Глава 104

Я единственный гид!
Войдя в комнату и увидев Ивен, Илиас произнёс:
«Ты...Эспер, управляющий землёй, которого я видел в Храме, верно?»
«Верно, Ваше Высочество, Третий принц. Моё имя Ивен.»
«Ты знаешь моё имя, даже если я его не назову.»
Ивен вместо ответа коротко кивнула. Огненный наследник Империи - Третий принц Илиас Терион. Его слава человека, сжёгшего дворец наследного принца, была слишком громкой, чтобы о нём не знать.
«Мы выдвигаемся на Север сегодня ночью, либо, в крайнем случае, на рассвете. Ты понимаешь, кого именно тебе поручено сопровождать?»
Ивен тщательно скрыла удивление, услышав упоминание Севера. Ненадолго задумавшись и взвесив возможные варианты, она ответила осторожно:
«Да. Я в курсе.»
«Я буду следовать на расстоянии. Если с Джиан что-то случится...»
«Не беспокойтесь. Я уверена в своей способности защитить её.»
На лице Илиаса мелькнуло облегчение, смешанное с горечью. Он понимал, на чём основана эта уверенность. Ни меч, ни копьё не способны пронзить землю. Он лишь криво кивнул в ответ.
В этот момент в гостиную вошли Джиан и герцог. Увидев Третьего принца, они на миг замерли. Джиан первой пришла в себя.
«Ты уже здесь, Ивен.»
Она тепло улыбнулась и взяла её за обе руки. Она помогла ей в Храме, а также могла стать заменой Илиасу, если возникнет необходимость. Человеком, которого стоило расположить к себе.
Ивен, тронутая прикосновением, слегка наклонила голову и заметила, как Илиас отступает в сторону. Она также уловила быстрый взгляд Джиан, в её глазах мелькнула тень печали. Но она тут же снова улыбнулась её, и она не придала этому значения.
Аксион начал излагать меры предосторожности и указания:
«За Джиан охотится Эспер-телепортатор. Он владеет несколькими способностями, в том числе управлением воронами. Остерегайся птиц. Мы будем двигаться тремя каретами, чтобы запутать преследование. Ты поедешь с Джиан. Пол кареты ослаблен на случай чрезвычайной ситуации, при необходимости проломи его и уходи под землю. В приоритете - Джиан и я. Но в критической ситуации, прежде всего Джиан.
«Понятно.»
Чёткий ответ Ивен заставил её задуматься о Третьем принце. [Герцог и Святая были её нанимателями, важными персонами...но разве по статусу Третий принц не выше?]
«А Третий принц? Я также отвечаю за его безопасность?»
«Твоя единственная ответственность - Джиан.»
Жёсткость ответа не оставляла сомнений. Ивен понимающе кивнула.
[Значит...соперничество из-за Святой.]
Атмосфера в Храме тогда была странной, даже среди хаоса. Она заметила это ещё тогда. [Похоже, Святая...сделала выбор. В пользу герцога. Поэтому и молчала. Поэтому не возражала.]
Решив, что лучше не упоминать Третьего принца при герцоге, Ивен сменила тему:
«Какой маршрут? Лучше избегать болот и мест с плотными скальными образованиями.»
По её предложению Аксион велел принести карту. Изучив путь на Север, Ивен пришла к выводу, что экстренный уход под землю возможен. Это заметно успокоило и герцога, и Джиан.
«Наконец-то всё готово.»
Служанок принцессы изолировали в подвале, а Третий принц, явно потрясённый действиями Императора, полностью сотрудничал. Препятствий больше не осталось. Единственной угрозой оставался свободно действующий Эспер-телепортатор, но и к этому они были готовы.
Джиан светло улыбнулась, редкое зрелище. После вызова к Императору её терзали тревоги, но теперь всё было позади. Она возвращалась. Возвращалась домой. Стоило добраться до Севера, найти шамана, достичь той ледяной горы, и всё решится. Ситуация была срочной, но события складывались так, словно сама судьба вела их.
Однако Джиан так и не смогла сесть в карету, как было запланировано.
Тем же вечером внезапно явившиеся Императорские рыцари объявили о смерти Императора.
***
Смерть Императора была...странной.
Не было ни убийцы, ни нападения. Он просто рухнул во время обсуждения налогов на следующий год с графом Жераром, и больше не очнулся.
Ни крика боли, ни судорожного хвата за грудь. Он осел, словно уснул, с умиротворённым выражением лица. При множестве свидетелей, слугах и стражах, всё выглядело как внезапная смерть.
