Глава 117

Я единственный гид!
Ей хотелось бросить всё и самой броситься в погоню, но она понимала: от неё будет лишь помеха. К тому же сейчас у неё не было ни единого законного повода отправляться за Джиан.
Её путь был ясен. Она останется во дворце, убедит Алана и Имельду, откроет им божественное послание и поможет выработать план.
Но она не могла сказать правду, не могла признаться, что именно Джиан является ключом к их выживанию.
[Как можно просить человека, который отчаянно стремится вернуться домой, пусть даже в иной мир, спасти чужую для него реальность?]
[Божественное послание...оно не может быть истинным.]
Пророчество, столь явно указывающее на Джиан, казалось...жестоким. Это была ноша, непосильная для любого, тем более для чужачки. Неудивительно, что Джиан относилась к нему с холодным равнодушием.
Ответственность за выживание Империи должна лежать на Императорской семье, на тех, кто родился и вырос на земле Териона, а не на Джиан.
Джиан звала её с собой на Север, но она не могла пойти. Пусть угроза её собственного Буйства пугала до дрожи, пусть она отчаянно хотела жить...Она не имела права отказаться от своего происхождения, от долга.
«...Я – Терион.» - прошептала она, и в её взгляде впервые за долгое время проступила твёрдость. Ещё вчера она была сломлена проявлением своей Эсперской силы, но теперь - нет. Какая бы катастрофа ни надвигалась, она встретит её. Она защитит свою Империю.
[Она была благодарна своей пробудившейся силе. Пусть она утратила влияние при дворе, превратившись в принцессу лишь по имени, взамен она обрела мощь. И эта сила, бурлящая внутри неё, была единственным, что у неё осталось.]
И именно благодаря этому пробуждению она встретила Джиан.
[Разве можно забыть её внезапное появление посреди хаоса, вызванного чрезмерным проявлением силы? Пыль и обломки кружили в воздухе, все в панике бежали прочь, а Джиан подошла к ней - спокойно, без страха, протянула руку, её голос был ровным и тёплым.]
[Всё уже хорошо.]
Эти слова до сих пор звучали в её ушах. Она помнила мягкое прикосновение ладони Джиан к своей спине.
[Джиан могла мечтать о побеге, но она была доброй. Сострадательной.]
[Может быть...может быть, она передумает и вернётся. Надежда была глупой, но она цеплялась за неё.]
[Она защитит Империю, её сердце, славную столицу Пагадиан, память о мире, к которому Джиан на мгновение прикоснулась.]
[Что если Джиан вернётся, и увидит лишь руины?]
Когда эта клятва оформилась в её душе, по башне разнёсся звук шагов. Рыцари с мрачными лицами ворвались внутрь, их явно послали, чтобы убедиться, что Святая на месте.
Из их рядов вышла Имельда.
«Слава богам. Она всё ещё здесь.»
С явным облегчением Имельда подошла ближе, не подозревая, что перед ней вовсе не Святая, а Эвиен.
Эвиен, наблюдая за ней, ощутила мимолётное...чувство. [Несмотря на заботы, связанные с грядущей коронацией, Имельда пришла проверить Джиан лично. Она прекрасно понимала её ценность. Иначе она не стала бы представлять Святую на коронации, не объявляла бы о ней всему двору.]
[А теперь, когда личность Джиан была раскрыта, её исчезновение накануне коронации было...недопустимо. Неудивительно, что Имельда решила удостовериться сама.] Эвиен предвидела это, именно поэтому выбрала зелье маскировки.
Имельда, не подозревая об обмане, сказала с наигранным облегчением:
«Произошли...некоторые беспорядки. Третий принц и герцог сбежали.»
Эвиен промолчала, опасаясь, что голос выдаст её. Она отвернулась, изображая безразличие, но вслушивалась в следующие слова.
«Странно. Они добрались до башни, а затем бежали...Значит, целью был побег, а не возвращение Святой?»
Имельда подняла поддельный свисток, который Эвиен заранее подложила, и поднесла его к губам.
