Глава 103

Я единственный гид!
[Даже глупец способен любить, и для Алана этим человеком была Имельда.]
[Не только потому, что она была настолько прекрасна, что её называли Цветком высшего света. Её достижения сами по себе внушали трепет.]
[Быть первенцем и заручиться поддержкой знати было недостаточно, чтобы стать наследным принцем. Более того, Алан лучше всех понимал, что ему не хватает качеств, необходимых наследному принцу. И всё же он отчаянно жаждал этого титула.]
[Если не я, то кто?]
Эта мысль сопровождала его всегда. Но он не знал, как стать достойным. Император Кадис сразу разглядел его несостоятельность, а влиятельные дворянине почти не возлагали надежд на нехаризматичного Первого принца.
И всё же, вопреки всему, именно Имельда обеспечила ему этот статус. И Алан не мог не любить её за это.
На пути к возвышению произошло многое...и Имельда неизменно была рядом. Со временем он начал получать больше удовольствия от её хитроумных интриг, чем от самого титула, о котором так мечтал.
Одного её существования было достаточно, чтобы унять его неуверенность. Она была мудрой, умной, безошибочной. Пока он следовал её планам, всё шло гладко.
Ходили слухи, будто он - марионетка, прячущаяся за женской юбкой. Но Алану было всё равно. Эти шепоти всегда исчезали, вместе с теми, кто их распространял: в изгнании или в могиле.
С каждой удачей его доверие к Имельде лишь крепло. Он восхищался её проницательностью, её блеском. Он любил её. И потому перестал оправдываться.
«Прошу прощения. Я был...недальновиден.»
«Мне надоело это слышать.» - холодно ответила Имельда.
Алан проглотил обиду. Имельда лишь опустила взгляд.
«Вы оба, уйдите.»
Когда их вывели из зала аудиенций, Алан, скрывая раздражение, украдкой наблюдал за её лицом. Она была в трауре - чёрное платье, вуаль. Ни тени скорби на лице, но сам её облик казался тяжёлым, мрачным. Он беспокоился за неё.
«Имельда, похороны проходят спокойно? Я могу чем-то помочь?»
«Нет. Но прошу прощения за то, что из-за меня Его Величество отчитал вас.»
«Ничего страшного. Ты предупреждала, что он не одобрит. Всё произошло именно так, как ты и говорила.»
Имельда слегка нахмурилась.
Она действительно предупреждала. [Но именно она велела ему обратиться к Святой. Вопрос Императора «Это ты его подговорила?» был удивительно точным. Алана спасло бы одно простое согласие. Тогда основная ярость Императора обрушилась бы на неё.]
«Почему вы не сказали, что это была моя идея, а не ваша?» - спросила она искренне.
[Тот Алан, которого она знала, всегда перекладывал вину, предпочитая собственную безопасность правде. Его оправдания обычно были изобретательны.]
«Потому что тогда отец отругал бы тебя.»
Имельда удивлённо посмотрела на него.
[Как всегда, на его лице играла беспечная улыбка, словно ему было всё равно, разозлил ли он Императора. Казалось, он даже не осознавал глубины отцовского разочарования и гнева.]
[И всё же...он беспокоился о ней.]
[Как глупо.]
[Недовольство Императора могло пошатнуть тщательно выстроенный фундамент их власти.]
[Но именно эта глупость...неожиданно сыграла ей на руку.]
Она и сама не была уверена, что он действительно убьёт маркиза, несмотря на внешнюю уверенность. Сомнения терзали её, и она просчитывала запасные варианты.
В худшем случае она бы наняла убийцу. Или даже использовала бы собственных рыцарей маркиза.
Она попросила Алана инсценировать смерть маркиза как несчастный случай, рассчитывая на его наивность. Даже если бы её причастность вскрылась, она была уверена, что сможет переложить вину на него.
Он мог встать на сторону маркиза, и это она тоже учла. Она использовала Алана.