Но поспешно вызванные придворный лекарь и королевский целительный Эспер обнаружили иное. У Императора...отсутствовали несколько рёбер. А показания целительного Эспера повергли всех в шок.
«Часть...Сердца Его Величества...половина...»
«...исчезла.»
Дворец погрузился в хаос.
После осмотра тела лекарь подтвердил утрату внутренних органов и отметил вздутие живота. Вскрытие было невозможно, но убийство было очевидным. У Королевских целителей не было причин лгать.
[Оставался вопрос: кто это сделал?]
Ни одно чудовище не способно столь аккуратно извлечь внутренние органы. Даже самые редкие проклятия печально известных чёрных магов не могли удалить кости и плоть у живого человека.
Такую смерть мог причинить только Эспер.
А единственными Эсперами во дворце были рыцари Третьего принца.
[Формально они подчинялись наследному принцу, но их нелояльность была общеизвестна. Некоторые из них открыто покинули службу, последовав за Илиасом после его изгнания. Фактом оставалось одно: большинство Эсперов во дворце раньше были подчинёнными Илиаса или тесно с ним связаны.]
К тому же отношения Императора и Третьего принца всегда были напряжёнными. После проявления способностей Император обращался с Илиасом холодно, а в детстве даже запирал его в башне.
Разумеется, у Императора было множество врагов, лидер аристократической фракции, иностранные правители...подозреваемых хватало.
Но самым вероятным виновником всё же оказался Илиас Терион. История знала немало случаев, когда Эсперы захватывали трон.
К тому же он был опальным принцем, изгнанным за поджог дворца наследного принца. Предположение о затаённой ненависти выглядело естественным. Подозрения быстро крепли, превращаясь в уверенность.
Несмотря на хаос, дворцовые чиновники усердно искали среди бывших рыцарей Илиаса Эспера, способного на столь скрытное убийство. Они понимали, что такого среди них нет, но расследование было необходимо.
Поэтому отправка Императорских рыцарей в поместье герцога для ареста Илиаса была лишь вопросом времени.
В этом Имельде повезло, ей удалось перехватить Джиан до её отъезда на Север.
По схожим причинам Алан испытал всплеск удовлетворения. Император, упорно мешавший наказать Илиаса, был мёртв, и теперь он мог отомстить.
Разумеется, он оставался человеком, и смерть отца потрясла его. Шок смешался с краткой вспышкой горя. Но именно это горе подпитывало его ярость по отношению к Илиасу. В сложившихся обстоятельствах сдерживать её не было нужды.
Все и так подозревали Илиаса. Алану оставалось лишь превратить подозрение в истину.
Хотя коронация ещё не состоялась, после смерти Императора трон фактически уже принадлежал ему. Воспользовавшись новой властью, он объявил Илиаса убийцей.
В результате Третьего принца, а вместе с ним Джиан и герцога, доставили во дворец, якобы для расследования их возможной причастности из-за близости к Илиасу. На деле же это был предлог, чтобы захватить Джиан.
***
Это было сокрушительно.
Даже перевёрнутый идеально накрытый стол не вызвал бы такой ярости.
Но Джиан не могла позволить себе предаваться гневу. Смерть умела заглушать даже самую сильную ярость. Император, который совсем недавно угрожал ей, был мёртв. Они разговаривали в тот же день, и меньше чем через полдня его не стало.
И он был Императором.
Причина смерти - убийство. А главным подозреваемым стал Третий принц.
Иронично, но отчаянная мольба Илиаса сбылась. [Беги, прежде чем силы Императора окружат столицу. Ей следовало послушать его и уехать сразу после выхода из дворца. Сейчас они уже могли бы быть за городом.]
[Всё произошло слишком быстро, не оставив им времени на реакцию. Прибывшие Императорские рыцари были враждебны, оружие обнажено. А они в это время как раз собирали вещи для отъезда, совпадение, лишь усилившее подозрения.]
Единственным утешением было то, что Ивен сумела скрыться в суматохе. Но цепкий надзор рыцарей не позволил ей уйти вместе с ним.
А теперь...это.

Комментарии

Загрузка...