«Я ожидала найти здесь и принцессу. Но её нигде нет...Она не навещала тебя?»
От этого вопроса Эвиен едва заметно вздрогнула. Имельда легко раскусила её действия, без труда уловив мотив. Для неё это было очевидно, связь между Эспером и Гидов была непреложной истиной.
И пусть разумом Эвиен понимала это, она не смогла полностью скрыть перемену в выражении лица. Имельда усмехнулась.
«Значит, ты знала о плане принцессы. Но, похоже, всё пошло не так...Скажи мне, где она?»
Эвиен хотелось раскрыться, закричать: [Я здесь!] но образ Джиан, тщательно выстроенная маска, удержал её.
Она отвернулась, отказываясь отвечать.
«Может, привести обратно северного рыцаря?» - продолжила Имельда мягким голосом, в котором, однако, сквозила угроза.
«...»
«Разве тебе его не жаль? Калека, как-никак. Скажи, куда ушёл Третий принц и где скрывается принцесса, и с ним ничего не случится. Гарольд, верно? Я даже могу вернуть ему руку. Для жреца это пустяк.»
Эвиен внутренне усмехнулась. [Гарольд уже давно был в безопасности, Кроншоу позаботился о нём, и сейчас он, скорее всего, находился в Храме.]
[Предложение Имельды лишь подтверждало её неведение. На фоне побега принца и герцога исчезновение одного рыцаря казалось сущей мелочью.]
Эвиен продолжала молчать, её неподвижность была ясным отказом.
Для Имельды это стало проблемой. Вся эта суматоха накануне коронации Алана...Церемония, назначенная на следующий день, должна была пройти безупречно. А теперь - бегство обвинённого в измене принца.
Принцесса, подозреваемая в организации побега, исчезла. Святая же, несмотря на угрозы, упорно молчит. Имельда не знала, с какой стороны подступиться к этому клубку.
[Что-то произошло, но подробности ускользали.]
[Но что бы это ни было...подождёт до коронации Алана.]
[До церемонии оставались считаные часы. Даже принц и герцог, пусть и Эсперы, не смогли бы так быстро сорвать коронацию. С этим...отвлекающим фактором...она разберётся позже.]
[Более того, побег Третьего принца мог даже оказаться...полезным.]
[Герцога и Илиаса удерживали именно из-за Святой - заложницы, обеспечивавшей их покорность. Но они были Эсперами. Могущественными. Способными устроить хаос во дворце, сжечь его дотла, вывести из строя весь рыцарский корпус.]
[Пусть их и захватили без сопротивления, они оставались нестабильным фактором, который невозможно было полностью контролировать. Их бегство устраняло потенциальную угрозу. Если бы они унесли с собой Святую, это стало бы катастрофой и поставило бы коронацию под удар.]
[И главное, они бежали, не очистив свои имена. Теперь они официально предатели, а всё, что они сделают дальше, уже не имеет значения.]
***
Коронация Алана, вызванная внезапной смертью Императора, должна была пройти в сокращённом и ускоренном формате.
Но даже упрощённая церемония оставалась грандиозным зрелищем. Десятки знамён развевались на ветру, рыцари в сверкающих доспехах с поднятыми копьями окружали дворец.
Центральный зал, распахнувший двери, был заполнен знатью. Лица - торжественные, голоса - слитые воедино.
«Слава Империи! Слава Териону! Сегодня восходит новый Император! Эда, благослови нашего правителя!»
Когда эти слова эхом прокатились под сводами зала, зазвучала музыка. Жрецы Храма заняли свои места, неся на бархатных подушках скипетр, державу и корону.
Но величие происходящего не приносило Эвиен радости. Она смотрела на церемонию с застывшим, недовольным выражением лица.
[Убийца Императора всё ещё был на свободе, и всё же они проводили коронацию, даже не устроив достойных похорон. Но передача власти была неумолима, и она была бессильна это остановить.]
Впервые в жизни она пожалела о своей прежней отстранённости от политики.

Комментарии

Загрузка...