Даже перед Императором она возложила всю ответственность на него. Она была уверена, что он уже должен это понимать, даже с его скромным умом.
Но он...волновался за неё.
«Вы самый глупый мужчина из всех, кого я знаю.» - сказала Имельда.
Алан неловко рассмеялся. [Услышь он это от кого угодно другого, вспылил бы. Но из её уст эти слова не ранили.]
«Правда. Но ведь у меня есть ты, верно?»
«...»
«Ничего страшного, если я немного глуп. Ведь все важные решения примешь ты. Так ведь, Имельда?»
Имельда не нашлось, что ответить, и оборвала разговор. Но Алан, не замечая этого, продолжил:
«Мне нужна только ты.»
Эти слова, сказанные неожиданно, заставили Имельду нахмуриться. Его покрасневшее лицо лишь усиливало её недоумение.
[Маркиз был мёртв, бояться больше было нечего. Её стремление получить маркизат было лишь притворством, а жажда титула наследной принцессы давно угасла.]
[Именно поэтому она так легко свалила вину на Алана перед Императором. Если бы он проявил гнев или недоверие, она просто уехала бы в своё поместье на окраине столицы. Далеко уйти она не могла, Святая находилась в городе...но спокойная жизнь с Кариной, вдали от дворцовых интриг, была вполне возможна.]
Поэтому слова Алана не имели для неё значения.
В отличие от него, он ей был не нужен.
***
Ивен двигалась стремительно, как хищник. Рыцарь герцога сообщил её, что отъезд на Север состоится в ближайшее время, возможно, уже сегодня.
Тщательно спланированная тайная встреча больше не имела смысла. А новость о том, что она, возможно, даже проведёт ночь в поместье герцога, заставила кровь бурлить от восторга. Момент, которого она так ждала, наконец настал.
С той самой встречи в Храме Джиан не покидала её мыслей.
Чтобы выжить, она стала наёмником. А эта профессия требовала постоянного использования способностей, и тем самым ускоряла неизбежное Буйство. Немногие Эсперы могли вырваться из этого порочного круга. Некоторые выбирали жизнь в тихом отчаянии, стараясь не использовать силы, но меч создан, чтобы им размахивали, а лук, чтобы натягивали тетиву.
Эсперы становились наёмниками или рыцарями, прекрасно понимая, что это приближает конец. Ивен не была исключением. Без иных способов выживания этот путь почти не оставлял выбора.
А потом появилась Джиан.
В тот день, когда снежинки падали с ясного неба, она впервые ощутила проблеск надежды, возможность жить. Её сердце билось в предвкушении, надеясь, что эта возможность станет реальностью.
С замирающим сердцем Ивен вошла в поместье герцога. Вокруг суетились люди, кто-то паковал вещи, кто-то спорил. Её провели в гостиную.
«Пожалуйста, подождите здесь. Я позову герцога.»
Рыцарь ушёл, оставив Ивен одну.
Её даже не предложили чая, фактически бросили в одиночестве. Но её это не смутило. Немногие аристократы относились к наёмникам с уважением, и она давно привыкла к такому обращению.
Она прислушалась. В особняке царил хаос.
«Уезжать немедленно? Невозможно! Нужно хотя бы уведомить Её Императорское Высочество...»
«Это приказ Третьего принца! Эй, ты! Сначала неси это!»
«Нет! В Императорский дворец! Немедленно сообщите Её Высочеству! Пусть приедет сейчас же!»
«Что?! Остановите его! Остановите! Кто-нибудь, поймайте этого идиота!»
В доме творился настоящий переполох. Ивен выглянула в приоткрытую дверь и нахмурилась, наблюдая, как рыцари и слуги едва ли не вступают в потасовку.
[Семейный конфликт? Или их тайный план побега на Север раскрыт? Поэтому меня и вызвали так открыто? Потому что больше нет нужды скрываться?]
Пока она перебирала варианты, в коридоре появился человек с броской светлой шевелюрой.
Третий принц.
Ивен поспешно закрыла дверь и села, делая вид, что спокойна. Через мгновение дверь распахнулась.

Комментарии

Загрузка...