Глава 100

Я единственный гид!
Тяжёлые слова пробежали холодной дрожью по её телу, добавив ещё один слой вины к уже непосильному грузу.
«Учитывая, как часто Эвиен посещает поместье герцога и как Илиас столь непривычно терпит унижение, оставаясь там, выходит, что его жизнь действительно зависит от тебя. Верно?»
Она должна была это отрицать, но губы оставались сжатыми. Вина, которую она пыталась игнорировать, обрушилась на неё всей тяжестью.
Кадис изучал её бледное лицо.
«Сообщают, что ты уникальный Эспер, такой, какого ранее не встречали. Правда ли ты Святая, посланная Эдой, или лишь маскируешься под неё, используя свои способности, значения не имеет.»
«...»
«Независимо от твоих намерений, ты - обручённая с Илиасом, одобренная мной.»
«Что? Я...»
«Ты должна разорвать отношения с герцогом.»
Абсурдность этого заявления мгновенно сменила чувство вины на всплеск ярости. Она могла бы уступить просьбам о сострадании, но наглая принуждающая команда была неприемлема. [Разорвать отношения с герцогом? Это был приказ под видом совета.]
«А если я откажусь?»
«Желаешь ему вреда?»
Джиан не могла поверить своим ушам. Прямое, прозрачное давление, которое мог позволить себе только могущественный правитель. И ещё столь по-детски. Она никогда не ожидала такого от Императора.
Слова разожгли её растущую ярость.
Обычные граждане Империи, возможно, бы попятились, но для Джиан Император был фигурой из учебников истории, а не реальностью. Эта встреча, скорее всего, была разовой. Всё, что она из неё вынесла, это обновлённая решимость покинуть дворец и отправиться на Север, как можно скорее. Слова Кадиса для неё не представляли реальной угрозы.
«Если я откажусь, герцог окажется в опасности?»
«Несомненно.»
Она надеялась, что услышала неверно, но ответ оказался ожидаемым. Джиан выпрямилась, на губах играла дерзкая улыбка.
«Какие утончённые угрозы.»
Её внезапное, открытое неповиновение заинтриговало Кадиса. Испуганная девушка с банкета исчезла. Ирония в том, что её гнев отражал гнев Илиаса.
«Разве это не та угроза, которую ты тайно ожидала?»
Джиан нахмурилась, озадаченная.
«Ты нарочно ушла с герцогом, но вернулась, когда Илиас преследовал тебя. Если бы осталась, не стала бы публичным зрелищем. Любой скандал прошёл бы мимолётно. Илиас не опозорился бы, оставаясь у герцога. Дворец наследного принца, вероятно, не сгорел бы.»
«...»
«Публичное внимание, будь оно положительным или отрицательным, имеет силу. Ты мастерски использовала его, чтобы обрести титул Святой. Без какой-либо скрытой цели...»
«Мне угрожал Эспер-телепортёр! У меня не было выбора, кроме как обратиться за помощью к Третьему принцу!»
«Сомневаюсь, что это единственная причина.»
«Говорю правду».
«Так что, какой твой ответ?»
Его безразличие к истине разжигало ярость Джиан.
«Вы вызвали меня с заранее подготовленным ответом. В чём смысл моего мнения?»
«Если будешь молчать, я приму это за согласие. Вступление в Императорскую семью тебе не повредит...»
Джиан больше не могла выносить это. Она прервала его:
«Вчера наследный принц сделал мне предложение. Сегодня Ваше Величество пытается заставить меня следовать вашей воле.»
Кадис, удивлённый упоминанием Алана, приподнял бровь.
«Алан пришёл к тебе?»
Не вдаваясь в участие Имельды, Джиан пересказала дерзость наследного принца:
«Да, вчера. Он заявил, что не хочет „делить“ меня с Храмом. Я не связана с Храмом и не собираюсь становиться наследной принцессой. Даже если бы и хотела, разве я не стала бы всего лишь «высокопоставленной заложницей», инструментом контроля Эсперов?»
Прямота её слов заставила Императора подавить вздох. Она не старалась подбирать слова.
«Уверяю вас, я не желаю вступать в Императорскую семью. Я свободный гражданин и намерена оставаться им.»
