась по столице.
Когда золотая карета, окружённая рыцарями и стражей, выехала на залитые солнцем улицы, толпа взорвалась ликующим рёвом. Люди приветствовали нового Императора, а Эсперы, увидев Святую рядом с ним, дрожали от смеси надежды и благоговения.
«Да здравствует Император!»
«Да здравствует Святая!»
Несмотря на огромные толпы, шествие продвигалось вперёд, Императорские рыцари удерживали порядок.
Но, в отличие от обычных процессий, к ликующим крикам примешивались стоны боли. Эсперы, отчаянно жаждущие прикосновения Святой, раз за разом прорывались вперёд, нарушая строй.
Их мольбы звучали почти одинаково.
«Пожалуйста, спасите меня! Я не знаю, когда начнётся Буйство!»
«Святая! Хотя бы раз! Прошу, возьмите меня за руку, как в Храме!»
[Святая! Святая!]
Они кричали имя Джиан - с отчаянием и надеждой. Даже простые горожане, веря, что Святая положит конец страданиям Эсперов, поддерживали их.
Эвиен слушала, и в душе смешивались жалость и странное облегчение.
[Хорошо, что Джиан здесь нет.]
[Тяжесть взглядов, отчаяние голосов...Теперь она понимала, почему Джиан так стремилась сбежать. Эти люди были доведены до безумия страхом.] Даже когда рыцари оттесняли их, они продолжали звать её. [Теперь, когда надежда появилась...боль от надвигающегося Буйства стала невыносимой.]
В отличие от неё, сумевшей быть рядом с Джиан, они годами терпели страдания, с каждым годом становившиеся всё сильнее.
Она смотрела на них, и сердце сжимала тяжёлая печаль. Этот фанатизм мог в любой момент обернуться катастрофой.
Внезапно воздух рассёк резкий, словно клинок, порыв ветра, и прядь её волос была срезана. Локон противоестественно взмыл вверх и оказался в руках кого-то из толпы.
Виновника тут же схватили, окружающие Эсперы набросились на него с яростью.
[Как он посмел?! Безумец!]
Началась суматоха.
И сквозь шум Эвиен услышала хриплый, задыхающийся звук. Несмотря на расстояние, она увидела: отрезанный локон всё ещё был зажат в безжизненной руке нападавшего. По спине пробежал холод. Она сжала кулаки.
Алан, став свидетелем сцены, раздражённо произнёс:
«Это...недопустимо. Такими темпами мы никогда не закончим шествие...Возможно, стоит устроить...демонстрацию?»
Эвиен едва заметно улыбнулась. [Если бы она могла...]
«Я не могу.»
«И ты называешь себя Святой...? Подожди...Этот голос...!»
«Следи за лицом. Если они поймут, что я не Святая, начнётся бунт. Если только ты не хочешь сорвать коронацию...»
Алан выругался сквозь зубы.
«Что ты натворила, Эвиен?»
«Кто знает.» - тихо ответила она, обводя взглядом бушующую толпу. [Если бы Джиан была здесь, она бы успокоила их одним движением руки.]
[И тогда...Джиан оказалась бы в ловушке, превозносимая как спасительница, навсегда прикованная к этому миру. Возможно, именно поэтому она так отчаянно стремилась сбежать.]
Она не обратила внимания на ошеломлённый взгляд Алана и коснулась мочки уха. Резкая боль...тонкая струйка крови...Срезанный волос задел кожу.
Она посмотрела на кровь на кончике пальца, и её накрыла волна отчаяния. Теперь она понимала, почему семья Одерген так яростно оберегала своего Гида на протяжении поколений.
***
Императорское шествие, прерываемое снова и снова, наконец завершило круг по столице. Оно заняло вдвое больше времени, чем планировалось, но строй был сохранён, а порядок - удержан. Достойный результат. Свидетельство выучки и дисциплины.
Имельда наблюдала, как золотая карета возвращается ко дворцу, и на её губах играла довольная улыбка. [Управляться с толпой Эсперов, тянувшихся следом, будет непросто, но...теперь, когда у них есть Святая как точка притяжения, она наконец сможет объединить их и подчинить Империи.]
[Разумеется, проблемы оставались. Нужно было ограничить контакты Святой с Эсперами и устранить герцога и Третьего принца.]
[Уничтожить двух могущественных Эсперов, одного с нечеловеческой силой, другого с властью над огнём, задача непростая. Но, судя по числу Эсперов, идущих за процессией...возможно, это будет легче, чем она ожидала. Даже герцог и Илиас не смогут противостоять таким массам.]
Она могла бы решить сразу несколько задач: [устранить опасных Эсперов, утолить гнев граждан, пострадавших от Буйства...]
[И, что важнее всего, у неё появится Эспер, который не впадёт в Буйства.]
[До сих пор к Эсперам относились свысока, как к магам, но с непомерными требованиями и коротким сроком жизни. Осознавая это, многие становились неуправляемыми, опасными.]
[Если маги были эксцентричны, то Эсперы - жестоки.]
[Одно-единственное Буйство могло стереть с лица земли целую деревню, целую область. Они были язвой на теле континента. Их сила была ценна, и одновременно слишком опасна, делая их изгоями.]
[Илиас и несколько других Эсперов, при поддержке горстки авантюрных дворян, пытались изменить общественное мнение, но безуспешно.]
[Те, кто потерял близких, проклинали их. Те, кто лишился домов и целых деревень, жили в страхе.]
[По-настоящему Эсперы были нужны лишь во время войны или при появлении чудовищных угроз. Но теперь...со Святой...ими можно будет безопасно пользоваться.]
[И, что важнее всего...]
[Карина наконец сможет жить обычной жизнью.]
[Со Святой Эды Карина не умрёт.] Эта мысль наполнила Имельду глубоким покоем.
Но покой был разрушен, когда вернулся Алан - его ярость и крик разоблачили обман Эвиен.

Комментарии

Загрузка...