Кадис слушал, на лице - смесь удивления и недоверия. Её слова были одновременно протестом и заявлением. Несмотря на открытое неповиновение Императорскому приказу, она не показывала страха и не казалась готовой умереть.
Такое поведение намекало на скрытый источник уверенности, на сокрытую силу. Возможно, несмотря на хрупкий облик, она обладала мощью, сопоставимой с Эсперами.
Есть и другие приметы...
Её неприятие публичного внимания, столь сильное, что она отвергла титул Святой. Проблеск сочувствия в глазах, когда она говорила. Но когда Кадис коснулся герцога и перешёл к скрытым угрозам, её поведение резко менялось.
Джиан была сложнее, прозрачнее и таила больше тайн, чем кто-либо, кого когда-либо встречал Кадис. Её чёрные глаза, сверкающие смесью мужества и дерзости, сияли решимостью. Она знала себе цену.
И действительно, она обладала силой исцелять Эсперов. Борьба за неё уже достигала апогея. Все, и в тени, и на свету, Эсперы и простолюдины, желали её.
Но он не ожидал участия наследного принца. Это явно было не его собственное решение. Кадис нахмурился, вспомнив лицо Имельды.
«Можете уходить.»
Джиан поднялась, стремясь уйти, и Кадис добавил:
«Прошу прощения за мою поспешность. Однако настоятельно рекомендую обдумать всё тщательно. Илиас - неплохой выбор. С ним у тебя появится союз с Императорской семьёй.»
Не отвечая, Джиан внутренне усмехнулась. Но следующие слова заставили её задуматься:
«Это не приказ, а просьба отца.»
Тяжесть этих слов, почти физически ощущаемая, заставила Джиан прикусить губу. Гнев всё ещё перевешивал симпатию, но ей было трудно оставаться полностью равнодушной. Она медленно вздохнула.
Иронично, что в этот момент она вспомнила вспышки фотокамер, взволнованных репортёров, тот момент, когда её жизнь изменилась навсегда.
[Граждане! Радостная новость! В Корее наконец появился S-ранговый Гид!]
[Слово от нашей новой S-ранговой Гид!», «Более сотни Эсперов уже претендуют на матч с мисс Джиан! Лидер отдела Созидания Гильдии Эсперов только что прибыл! А вот и вертолёт!»]
Грохот затворов камер, рев вертолёта, крики охраны, предупреждавшей о вторжении журналистов...Весь мир был сосредоточен на ней.
Но внимание было мимолётным, надежды быстро оборачивались раздражением. Как отброшенные остатки праздника, она становилась бременем, изгоем внутри Ассоциации. Кошмар, который она никогда не хотела переживать снова.
Именно Рэён вытащила её из этого отчаяния:
[Это не твоя вина, что ты ослабла. Когда на одного человека возлагается чрезмерная надежда, возможны лишь два исхода: он либо ломается, либо становится героем. Я не хочу, чтобы ты была ни тем, ни другим. Игнорируй общественный резонанс. Ты не отказалась от теста на совместимость. Результаты просто задерживаются. Все лишь нетерпеливы].
Она рыдала в объятиях Рэён, находя утешение в её словах. Когда даже она сомневалась в себе, Рэён уверяла, что это не её вина.
Но утешение не продлилось. Рэён ушла, оставив лишь могилу, чтобы обнять. И теперь даже эта могила была недосягаема, потеряна в другом мире.
[А этот мир...ужасен. Здесь нет Гидов...]
[Мой самый большой страх - быть одной, единственным Гидом в мире без поддержки, без сверстников].
Возможно, её отчаянное желание вернуться на Землю проистекало из страха пережить этот кошмар снова.
[Что произойдёт, когда они обнаружат, что она не сможет спасти всех, что не сможет быть Гидом для всех? Насколько суровым будет их осуждение?]
Она уже однажды сломалась, мучительно собирая себя заново. Ещё одно падение...будет необратимым.
Если она не выдержит, нужно убежать. И убегать, чтобы выжить, не трусость.
Она вернётся, даже если придётся предать надежды Эсперов этого чужого мира.

Комментарии

Загрузка...